As ligações do metano com as doenças respiratórias fortalecem o caso de sua rápida redução:

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• A redução das emissões de metano pode evitar quase 0.3 graus Celsius de aquecimento global até 2040
• A redução das emissões de metano em 40% até 2030 poderia prevenir cerca de 180,000 mortes, 540,000 visitas de emergência por asma e 11,000 hospitalizações de idosos a cada ano.
• O ozônio no nível do solo também pode danificar fisicamente as plantas e impactar negativamente as safras, o que significa que as reduções de metano podem evitar 18 milhões de toneladas de perdas nas safras até 2030, avaliadas em US $ 5 bilhões, a cada ano.

A ameaça que o metano representa para os esforços globais para prevenir mudanças climáticas perigosas está se tornando mais conhecida. Metano as emissões estão aumentando e, como o metano é muitas vezes mais poderoso do que o dióxido de carbono no aquecimento da atmosfera, essas emissões estão sobrecarregando o aquecimento global. No entanto, um impacto das emissões de metano que tende a receber menos atenção, é que é um ingrediente chave na formação de outro gás de efeito estufa, ozônio, na baixa atmosfera. O ozônio é o principal elemento da poluição atmosférica e é tóxico para humanos e plantas.

“A comunidade da qualidade do ar não falou sobre o metano o suficiente e a comunidade da mudança climática não falou sobre as questões da qualidade do ar do metano o suficiente, as sinergias entre as estratégias são realmente algo para trabalhar muito - e é por isso que a Climate and Clean Air Coalition é importante ”, disse Nino Künzli, membro do Painel Consultivo Científico do CCAC e chefe de unidade no Tropical Suíço e Instituto de Saúde Pública. “A grande maioria das estratégias para reduzir a poluição do ar está, ao mesmo tempo, reduzindo os gases relevantes para o clima.”

O ozônio é uma substância complicada, criada quando a poluição química reage com a luz solar. É cíclico, o que significa que aumenta à tarde e à noite durante os períodos quentes e ensolarados do ano.

Respirar ozônio danifica os tecidos pulmonares humanos. O Carga Global de Doenças estima que o ozônio foi responsável por 11% das mortes por doenças respiratórias crônicas (DPOC) em 2019. Estudos estimam que o ozônio é responsável por cerca de um milhão de mortes prematuras por ano. O alcance de seu potenciais impactos na saúde são variadas, incluindo problemas respiratórios, função pulmonar reduzida, asma e doenças pulmonares crônicas.

Além de ter tais impactos significativos na saúde, o metano também tem vida relativamente curta, com uma vida útil atmosférica de cerca de 12 anos, portanto, os efeitos sobre a saúde e o clima ao removê-lo serão sentidos muito rapidamente. Na verdade, as reduções do metano evitarão quase 0.3 graus Celsius até 2040.

“Você obtém uma vitória rápida para o clima com a redução do metano e isso é muito importante porque o que precisamos fazer agora é ganhar tempo enquanto avançamos em direção a mudanças estruturais para criar uma economia de carbono zero líquido porque vai levar tempo para chegar lá ”, disse um membro do Painel Consultivo Científico da Coalizão para o Clima e Ar Limpo Michael Brauer.

Essas vitórias rápidas também podem ser dramáticas para a saúde humana. As reduções no ozônio têm o potencial de prevenir cerca de 180,000 mortes, 540,000 visitas ao pronto-socorro por asma e 11,000 hospitalizações de idosos a cada ano.

Ozônio e o futuro da saúde humana

Brauer e outros especialistas estão preocupados com o ozônio e seus efeitos só vão piorar sem ação. Uma vez que o ozônio é formado mais prontamente a partir da reação de gases precursores na presença de luz solar e ar quente estagnado, espera-se que o aquecimento global aumente sua produção. A atividade humana também está causando um aumento vertiginoso das emissões de metano. Ao mesmo tempo, os níveis de partículas parecem estar se estabilizando enquanto os níveis de ozônio estão aumentando, o que significa que, quando se trata dos impactos da poluição do ar na saúde, o ozônio pode ser uma preocupação muito maior nos próximos anos.

