Exposição a COV no local de trabalho

By Caroline Owusu, Ian Morris e Mikee Outubro em parceria com Palestras sobre o clima/Universidade Emory

O que são COVs e por que eles são importantes?

Compostos Orgânicos Voláteis (COVs) são compostos orgânicos com alta pressão de vapor que evaporam facilmente à temperatura ambiente. Esses compostos contribuem para a poluição do ar e podem ser especialmente perigosos em ambientes internos com ventilação limitada. Alguns exemplos comuns incluem formaldeído, benzeno, tolueno e limoneno.

A exposição a COVs pode desencadear problemas respiratórios, reações alérgicas e problemas de saúde a longo prazo, incluindo efeitos neurológicos e câncer.

Química dos COVs

O clorofórmio (CHCl₃) é formado quando o alvejante reage com compostos orgânicos, como a acetona, que também está presente em polidores e alguns produtos de limpeza:

NaOCl (alvejante) + matéria orgânica → CHCl₃ + outros subprodutos

A combustão incompleta de hidrocarbonetos (de fumo, fogões a gás, velas) libera formaldeído (HCHO) e benzeno (C₆H₆):

CH₄ (metano) + O₂ → HCHO + CO + outros COVs

Onde os COVs estão presentes no trabalho de custódia?

COVs são emitidos ao manusear produtos de limpeza, produtos de higiene pessoal, tintas, vernizes e materiais de construção, bem como sprays aerossóis. Por exemplo, a água sanitária reage com urina ou resíduos de sabão, formando clorofórmio, um potencial cancerígeno que pode causar tonturas ou até mesmo danos ao fígado após exposição prolongada.

De forma mais geral, até mesmo roupas lavadas a seco, purificadores de ar e atividades como cozinhar, fumar e tirar fotocópias contribuem para as emissões de COV.

Estudos constataram que os níveis de diversos compostos orgânicos são, em média, de 2 a 5 vezes maiores em ambientes internos do que em ambientes externos. Durante e por várias horas imediatamente após certas atividades, como remoção de tinta, os níveis podem ser 1,000 vezes maiores que os níveis normais externos.
- EPA 2024

Estudo de caso do mundo real: estratégias de mitigação da Emory University

A Universidade Emory, classificada em 5º lugar no Guia de Faculdades Verdes da Princeton Review (Princeton 2025), reduziu com sucesso a exposição de sua equipe de limpeza a COVs, incentivando o uso de aspiradores de pó ou esfregões de microfibra em vez de esfregões tratados com solventes com alto teor de COVs, além de usar produtos de limpeza sem fragrância.

Talvez os zeladores até queiram ter seus próprios dispositivos portáteis de detecção para serem notificados quando expostos a concentrações preocupantes de COVs. Detectores de fotoionização (PID) para COVs podem ser uma opção. Eles são especializados em identificar e quantificar os níveis de COVs no ambiente, utilizando sensores avançados para rastrear flutuações na qualidade do ar e fornecer dados em tempo real, cruciais para avaliações de saúde e segurança em ambientes internos.

Crédito da foto: © Rion Rizzo.

Efeitos dos COVs na saúde

Compostos orgânicos voláteis representam riscos à saúde imediatos e de longo prazo, que os funcionários da limpeza devem reconhecer. A exposição a curto prazo frequentemente resulta em irritação nos olhos, nariz e garganta, além de dores de cabeça, que podem parecer leves, mas sinalizam uma exposição potencialmente prejudicial. Mais preocupantes são as consequências a longo prazo do contato regular com COVs, que podem incluir danos graves a órgãos vitais como fígado e rins, impactos no sistema nervoso central, aumento do risco de câncer e diversos efeitos neurológicos que podem se desenvolver gradualmente ao longo dos anos de exposição.

