Cómo China está abordando la contaminación del aire con big data:
China está avanzando en la contaminación del aire utilizando datos y herramientas de monitoreo de vanguardia

Cinco años después, el gobierno chino declaró su "guerra contra la contaminación" con el lanzamiento de un plan de acción nacional. Esto introdujo una serie de nuevas medidas que incluyen una mejor regulación de las actividades contaminantes, la reubicación de fábricas de áreas pobladas y el suministro de subsidios gubernamentales a los agricultores para desalentar la quema agrícola.

Estas medidas han tenido un impacto duradero. La calidad del aire mejoró en un 35% en las ciudades del norte de China altamente contaminadas entre 2013 y 2017. Esto representó un progreso significativo, pero China todavía tiene un problema considerable con la calidad del aire en la actualidad. La concentración promedio anual de partículas finas (PM2.5) en China fue de 57 microgramos por metro cúbico en 2017, casi seis veces más Organización Mundial de la Salud considera límites aceptables. La mala calidad del aire exterior da como resultado 1 millones de muertes en China cada año.

Las mejoras adicionales serán cada vez más desafiantes, ya que las acciones más fáciles ya se han seleccionado. Dirigirse a las regulaciones futuras de manera efectiva requiere datos sólidos sobre las fuentes de contaminación del aire, respaldados por una estricta aplicación para garantizar que se cumplan las nuevas regulaciones.

Con este fin, el gobierno chino ha mejorado considerablemente su cobertura de monitores de calidad del aire. El número de estaciones de monitoreo federales en China casi se triplicó entre 2012 y 2020, desde 661 a 1,800. Esto se suma a miles de estaciones de monitoreo administradas y financiadas a través de gobierno local. El problema ahora no es la disponibilidad de datos, sino saber cuál es la mejor forma de utilizarlos.

Para ayudar a desbloquear todo el potencial de estos datos, se lanzó un proyecto piloto en la ciudad de Cangzhou, una ciudad de más de 7 millones de personas en la región contaminada de Beijing-Tianjin-Hebei. Liderado por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) en asociación con el Instituto de Big Data Ambiental de Beijing Huanding y el gobierno municipal, el piloto combina múltiples fuentes de datos de calidad del aire para ayudar a los reguladores de la ciudad a hacer cumplir las regulaciones de calidad del aire.

Antes del lanzamiento del proyecto el año pasado, los agentes de la ciudad realizarían controles aleatorios de la construcción, la industria y los sitios comerciales de la ciudad para garantizar el cumplimiento de las regulaciones de calidad del aire, al igual que los oficiales de seguridad alimentaria podrían visitar un restaurante para verificar su limpieza. Esto fue ineficiente, ya que solo el 6-7% de las visitas al sitio dieron lugar a la detección de una infracción.

Hoy, el equipo ha construido una nueva plataforma de datos que ingiere datos en tiempo real para mapear la calidad del aire en esta ciudad. Este “llena los vacíos” entre las estaciones de monitoreo gubernamentales fijas utilizando instrumentos móviles instalados en 50 taxis, que cubren una media de 5,000 km entre ellos todos los días. Cada instrumento toma una medición cada 3 segundos, lo que da como resultado un gran volumen de datos y una vista hiperlocal en tiempo real de la calidad del aire en toda la ciudad.

También muestra el valor de invertir en tecnología de monitoreo de la calidad del aire, que sorprendentemente la mitad de los gobiernos nacionales del mundo fracasan hacer en absoluto. Con más del 90% de la población mundial respirando aire inseguro y como resultado 4.2 millones de muertes prematuras cada año, los gobiernos deben despertar urgentemente al problema de la contaminación del aire e invertir en la tecnología que pueda ayudarlos a abordar el problema.

Si bien las medidas introducidas por Beijing para los Juegos Olímpicos fueron temporales, allanaron el camino para las acciones posteriores del gobierno chino y han demostrado cómo la calidad del aire puede mejorar una vez que se reducen las actividades contaminantes. Los avances en el análisis de datos pueden informar a los gobiernos sobre dónde enfocar la acción y ayudar a los reguladores a hacer cumplir las políticas. Las recompensas de limpiar nuestro aire valen la pena: resultan en mejoras casi inmediatas en la salud local y reducen directamente las actividades contaminantes que contribuyen a la crisis climática.