Cinco pasos para un aire más limpio en Asia Central:

En días despejados, la hermosa ciudad de Almaty, Kazajstán, ofrece un horizonte impresionante respaldado por las montañas Tian Shan. Pero los días despejados son cada vez menos y más lejanos. Lamentablemente, estas vistas únicas a menudo están obstruidas o completamente bloqueadas por el smog venenoso.

La contaminación del aire es más que una simple molestia. Solo en Kazajstán, contribuye a más de 6,000 muertes prematuras y causa pérdidas económicas estimadas de más de US $ 1.3 mil millones por año.

Peor aún, el problema se extiende a toda la región de Asia Central, donde ninguno de los países cumple con los Límites de seguridad anuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para partículas pequeñas en suspensión. Es posible que no adivine que en diciembre de 2020, Bishkek, en la República Kirguisa, registró los niveles más altos de contaminación del mundo.

La prevalencia de la contaminación del aire y los daños que causa deberían impulsar una acción inmediata. Aquí hay cinco formas en que los países de Asia Central pueden mejorar la calidad del aire, preservar las ganancias económicas y salvar vidas.

1. Mejorar el control de la calidad del aire.
No todos los contaminantes son iguales. No todas las ubicaciones son iguales. No todas las estaciones o incluso los días son iguales.

Gran parte de los datos actuales representan generalizaciones: promedios durante largos períodos y grandes áreas geográficas. Tales generalizaciones no conducen a soluciones efectivas. Necesitamos mejorar el control y la gestión de la calidad del aire para poder comprender las concentraciones precisas de contaminantes individuales en ubicaciones, horas del día y estaciones específicas.

2. Revisar permisos de la industria.
Los permisos ambientales que establecen límites a las emisiones deben equilibrar la mejora de la calidad del aire con el desarrollo económico continuo en toda la región. La expansión industrial sigue siendo una prioridad, pero debe realizarse de tal manera que contribuya plenamente a Desarrollo verde, resiliente e inclusivo (GRID).

3. Cambiar paso a paso hacia combustibles y tecnologías más limpios.
En última instancia, los países de Asia central deberán cambiar a fuentes de energía más limpias y eficientes que reduzcan los niveles de contaminantes y GEI, como la solar y la eólica. Las inversiones iniciales en estas tecnologías pueden compensarse con los ahorros derivados de la reducción de los costos de energía a lo largo del tiempo. Optimizar el rendimiento de los equipos existentes, introducir tecnología mejorada a corto plazo y cambiar a combustibles más limpios a lo largo del tiempo son todos pasos realistas y asequibles a seguir.

4. Incentivar el cambio.
La escala del cambio necesario requiere una transformación total para muchos sectores de la industria, municipios enteros e incluso dentro de los hogares individuales. Los gobiernos pueden ayudar a cambiar el comportamiento mediante el uso de incentivos fiscales, como los subsidios ecológicos, y presiones, como las multas relacionadas con contaminantes. Políticas como las devoluciones de impuestos o la implementación de zonas de bajas emisiones, donde los vehículos que cumplen con estándares de emisiones más altos pagan una tarifa más baja para ingresar o son los únicos vehículos que pueden ingresar a la zona, pueden incentivar la compra de vehículos con estándares de emisiones más altos.

5. Cronogramas agresivos, pero alcanzables.
A todos nos encantaría una solución rápida para poder despertarnos mañana y ver cielos despejados y respirar aire fresco y limpio. Pero no funciona de esa manera. Todos los pasos anteriores requieren un compromiso formal de los gobiernos, inversiones financieras, desarrollo de capacidades y el despliegue de nueva tecnología. Teniendo esto en cuenta, es posible lograr una mejor calidad del aire y contribuir a Reducciones de emisiones de GEI para 2030, pero requerirá una hoja de ruta agresiva para optimizar el camino a seguir y la acción inmediata.

Con el apoyo del Banco Mundial, los países de Asia Central han comenzado a dar pasos iniciales hacia un aire más limpio. Por ejemplo, en Uzbekistán, estamos finalizando un estudio que muestra cómo plantar más árboles de saxaul, una especie nativa de Asia Central, puede ayudar a reducir la contaminación del aire relacionada con las tormentas de arena y polvo en el lecho marino de Aral. La cuenca del mar de Aral se ha degradado hasta tal punto que ahora es principalmente un desierto de sal. Es la fuente de tormentas de polvo que transportan entre 15 y 75 millones de toneladas de sal y polvo cada año y tienen un impacto negativo en la calidad del aire y la salud de las personas. El estudio es parte de un mayor esfuerzo de restauración de tierras que nos estamos embarcando en Asia Central.

En Kazajstán, el Banco Mundial está apoyando a los gobiernos nacionales y locales en la realización de un estudio de alcance sobre medidas rentables de gestión de la calidad del aire. A través de este trabajo, estamos recopilando datos e información que guiarán los esfuerzos futuros para reducir la contaminación del aire. En la República Kirguisa, el Banco Mundial está apoyando el desarrollo de un Plan Maestro de Mejora de la Calidad del Aire, que incluye estudios de prefactibilidad que darán prioridad a las medidas para mejorar la calidad del aire en Bishkek.

Con estas acciones y otras, podemos despejar los cielos en Asia Central y ayudar a los ciudadanos a disfrutar de una mejor calidad de vida reduciendo la contaminación del aire que mejorará la salud de las personas, reducirá las emisiones de GEI, logrará miles de millones en ganancias económicas en Asia Central y salvará miles de vidas cada año. A mí y a los ciudadanos de Almaty nos hará muy felices poder ver vistas claras del Tian Shan durante todo el año.

Este artículo fue publicado originalmente por el Banco Mundial.