Este artigo apareceu pela primeira vez na Site da Climate and Clean Air Coalition.
Cientistas que procuram ver como os níveis de poluição do carbono preto (fuligem) na atmosfera mudou ao longo do século passado não podiam confiar em dados históricos, então eles se voltaram para os pássaros. Na virada do século passado para meados de 1900, as fábricas do Cinturão de Manufatura do Meio-Oeste dos EUA dependiam muito do carvão para energia, tornando não apenas o céu preto, mas também os pássaros. Ao analisar a diferença de cor em mais de 1300 espécimes de aves, os cientistas conseguiram determinar que Carbono preto as emissões na região atingiram o pico por volta de 1910, sugerindo que a contribuição histórica do carbono preto para as forças climáticas pode ser subestimada.
Sabemos agora que poluentes do ar como o carbono preto são perigosos para a saúde humana. O material particulado fino (PM2.5), do qual o carbono preto é um componente, causa 7 milhões de mortes prematuras por ano. Esse número humano é terrível e deve ser interrompido. Menos conhecido é o impacto da poluição do ar na biodiversidade.
As fotos coletadas para o estudo mostram que as aves que viviam em áreas altamente poluídas no início dos anos 1900 eram significativamente mais escuras do que as contrapartes modernas (veja a figura abaixo). O que não sabemos é como a poluição do ar afetou sua saúde e comportamento. Os pássaros confiam em sua plumagem para atrair parceiros, defender território e camuflar para escapar de predadores. Como uma fina camada de fuligem afetou sua sobrevivência e caminhos evolutivos ainda é uma questão em aberto.
Neste Dia Mundial do Meio Ambiente, pensamos sobre como a poluição do ar afeta a biodiversidade. A biodiversidade é ameaçada de inúmeras maneiras em todo o mundo, inclusive através da perda de habitat, caça furtiva, consumo excessivo, pesticidas e produtos químicos, além de plásticos e poluição de resíduos. As mudanças climáticas amplificam esses impactos e estão ajudando a acelerar a chegada do que os cientistas estão chamando o sexto evento de extinção em massa.
O impacto que o clima está causando nos ecossistemas e a biodiversidade está acontecendo agora e a um ritmo surpreendente. Incêndios florestais na Austrália em 2019 destruiu ecossistemas inteiros em questão de meses. Aproximadamente 10 milhões de hectares (100,000 quilômetros quadrados) de terra queimaram, matando mais de um bilhão de animais e centenas de milhões de insetos. A perda de habitat e fontes de alimento ameaça a vida de milhões a mais. Enquanto os incêndios florestais são uma parte natural do ecossistema da Austrália, eles estão sendo turboalimentados pelo clima quente.
Alguns poluentes do ar desempenham um papel enorme na destruição do habitat e nas mudanças climáticas. Poluentes climáticos de curta duração, como o carbono preto e o ozônio troposférico, são perigosos poluentes do ar que são muitas vezes mais poderosos que o dióxido de carbono no aquecimento do planeta.
O carbono preto representa uma séria ameaça para as regiões de gelo e neve do mundo, também conhecida como criosfera. As finas partículas negras causadas pela queima de biomassa e combustíveis fósseis sujos como carvão, querosene e diesel, absorvem o calor da atmosfera, causando aquecimento localizado. Mas quando se instalam na neve e no gelo brancos, impedem que essas superfícies reflitam a radiação solar e o calor de volta à atmosfera e, em vez disso, absorvem essa radiação, causando o derretimento.
No Ártico, uma das regiões de aquecimento mais rápido da Terra, a poluição por carbono negro é como derramar combustível no fogo. Os depósitos de carbono negro da poluição do ar global estão acelerando o derretimento do gelo do mar e das geleiras, ameaçando espécies icônicas como ursos polares e morsas, e interrompendo a cadeia alimentar e todo o ecossistema. As implicações disso não se limitam ao Ártico, mas reverberar globalmente, de maneira a desorganizar outros ecossistemas. O aumento do nível do mar devido ao gelo derretido diminui e destrói habitats costeiros. Alterações na cobertura de gelo marinho do Ártico, nos ecossistemas marinhos e no ciclo da água afetam a quantidade de dióxido de carbono que o Oceano Ártico absorve da atmosfera. O oceano se torna mais ácido à medida que absorve mais dióxido de carbono, com possíveis implicações para a vida marinha.
As principais fontes de carbono preto são os motores a diesel, queima residencial de biomassa e queima de petróleo e gás. Em 2017, o Conselho do Árctico estabelecer metas para limitar as emissões de carbono preto (ou fuligem) entre 25 e 33% abaixo dos níveis de 2013 até 2025 em uma tentativa de retardar o aquecimento do Ártico. Reduzir as emissões de carbono preto no Ártico é um passo importante e crítico para proteger esta região vulnerável de danos climáticos.
Ozônio troposférico (ou no nível do solo) é outro poluente do ar que afeta a saúde humana, os ecossistemas e o clima. O ozônio troposférico é frequentemente visto como poluição em muitas cidades e agrava asma e outras doenças respiratórias em humanos. UMA estudo recente no British Medical Journal A exposição ao ozônio ao nível do solo nas cidades do mundo está associada a um risco aumentado de morte.
Na natureza ozônio troposférico reduz a fotossíntese, o processo que as plantas usam para converter a luz solar em energia para viver e crescer. Isso atrapalha seu crescimento e os torna mais vulneráveis a doenças, danos causados por insetos e danos causados por intempéries. Isso prejudica a biodiversidade das plantas e ameaça os ecossistemas florestais, levando à perda da diversidade de espécies (menor variedade de plantas, animais, insetos e peixes). Altera a variedade específica de plantas presentes em uma floresta, reduz a qualidade do habitat e altera os ciclos de água e nutrientes. Seus impactos nas plantas também ameaçam a segurança alimentar global. O ozônio troposférico é responsável por mais de 50 milhões de toneladas de alimentos básicos.
Ozônio e metano - o principal gás responsável por sua formação na atmosfera mais baixa - também são poderosos forçadores climáticos. Plantar árvores e proteger florestas é uma maneira de ajudar a reduzir as mudanças climáticas, mas o ozônio reduz significativamente a capacidade das plantas de sequestrar carbono, exacerbando ainda mais a crise climática, que causa ainda mais danos aos ecossistemas e à biodiversidade.
A Climate and Clean Air Coalition está trabalhando com governos e parceiros em todo o mundo para ajudar a reduzir esses e outros poluentes climáticos de curta duração, a fim de reduzir rapidamente a taxa de aquecimento na atmosfera e proteger os ecossistemas dos quais humanos e animais dependem. Essas poderosas forças climáticas estão na atmosfera por um tempo relativamente curto - de dias (para o carbono negro) a cerca de 15 anos (para o metano) - e reduzi-las pode rapidamente nivelar a curva do clima, ajudando a prevenir o colapso de ecossistemas críticos , como o Ártico, e ciclos de feedback do clima que irão agravar o aquecimento global.
As medidas da Coalizão podem reduzir as emissões globais de metano em 45% e emissões de carbono preto em 60% até 2030. Neste Dia Mundial do Meio Ambiente, a Coalizão sobre Clima e Ar Limpo insta os países a aumentar sua ambição climática por meio de suas Contribuições Nacionalmente Determinadas para reduzir os poluentes climáticos de vida curta, de maneira a maximizar os benefícios para a saúde humana, a biodiversidade e o clima.
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