¿En qué medida la calidad del aire afecta el rendimiento del atleta?

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Esta historia apareció originalmente en el Diario de Sostenibilidad Deportiva.

A veces, un disparo a la gloria no vale la pena el riesgo. Es una conclusión a la que Haile Gebrselassie llegó antes de la maratón olímpica de Beijing en 2008. Presentado con la oportunidad de defender su record mundial y consolidar su lugar en la historia del deporte, se negó. El aire de Beijing, reveló, estaba demasiado contaminado para que corriera millas 26.

Gebrselassie tiene asma, una enfermedad pulmonar crónica que afecta su respiración. La condición hace que su éxito constante y su estado legendario como corredor de larga distancia sean aún más alucinantes. Como corredor de maratones especializado (primero en pista, luego en ciudades), competir en áreas urbanas con mala calidad del aire siempre fue un riesgo laboral para el etíope. Pero Beijing, que tiene aire "muy poco saludable" según el Índice de Calidad del Aire, fue considerado demasiado peligroso.

Junto con su icono de larga distancia, Paula Radcliffe (que también es asmática), Gebrselassie es embajadora de la IAAF y defensora del medio ambiente de la ONU para el aire limpio. Las organizaciones se asoció en mayo este año comenzará a trabajar en una ambiciosa red de monitores de calidad del aire de las principales ciudades que mediría la contaminación del aire en las pistas de 1,000 IAAF en todo el mundo dentro de cinco años.

El segundo monitor se instaló a principios de este mes en el Estadio Addis Abeba de Etiopía bajo la atenta mirada de Gebrselassie. La primera fue integrada en Stade Louis II de Mónaco El estadio comenzará la fase piloto inicial, y se agregarán más dispositivos a las pistas en Japón, Buenos Aires, Ciudad de México y Sydney antes de fin de año.

'El nuevo tabaco'

"Esto es algo que no se puede dejar de pensar en nuestro deporte", dice Jackie Brock Doyle, directora ejecutiva de comunicaciones de la IAAF. “Muchos deportes se han puesto detrás de la campaña Clean Seas, y lo apoyamos absolutamente, pero sentimos que nadie estaba haciendo lo suficiente para crear conciencia y recopilar datos sobre la calidad del aire.

"No hay deporte mejor que el nuestro porque casi todas nuestras competiciones, aparte de nuestros Campeonatos de interior, son al aire libre, por lo que la calidad del aire es de vital importancia".

La calidad del aire en la salud de la población es una preocupación creciente, en la medida en que el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), calificó la contaminación del aire como "el nuevo tabaco".

Según las cifras de la OMS, un asombroso 91% de la población mundial vive en áreas con niveles de contaminación del aire por encima del promedio, donde los niños son los más afectados. El aire contaminado está matando a 7 millones de personas anualmente, y dañando a miles de millones más.

"Nadie, rico o pobre, puede escapar de la contaminación del aire", dijo el Dr. Ghebreyesus. El guardián el mes pasado. "Es una epidemia silenciosa de salud pública".

La opinión de la IAAF es que los atletas también se ven afectados de manera desproporcionada por la mala calidad del aire debido a la naturaleza de su profesión: entrenan y compiten afuera durante gran parte de sus días, a menudo en ciudades desarrolladas donde la contaminación del aire es más común.

De hecho, una de las razones detrás del proyecto fue que "todos y cada uno de los atletas" consultados en la etapa de factibilidad describieron la contaminación del aire como un problema importante y se quejaron de que no había datos suficientes para comprender sus efectos en los atletas.

El impacto devastador de la contaminación del aire en la salud de los seres humanos se está revelando rápidamente debido a intervenciones como las de la OMS. Pero la ambición a largo plazo de la IAAF es medir no solo el impacto que la calidad del aire tiene en la salud general de los atletas, sino también en su rendimiento deportivo.

La investigación sobre el tema no es extensa, pero algunos estudios han apuntado hacia una caída en el rendimiento del atleta como consecuencia de la contaminación del aire. Al estudiar casi 3,000 partidos de la Bundesliga alemana durante un año 12, Andreas Lichter, Eric Sommer (ambos de la Universidad de Colonia) y Nico Pestel (IZA) encontraron que una alta concentración de partículas en el aire Redujo la productividad de los futbolistas..

El estudio descubrió que a medida que aumentaba la contaminación del aire, los jugadores adoptarían más de un juego de pases largos en lugar de intentar pases cortos controlados y precisos. También encontró que los mediocampistas y defensores, que generalmente ven más de la pelota, se vieron particularmente afectados por la contaminación del aire, al igual que los jugadores de más de 30 años.

Otra pieza de investigación Al observar seis grandes maratones (París, Londres, Berlín, Boston, Chicago y Nueva York) se encontró que la temperatura y la humedad del aire tenían más impacto en el rendimiento de los corredores que la contaminación del aire ambiente. Sin embargo, el óxido de nitrógeno (NO²) tuvo una "correlación significativa" con el rendimiento del corredor.

NO² es uno de los cuatro contaminantes clave que pueden capturar los monitores de calidad del aire, así como PM10, PM2.5 (partículas más pequeñas que los micrómetros 10 y micrómetros 2.5 respectivamente) y ozono a nivel del suelo (O³).

Datos robustos

"La prueba piloto de este año será realmente interesante porque lo que queremos poder hacer es comparar las diferentes ciudades y estadios y relacionarlos con los datos de la OMS y de la ONU sobre el medio ambiente", explica Brock Doyle.

Después de la fase piloto, la IAAF espera desplegar diferentes estadios 1,000 en los próximos cinco años. La gran cantidad de ubicaciones en diversas partes del mundo (junto con el período de captura de datos a largo plazo) significa que el proyecto tiene la capacidad de capturar los datos más sólidos de su tipo, convirtiéndose en el punto de referencia cuando se estudia el impacto de la calidad del aire en el rendimiento deportivo.

Tiene el potencial de cambiar los patrones de entrenamiento y las rutinas de los atletas, quienes pueden entrenar en áreas de buena calidad del aire (o incluso de mala calidad del aire) para generar otra ganancia marginal antes de las competiciones. Los datos capturados también pueden informar a los comités de eventos cuando eligen ciudades anfitrionas para que los atletas no tengan un dilema similar al de Gebrselassie, y esto podría filtrarse en otros deportes.

Un partido de cricket entre India y Sri Lanka organizado en Delhi llegó a los titulares el año pasado cuando los jugadores de Sri Lanka se enfermaron porque la contaminación del aire superó el "límite de seguridad" de la OMS por 12 veces debido al notorio "smog de Delhi". Y un estudio realizado por la agencia de noticias. Reuters antes de los Juegos Olímpicos en Río descubrió que el aire de la ciudad superaba los límites de la OMS para el contaminante aéreo más peligroso "durante años".

"Lo que la gente no sabe realmente, porque no se está discutiendo, es que los mejores atletas simplemente no van a algunas ciudades", agrega Brock Doyle.

Y si la investigación de la IAAF revela una caída significativa en el rendimiento (y la salud) como resultado de la contaminación del aire, podría cambiar el aspecto del entrenamiento de los atletas, la forma en que se organizan los eventos y el enfoque que adoptan las ciudades cuando intentan abordar una de las mayores Epidemias de salud de nuestro tiempo.

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