De negenjarige Londense Ella Kissi-Debrah, die dol was op zwemmen, dansen en voetbal, werd het zeldzame menselijke gezicht van een tragische statistiek.
Ze kreeg een astmatische aanval en stierf toen de luchtvervuiling in de buurt van haar huis in februari 2013 omhoogschoot.
Het was de laatste in een reeks astma-aanvallen in de jaren dat haar familie daar had gewoond, 25 meter van de Londense South Circular Road, een “beruchte hotspot voor vervuiling”, en zoals op één na alle ziekenhuisopnames viel dit samen met een piek in de luchtvervuiling in haar omgeving.
Dit laatste was een van de bevindingen uit een rapport van prof. Stephen Holgate, voorzitter van de adviescommissie van de Britse regering over de gevolgen van luchtvervuiling. volgens de BBC, zei dat blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen een “belangrijke drijfveer” was voor Ella’s toestand en concludeerde dat “onwettige niveaus van luchtvervuiling bijdroegen aan de oorzaak en ernst van Ella’s astma op een manier die haar kwaliteit van leven sterk in gevaar bracht en de oorzaak was van haar fatale astma aanval".
In 2016 hebben de ouders van 600,000 kinderen, net als Ella, over de hele wereld hun kinderen begraven.
Dat is het aantal kinderen dat dat jaar stierf aan acute infecties van de lagere luchtwegen veroorzaakt door vervuilde lucht, volgens een nieuw rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie dat vandaag is vrijgegeven, aan de vooravond van de allereerste Wereldconferentie van de WHO over luchtverontreiniging en gezondheid.
Het rapport, Luchtverontreiniging en de gezondheid van kinderen: Schone lucht voorschrijven, ontdekte dat elke dag ongeveer 93 procent van de kinderen onder de 15 jaar in de wereld (1.8 miljard kinderen) lucht inademt die zo vervuild is dat het hun gezondheid en ontwikkeling ernstig in gevaar brengt.
Het onderzoekt de zware tol van luchtvervuiling buitenshuis en binnenshuis voor de gezondheid van kinderen in de wereld, vooral in lage- en middeninkomenslanden.
“Vervuilde lucht vergiftigt miljoenen kinderen en ruïneert hun leven”, zegt dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO. “Dit is onvergeeflijk. Elk kind moet schone lucht kunnen inademen, zodat het kan groeien en zijn volledige potentieel kan benutten.”
Luchtvervuiling heeft ook invloed op de neurologische ontwikkeling en het cognitieve vermogen en kan astma en kinderkanker veroorzaken. Kinderen die zijn blootgesteld aan hoge niveaus van luchtvervuiling lopen mogelijk een groter risico op chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten op latere leeftijd.
Eén reden waarom kinderen bijzonder kwetsbaar zijn voor de gevolgen van luchtverontreiniging is dat zij sneller ademen dan volwassenen en daardoor meer verontreinigende stoffen opnemen. Ze leven ook dichter bij de grond, waar sommige verontreinigende stoffen piekconcentraties bereiken – in een tijd waarin hun hersenen en lichamen nog in ontwikkeling zijn.
Pasgeborenen en jonge kinderen zijn ook gevoeliger voor luchtvervuiling in huizen waar regelmatig vervuilende brandstoffen en technologieën worden gebruikt voor koken, verwarming en verlichting.
“Luchtvervuiling belemmert de hersenen van onze kinderen en beïnvloedt hun gezondheid op meer manieren dan we vermoedden. Maar er zijn veel eenvoudige manieren om de uitstoot van gevaarlijke verontreinigende stoffen te verminderen”, zegt dr. Maria Neira, directeur van het ministerie van Volksgezondheid, Milieu- en Sociale Determinanten van Gezondheid bij de WHO.
Het rapport versterkt ook het bewijsmateriaal dat wanneer zwangere vrouwen worden blootgesteld aan vervuilde lucht, zij een grotere kans hebben om voortijdig te bevallen en kleine kinderen met een laag geboortegewicht te krijgen.