O que os custodiantes precisam saber

Ao trabalhar com produtos que contêm COVs, os zeladores devem priorizar a identificação de quais agentes de limpeza, solventes e materiais liberam esses compostos durante as tarefas regulares de manutenção. Compreender os rótulos dos produtos, as fichas de dados de segurança e implementar medidas de proteção – como ventilação adequada, uso de equipamentos de proteção individual adequados e uso de alternativas mais sustentáveis sempre que possível – pode reduzir significativamente a exposição diária. Intervalos regulares em ambientes com alto teor de COVs e programar limpeza intensiva durante os períodos de baixa ocupação são estratégias práticas que capacitam os zeladores a se protegerem e, ao mesmo tempo, realizarem seu trabalho essencial com eficácia.

Protocolo de segurança de COV de um zelador

Para reduzir a exposição dos trabalhadores de limpeza a COVs, medidas proativas de segurança são essenciais. O primeiro e mais eficaz passo é mudar para produtos de limpeza certificados com baixo teor de COVs, como os aprovados pelo Green Seal ou Safer Choice, que reduzem drasticamente as concentrações de produtos químicos no ar.EPA, 2024). A leitura dos rótulos dos produtos e das Fichas de Dados de Segurança (FISPQ) também é crucial, pois os zeladores devem ser treinados para identificar símbolos de perigo e evitar produtos que contenham produtos químicos como formaldeído, benzeno ou tolueno. Equipamentos de proteção individual (EPI), como luvas, óculos de proteção e máscaras devidamente ajustadas, devem ser usados sempre que houver possibilidade de exposição a produtos químicos, especialmente em áreas confinadas ou mal ventiladas. No entanto, os EPIs só devem ser considerados a última linha de defesa após a implementação de todos os outros métodos de controle (OSHA 2019). Além disso, os zeladores devem sempre garantir um fluxo de ar adequado, utilizando exaustores, abrindo janelas sempre que possível e evitando a limpeza em espaços fechados durante os horários de pico. Os horários de trabalho também podem ser ajustados para que tarefas que envolvam produtos com alto teor de COV, como remoção de pisos ou enceramento, sejam realizadas após o expediente ou em horários de baixo tráfego.

Placa mostrando limpeza em andamento

O que os empregadores devem fornecer: Conheça seus direitos

As instituições desempenham um papel fundamental na proteção dos trabalhadores de limpeza contra os efeitos nocivos da exposição a COVs. Embora hábitos pessoais e escolhas de produtos sejam importantes, a mudança a longo prazo depende de ações sistêmicas. Em nível organizacional, escolas, hospitais e universidades devem incorporar práticas conscientes de COVs em suas políticas de compras, priorizando contratos com fornecedores que forneçam produtos de baixa emissão, como Green Seal e Safer Choice. Além da compra de produtos, as instituições precisam oferecer programas de treinamento estruturados que eduquem a equipe de limpeza sobre a qualidade do ar interno, os direitos de segurança química previstos pela OSHA e os efeitos adversos à saúde a longo prazo da exposição a COVs.

O empoderamento dos funcionários também exige dar voz aos funcionários: as instituições devem estabelecer canais formais para que os zeladores relatem problemas de saúde relacionados a produtos, solicitem alternativas mais seguras ou sinalizem problemas de ventilação sem medo de uma resposta negativa. Alinhar as metas de sustentabilidade institucional com as políticas de saúde ocupacional pode levar a ambientes de trabalho mais saudáveis e maior retenção de funcionários, beneficiando, em última análise, a instituição. A mitigação de COVs não é apenas uma questão de conformidade. É uma responsabilidade compartilhada, na qual as instituições devem dar o exemplo e garantir que seus funcionários sejam apoiados, informados e protegidos.

Recapitulação: Metas de longo prazo para ambientes de trabalho de custódia mais seguros

A mitigação eficaz de COVs não é uma solução única. Exige um compromisso de longo prazo com a saúde, a segurança e a sustentabilidade da instituição.