O número de mortos do ozônio também não abrange totalmente seus danos potenciais. O número de pessoas que não morrem, mas sofrem redução na qualidade de vida ou aumentam os gastos nacionais com saúde é provavelmente muito, muito maior. Visto que prejudica os pulmões, pessoas com asma e DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica) podem sofrer diminuição da capacidade pulmonar e aumento da gravidade da doença. Isso é particularmente preocupante para as centenas de milhares de portadores de DPOC e asma que vivem em países em desenvolvimento, onde são menos propensos a ter acesso ao medicamento salva-vidas usado para controlar a condição crônica de saúde. Para esses grupos, um futuro com níveis continuamente crescentes de ozônio pode ter implicações de vida ou morte.

Outra preocupação sobre o ozônio é que ele provavelmente está diminuindo a produtividade do trabalho em trabalhadores agrícolas e outros trabalhadores externos expostos ao ozônio e sofrendo com seus impactos negativos à saúde. Um papel encontrado que mesmo a exposição a níveis de ozônio significativamente mais baixos do que os padrões federais americanos de qualidade do ar teve um impacto na produtividade, promovendo um argumento econômico e também de saúde para a ação.

No entanto, esse não é o único impacto do ozônio no setor agrícola. Assim como é prejudicial para os humanos respirar, é perigoso para as plantas absorvê-lo, porque pode danificar fisicamente a matéria vegetal.

As safras globais vitais, incluindo algodão, amendoim, soja, trigo de inverno e milho, mostraram ser impactadas negativamente pelo ozônio. Os efeitos podem ser dramáticos: Perdas de safra devido ao ozônio total estimado 79-121 milhões de toneladas, no valor de US $ 11–18 bilhões anualmente. A obtenção de reduções de metano poderia evitar perdas de safra de 18 milhões de toneladas, avaliadas em US $ 5 bilhões por ano.

Numa época quando o Programa Mundial de Alimentos está alertando que a pandemia de COVID-19 pode dobrar o número de pessoas com muita fome no mundo, aumentar a produção agrícola e, ao mesmo tempo, combater a mudança climática é mais essencial do que nunca.

Tomando Ação

Esses impactos prejudiciais à saúde apenas aumentam o ímpeto crescente para a redução das emissões de metano em todo o mundo.

“As evidências dos efeitos da poluição do ar na saúde nunca foram tão fortes, altas e claras, o progresso científico nos últimos 20-30 anos foi enorme e foi continuamente na mesma direção, que é que temos cada vez mais causalidade evidências ”, disse Künzli.

Brauer aponta que, como as emissões de metano são altamente concentradas no setor agrícola (predominantemente de gado) e no setor de combustíveis fósseis (principalmente de petróleo e gás), torna-se muito mais fácil para os formuladores de políticas direcionar ações e redigir políticas mais eficazes porque eles pode se concentrar em alguns setores e fontes.

O CCAC tem uma variedade de iniciativas que trabalham para reduzir as emissões de metano. A Aliança Global do Metano reúne governos, instituições financeiras e ONGs para apoiar reduções ambiciosas da indústria de petróleo e gás. O Parceria de Petróleo e Gás Metano é uma iniciativa voluntária que ajuda as empresas a reduzir suas emissões de metano. No setor agrícola, o CCAC está trabalhando em todo o mundo para ajudar os países a reduzir as emissões de metano por meio de projetos relativamente simples e acessíveis, incluindo pecuária e manejo de esterco, produção de arroz em casca, e realçando seu agricultura Contribuições Nacionalmente Determinadas.

A Organização Mundial da Saúde também está trabalhando no desenvolvimento de novas diretrizes de qualidade do ar significativamente mais rigorosas, que Brauer e Künzli estão ajudando a desenvolver e devem ser lançadas neste verão.

“Nunca antes as diretrizes de qualidade do ar foram tão metodologicamente rigorosas e sistemáticas”, disse Künzli. “O grande desafio que a Organização Mundial da Saúde já tem, antes mesmo de publicar suas diretrizes de qualidade atualizadas, é o cumprimento do que a OMS está propondo e o que os governos ao redor do mundo estão adotando em seus regulamentos legais.”

Künzli espera que as evidências crescentes não apenas dos efeitos prejudiciais à saúde dos poluentes do ar, como partículas e ozônio, mas que seu papel na mudança climática seja o impulso que os governos precisam para intensificar suas regulamentações de qualidade do ar.

A ação sobre o metano e, portanto, o ozônio, exemplifica uma lição crescente nas comunidades do clima e do ar limpo: que unir a ação em ambos é o caminho mais eficaz para a saúde planetária e humana.