“De WHO ondersteunt de implementatie van beleidsmaatregelen op het gebied van de gezondheid, zoals het versnellen van de overstap naar schone brandstoffen en technologieën voor koken en verwarmen, het bevorderen van het gebruik van schoner transport, energiezuinige huisvesting en stadsplanning. We bereiden de weg voor energieopwekking met lage emissies, schonere, veiligere industriële technologieën en een beter beheer van gemeentelijk afval”, aldus dr. Neira.
Dit laatste WHO-rapport staat aan de kop van een overweldigende hoeveelheid bewijsmateriaal waarin luchtvervuiling een belangrijke factor wordt genoemd in een groot aantal niet-overdraagbare ziekten, waaronder beroerte, hartziekten, kanker en diabetes, en er ontstaan verbanden met andere gevolgen zoals cognitieve stoornissen, dementie en de ziekte van Alzheimer.
Voor de jonge Ella's familie kwam de kennis van deze verbanden te laat, maar moeder Rosamund voert campagne voor schone lucht in de hoop dat bewustzijn de gezondheid van andere kinderen zal beschermen.
“Als ik toen had geweten wat ik nu weet, hadden de dingen zo anders kunnen zijn. Ik kan de klok niet terugdraaien, maar ik kan nu mijn 11-jarige tweeling, die hun grote zus elke dag mist, beter beschermen”, zei ze.
Lees het volledige rapport hier.
WHO's eerste mondiale conferentie over luchtverontreiniging en gezondheid, dat op dinsdag 30 oktober in Genève van start gaat, zal wereldleiders de kans bieden; ministers van Volksgezondheid, Energie en Milieu; burgemeesters; hoofden van intergouvernementele organisaties; wetenschappers en anderen ertoe aan te zetten op te treden tegen deze ernstige bedreiging voor de gezondheid, die jaarlijks de levens van ongeveer 7 miljoen mensen verkort. Acties moeten het volgende omvatten:
• Actie van de gezondheidszorgsector om gezondheidswerkers te informeren, op te leiden, van middelen te voorzien en deel te nemen aan intersectorale beleidsvorming.
• Implementatie van beleid om de luchtvervuiling terug te dringen: Alle landen moeten ernaar streven om te voldoen aan de mondiale luchtkwaliteitsrichtlijnen van de WHO om de gezondheid en veiligheid van kinderen te verbeteren. Om dit te bereiken moeten regeringen maatregelen nemen zoals het verminderen van de overmatige afhankelijkheid van fossiele brandstoffen in de mondiale energiemix, het investeren in verbeteringen in de energie-efficiëntie en het faciliteren van de invoering van hernieuwbare energiebronnen. Een beter afvalbeheer kan de hoeveelheid afval die binnen gemeenschappen wordt verbrand verminderen en daardoor de 'gemeenschappelijke luchtvervuiling' verminderen. Het exclusieve gebruik van schone technologieën en brandstoffen voor huishoudelijke kook-, verwarmings- en verlichtingsactiviteiten kan de luchtkwaliteit in woningen en in de omringende gemeenschap drastisch verbeteren.
• Maatregelen om de blootstelling van kinderen aan vervuilde lucht tot een minimum te beperken: Scholen en speelplaatsen moeten uit de buurt van belangrijke bronnen van luchtvervuiling worden geplaatst, zoals drukke wegen, fabrieken en energiecentrales.
Bannerfoto door Aulia Erlangga/CIFOR/CC BY-NC-ND 2.0.
English
Amharic
Arabic
Bengali
Bosnian
Bulgarian
Chinese (Simplified)
Dutch
English
French
German
Hindi
Indonesian
Italian
Korean
Lao
Malay
Mongolian
Nepali
Persian
Polish
Portuguese
Russian
Spanish
Swahili
Urdu