Integrar a redução de COVs a iniciativas mais amplas de saúde ambiental, como a certificação LEED, ajuda a garantir que a qualidade do ar permaneça uma prioridade de longo prazo, e não uma tendência temporária. Para as equipes de limpeza, o foco vai além do uso de produtos mais seguros; trata-se de promover um ambiente de trabalho onde a saúde seja verificada rotineiramente, os funcionários se sintam capacitados para se manifestar e haja um compromisso claro em melhorar o local de trabalho ao longo do tempo.

A tabela a seguir oferece um ponto de partida que instituições ou indivíduos podem implementar para proteger sua saúde, a saúde de outras pessoas e o meio ambiente:

Ferramentas e recursos adicionais para aprender mais sobre a exposição a COVs em ambientes internos e estratégias de mitigação

Produtos Selo Verde

Ficha informativa da OSHA NIOSH

Informações sobre exposição a COV

Manual de Limpeza Verde da Universidade Emory

Documento de Orientação para Escritórios Verdes na Emory

Diretrizes da OMS para qualidade do ar interno: poluentes selecionados

Referências e Artigos Científicos:

1. Fontes gerais de COV e exposição ocupacional

EPA (2023). Impacto dos compostos orgânicos voláteis na qualidade do ar interno. https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq
OSHA (2023). Limites de Exposição Permissíveis (PELs). https://www.osha.gov/chemicaldata
Departamento de Saúde de Minnesota (2023). COVs e Saúde. https://www.health.state.mn.us/communities/environment/air/toxins/voc.htm

2. Reações com produtos de limpeza/alvejantes e compostos orgânicos voláteis clorados

Odabasi, M. (2012). COVs halogenados provenientes do uso de alvejante de cloro. Environ. Sci. Technol. 46(19), 10356–10363. DOI:10.1021/es300511w
EPA (2023). Lista de Poluentes Atmosféricos Perigosos (PAPs). https://www.epa.gov/haps
NIOSH (2023). Guia de bolso sobre perigos químicos (clorofórmio, tetracloreto de carbono). https://www.cdc.gov/niosh/npg

3. Reações de amônia e poluentes secundários

Wolkoff, P., et al. (2006). Compostos Orgânicos em Ambientes de Escritório. Ar Interior 16(1), 7–19. DOI:10.1111/j.1600-0668.2005.00393.x
EPA (2023). Critérios de Escolha Mais Segura para Produtos de Limpeza. https://www.epa.gov/saferchoice

4. Reações do ozônio com desinfetantes/purificadores de ar

Weschler, CJ e Shields, HC (1999). Reações de ozônio-terpeno no ar interno. Indoor Air 9(4), 237–248. DOI:10.1111/j.1600-0668.1999.t01-2-00007.x
Nazaroff, WW e Weschler, CJ (2004). Produtos de Limpeza e Química do Ar. Atmos. Environ. 38(18), 2841–2865. DOI:10.1016/j.atmosenv.2003.10.038
Sarwar, G., et al. (2004). Formação de Partículas Iniciadas por Ozônio. Ar Interior 14(6), 413–424. DOI:10.1111/j.1600-0668.2004.00281.x

5. Efeitos na saúde e padrões regulatórios

IARC (2012). Formaldeído (Carcinógeno do Grupo 1). Monografias Vol. 100F.
Associação Americana do Pulmão (2023). COVs e Saúde Pulmonar. https://www.lung.org/clean-air/indoor-air
OMS (2021). Diretrizes Globais de Qualidade do Ar (PM₂.₅/Formaldeído). https://www.who.int/publications/i/item/9789240034228

6. Mitigação no local de trabalho

Universidade Emory (2018). Manual de Limpeza Verde. https://sustainability.emory.edu
CDC/NIOSH (2023). Prevenção da exposição a COVs em trabalhos de zeladoria. https://www.cdc.gov/niosh/topics/indoorenv
Odabasi, M. (2012). “Compostos orgânicos voláteis halogenados provenientes do uso de produtos domésticos contendo cloro e água sanitária.” Environmental Science & Technology, 46(19), 10356–10363

Exposição a COV no local de trabalho:Um guia do zelador para uma limpeza mais segura