La exposición prolongada a la contaminación del aire y la falta de espacios verdes aumentan el riesgo de hospitalización por enfermedades respiratorias:

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publicado en de Sociedad respiratoria europea (ERS)

Impactos de la contaminación del aire en la salud respiratoria

La exposición prolongada a la contaminación del aire y la falta de acceso a espacios verdes aumentan el riesgo de hospitalización por afecciones respiratorias, según un estudio presentado en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) en Viena, Austria [1].

La contaminación del aire relacionada con el tráfico también está fuertemente relacionada con la progresión del asma al asma-EPOC, según un segundo estudio también presentado en el Congreso de la ERS [2].

Investigaciones anteriores han vinculado la contaminación del aire con un aumento de enfermedades respiratorias como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), y el acceso a parques y jardines con una disminución; sin embargo, se sabe menos sobre los efectos a largo plazo de la contaminación del aire en las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias y si la contaminación del aire aumenta la probabilidad de que las personas que ya tienen asma desarrollen EPOC.

El primer estudio, los resultados del proyecto Life-GAP, fueron presentados por la Sra. Shanshan Xu del Departamento de Salud Pública Global y Atención Primaria de la Universidad de Bergen (Noruega).

Su equipo utilizó los resultados de los centros de estudio del norte de Europa de la Encuesta de Salud Respiratoria de la Comunidad Europea, que abarcó las hospitalizaciones por problemas respiratorios entre 2000 y 2010. El estudio examinó a 1644 personas de cinco países y evaluó la asociación entre la salud respiratoria y la exposición a largo plazo (entre 1990 y 2000) a partículas en suspensión, carbono negro, dióxido de nitrógeno, ozono y vegetación (la cantidad y la salud de la vegetación que rodea la casa de una persona).

Aunque el norte de Europa tiene niveles de contaminación del aire relativamente bajos, descubrieron que las partículas en suspensión, el carbono negro y el dióxido de nitrógeno aumentaban el riesgo de ser hospitalizado por enfermedades respiratorias en esta población.

La Sra. Xu explicó: “En concreto, observamos que por cada aumento del rango intercuartil de estos contaminantes, el riesgo de hospitalización aumenta aproximadamente entre un 30 y un 45 por ciento, dependiendo del contaminante. El verdor, por otro lado, contribuyó a reducir el riesgo de hospitalización por problemas respiratorios”.

Pero aunque el verdor se asoció con un menor riesgo de hospitalizaciones por problemas respiratorios, también se relacionó con un mayor número de visitas a salas de emergencia por problemas respiratorios, en particular cuando se observó la coexistencia de la fiebre del heno.

“Incluso niveles moderados o bajos pueden causar efectos graves en la salud de ciertas poblaciones”, dijo la Sra. Shanshan Xu

La Sra. Xu añadió: “La contaminación del aire provoca una inflamación persistente y estrés oxidativo en el sistema respiratorio. Estos procesos nocivos contribuyen al desarrollo y la exacerbación de enfermedades respiratorias crónicas, que pueden derivar en episodios de salud graves que requieran atención hospitalaria. También es probable que la exposición prolongada a la contaminación del aire pueda provocar una menor tolerancia o una mayor sensibilidad a estos contaminantes, lo que explica por qué incluso niveles moderados o bajos pueden causar efectos graves en la salud en ciertas poblaciones”.

Riesgos de la contaminación del aire para los pacientes con asma

El Dr. Samuel Cai, del Centro de Salud Ambiental y Sostenibilidad de la Universidad de Leicester (Reino Unido), presentó el segundo estudio.

“Las personas con asma siempre deben ser conscientes de la contaminación del aire que las rodea”. Dr. Samuel Cai

El Dr. Cai explica: “Hemos descubierto que por cada 10 microgramos por metro cúbico más de exposición a partículas en suspensión, el riesgo de desarrollar EPOC era un 56% mayor entre los pacientes asmáticos; también hemos descubierto que una mayor exposición al dióxido de nitrógeno aumenta el riesgo. Además, si las personas tienen un índice de riesgo genético medio o alto, el riesgo de que una mayor exposición al dióxido de nitrógeno provoque que el asma progrese a EPOC es aún mayor”.

El Dr. Cai añade: “Las personas con asma deben estar siempre atentas a la contaminación del aire que las rodea y, si es necesario y los recursos lo permiten, tomar medidas como usar mascarillas, utilizar un purificador de aire en interiores y reducir las actividades al aire libre cuando la contaminación del aire sea alta”.

Un llamado a la acción sobre la contaminación del aire y la salud

Zorana J. Andersen es presidenta del Comité de Salud y Medio Ambiente del ERS y profesora de Epidemiología Ambiental en el Departamento de Salud Pública de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y no participó en la investigación. Señaló: “Estos hallazgos ponen de relieve el impacto crítico de la exposición prolongada a la contaminación del aire en la salud respiratoria y resaltan la necesidad de iniciativas y regulaciones eficaces para el aire limpio.

“Corresponde a los responsables políticos proponer medidas audaces para abordar la contaminación del aire en nuestras ciudades y ayudar a todos, incluidos los asmáticos”. Zorana J Andersen

“La contaminación del aire afecta a todo el mundo, pero la mayoría de las personas tienen muy pocas posibilidades de adoptar medidas para proteger su salud. Los responsables políticos tienen la responsabilidad de proponer medidas audaces para abordar la contaminación del aire en nuestras ciudades y ayudar a todos, incluidos los asmáticos. Esto incluye iniciativas para reducir la contaminación y promover la vegetación urbana, así como una planificación urbana meditada que evite plantar vegetación alergénica.

“También necesitamos encontrar formas no sólo de prevenir la aparición del asma, sino también de evitar que se convierta en un estado de múltiples enfermedades a largo plazo, ya que esto representa una gran carga no sólo para los pacientes, sino también para el sistema de atención sanitaria”.

[ 1 ] Resumen n.º: PA468 “Exposición prolongada a la contaminación del aire y a la vegetación y hospitalización por afecciones respiratorias en el norte de Europa: el proyecto Life-GAP”, por Shanshan Xu et al; Presentado en la sesión “Determinantes ambientales y ocupacionales de los resultados de salud respiratoria” de 08.00 a 09.30 CEST el domingo 8 de septiembre de 2024. [https://live.ersnet.org/programme/session/92789]

[ 2 ] Número de resumen: OA971 “Contaminación del aire, susceptibilidad genética y riesgo de progresión del asma a EPOC”, por Samuel (Yutong) Cai et al; Presentado en la sesión “Impacto de la exposición ambiental y ocupacional a lo largo de la vida en la salud respiratoria” de 09.30 a 10.45 CEST el domingo 8 de septiembre de 2024. [https://live.ersnet.org/programme/session/92817]