Sebbene gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute siano ampiamente documentati da studi scientifici, questo fattore non era stato riconosciuto nelle diagnosi mediche polacche come causa primaria di problemi di salute fino a un caso rivoluzionario verificatosi lo scorso anno. Come evidenziato da HEAL in Polonia nel maggio 2023, un ragazzo di undici anni, Maciek (nome di fantasia), ha sofferto per la maggior parte della sua vita di tosse persistente, mancanza di respiro e frequenti infezioni, tutti peggiorati durante la stagione del riscaldamento. Dopo una lunga lotta da parte dei genitori di Maciek per trovare la vera causa dei suoi problemi di salute, è stato finalmente emesso un parere conclusivo, affermando: “sospetta iperreattività bronchiale/allergia dovuta all’inquinamento atmosferico”.
“Ci eravamo abituati ai problemi respiratori di Maciek: attacchi di tosse secca, infezioni frequenti e gravi. […]. “Non avevamo collegato i puntini finché non ci siamo accorti che quando lo portavamo in campagna a trovare i nonni, spesso aveva bisogno di un medico entro due giorni. La sua mancanza di respiro peggiorava, probabilmente perché la qualità dell'aria era persino peggiore in campagna che a Varsavia.” – ha detto la madre di Maciek.
L'esperienza di Maciek riflette le difficoltà di molte famiglie polacche che vivono con un inquinamento atmosferico persistente nelle aree urbane e rurali, soprattutto durante la stagione del riscaldamento. I bambini sono tra i gruppi più vulnerabili agli effetti negativi sulla salute dell'inquinamento atmosferico. A causa delle loro dimensioni ridotte, inalano una concentrazione di inquinanti più elevata rispetto agli adulti, il che li rende particolarmente suscettibili agli impatti respiratori. Ma la scarsa qualità dell'aria colpisce anche gli adulti. La Polonia rimane uno dei paesi più inquinati dell'Unione Europea, con circa 40,000 persone che muoiono prematuramente ogni anno a causa delle tossine trasportate dall'aria.
"Osserviamo gli effetti negativi degli inquinanti a partire dallo sviluppo in utero e le conseguenze a lungo termine includono l'innesco e il peggioramento di una serie di malattie che colpiscono i sistemi respiratorio, circolatorio e nervoso", afferma l'allergologa Dott.ssa Małgorzata Bulanda, coautrice di Rapporto HEAL sugli impatti sulla salute dell'inquinamento atmosferico (disponibile in polacco).
Il 13 settembre 2023, i membri del Parlamento europeo hanno votato un aggiornamento degli standard di qualità dell'aria dell'UE come parte della Direttiva sulla qualità dell'aria ambiente (AAQD). La madre di Maciek è stata una di quelle che hanno esortato i legislatori dell'UE a proteggere la nostra salute adottando standard di qualità dell'aria più ambiziosi in una lettera aperta. Gli estratti della nota, accompagnati da un'illustrazione in stile fumetto di Maciek, sono stati condivisi nel dibattito plenario del PE.
La direttiva rivista sulla qualità dell'aria ambiente è stata appena pubblicata sulla Gazzetta ufficiale dell'UE ed entrerà in vigore a dicembre 2024. Oltre a requisiti legali rafforzati, è anche necessaria una continua sensibilizzazione sugli impatti sulla salute dello smog con il settore sanitario e l'attuazione di un approccio sistemico per gli operatori sanitari.
"L'impatto dell'inquinamento atmosferico sulla salute umana dovrebbe essere incorporato nei programmi di medicina, in modo che i dottori possano fare diagnosi accurate in casi come quello di Maciek, consentendo azioni protettive e migliorando la salute dei pazienti", osserva Weronika Michalak, Direttore di HEAL Polonia. "Attualmente, questi problemi ricevono pochissima attenzione, con conseguente scarsa consapevolezza degli effetti dello smog sulla salute", aggiunge.
HEAL si batte da tempo per standard più severi sulla qualità dell'aria e ora chiede la rapida attuazione della direttiva sulla qualità dell'aria in Polonia e negli altri paesi dell'UE, sottolineando che per bambini come Maciek l'aria pulita non è un lusso, ma una necessità per una vita sana.
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HEAL ha creato un'animazione basata sulla storia di Maciek, clicca qui per saperne di più.
Puoi anche accedere a #DzieciPrzedEWszystkim pagina della campagna, in cui HEAL Polska condivide il suo lavoro per sensibilizzare i decisori politici, i genitori, gli esperti sanitari e la società sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute e sui modi per proteggere efficacemente i più piccoli [disponibile in polacco].