Luchtvervuiling beschadigt jonge hersenen:
Wetenschap in 5

Leestijd: 4 minuten

Wist je dat de lucht die je inademt schadelijk kan zijn voor je hersenen en je risico op dementie, angst en depressie kan verhogen? Negen van de tien mensen wereldwijd ademen lucht in die niet voldoet aan de aanbevolen luchtkwaliteitsnormen van de WHO. Luchtvervuiling doodt jaarlijks 10 miljoen mensen. Wat doen steden als Londen, Bogota en Peking om hun lucht te zuiveren? Dr. Maria Neira legt uit Wetenschap in 5.

 

Afschrift

VGS Wat als de lucht die uw kind inademt schadelijk is voor zijn of haar hersenen? En hem of haar de kans ontneemt om te leren, te bloeien en te groeien? Dit onzichtbare gevaar is reëel, urgent en grijpt nu om zich heen. We hebben het over luchtvervuiling en de impact ervan op onze hersenen. En over welke landen ertegen doen. Van Londen tot Bogota. Nieuwe studies tonen aan dat luchtvervuiling verband houdt met dementie, angst en depressie, die uw hersenen en geestelijke gezondheid aantasten.

Vandaag spreken we met dokter Maria Neira.

Welkom, Maria. Laten we beginnen met de impact van luchtvervuiling op onze gezondheid.

MN Bedankt Vismita. Ja. Luchtvervuiling is de grootste milieurisicofactor voor onze gezondheid. Elk jaar sterven er 7 miljoen mensen door blootstelling aan luchtvervuiling. Dat is een verschrikkelijk aantal. Laat me je nog een cijfer geven. Negen van de tien mensen ter wereld ademen lucht in waarvan de kwaliteit niet overeenkomt met de aanbevelingen.

De richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie. Die kleine deeltjes in de vervuilde lucht kunnen heel diep in onze longen doordringen. En ze kunnen ook onze hersenen aantasten. Maar luchtvervuiling tast niet alleen onze longen aan; onze hersenen beïnvloeden ook de rest van ons lichaam, wat verantwoordelijk is voor beroertes, hart- en vaatziekten, astma en zelfs longkanker.

VGS Dus, Maria, je had het over de kleine deeltjes, PM2.5 en Pm10 waar we allemaal over gehoord hebben, toch? Maar het is niet alleen dat. Het gaat ook om de gassen koolmonoxide, ozon, enzovoort. Ik herinner me nog dat toen we in New Delhi waren, ons kind, mijn dochter, nog heel jong was. We maakten ons zorgen over de gezondheid van haar longen, maar ook over haar cognitieve ontwikkeling bij dat soort luchtvervuiling. Kun je wat meer vertellen over de impact van luchtvervuiling op de gezondheid van kinderen?

MN Laat me je een voorbeeld geven. Als je tijdens je zwangerschap wordt blootgesteld aan hoge vervuilingsniveaus, loop je mogelijk risico op een laag geboortegewicht, vroeggeboorte en zelfs ontwikkelingsproblemen van de foetus als kind. Dit kind, blootgesteld aan hoge vervuilingsniveaus, zal later in zijn leven problemen ondervinden en bijvoorbeeld meer kans hebben op astma. Chronische gezondheidsproblemen. Bovendien lopen kinderen uiteraard meer risico omdat ze nog in ontwikkeling zijn. Ze hebben kleine longen in hun lichaam die zich ontwikkelen en ademen vervolgens sneller dan wij. Ze nemen dus meer lucht op voor hun grootte en spelen buiten, waardoor we meer worden blootgesteld en ze de blootstelling niet kunnen controleren. Het is dus onze verantwoordelijkheid om hen te beschermen en ervoor te zorgen dat de gezondheid van onze kinderen zich ontwikkelt in een gezonde omgeving.

VGS Maria, als negen van de tien mensen vervuilde lucht inademen, hoe kunnen we dan onze gezondheid beschermen?

MN We kunnen zeker individuele maatregelen nemen. We kunnen de blootstelling verminderen door bijvoorbeeld de drukste wegen of de drukste gebieden in de stad te vermijden, bijvoorbeeld door te vermijden dat je sport beoefent of door te wandelen op die sterk vervuilde plekken. Of door thuis te kijken naar de brandstoffen die je gebruikt om te koken en ervoor te zorgen dat je de schoonst mogelijke gebruikt. Dit zijn echter individuele keuzes en je kunt die keuzes niet altijd maken. Het is dus eerder een kwestie van overheden die zeer gedurfde wetgeving, maatregelen en interventies nemen om ons allemaal te beschermen.

VGS Dus, Maria, we weten dat dit overweldigend aanvoelt, toch? Het voelt als: wat kunnen individuen doen? Kun je ons voorbeelden geven van steden of landen waar dit is omgedraaid en de luchtvervuiling drastisch is verminderd?

MN Absoluut. En we hebben perfect bewijs dat het kan. Zo heeft de Europese Unie, het Europees Parlement, onlangs een richtlijn over luchtkwaliteit aangenomen, die nauw aansluit bij de aanbevelingen en richtlijnen van de WTO en die de gezondheid van de Europeanen aanzienlijk zal beschermen. We hebben ook voorbeelden in China, waar ze hebben aangetoond dat je luchtvervuiling kunt verminderen en tegelijkertijd een goede economische groei kunt behouden.

MN En dan steden, daar kun je ongelooflijke resultaten behalen. De burgemeester van Parijs is er de afgelopen 50 jaar in geslaagd de luchtvervuiling en daarmee alle daarmee samenhangende ziekten met 20% te verminderen door het invoeren van verkeer, aanbevelingen, groene ruimtes en meer rijen voor voetgangers en fietsers. We hebben de ervaring in Londen, maar ook in ultralage-emissiezones, die aantonen dat de luchtvervuiling en de daarmee samenhangende luchtwegaandoeningen in Colombia zijn verminderd.

In Bogota zetten ze een vloot bussen in die 100% elektrisch zijn. En er zijn dus heel goede voorbeelden. Er zijn er veel, maar we moeten er meer van maken. En stel je voor dat iedereen zich bewust wordt van deze richtlijnen en aanbevelingen. Het zou een gezondere omgeving voor ons allemaal zijn en onze gezondheid zou er enorm door verbeteren.

VGS Dank je wel Maria. Dat was wetenschap en vijf voor vandaag. En tot de volgende keer, blijf veilig, blijf gezond en blijf bij de wetenschap.