A cidade que pode ser percorrida a pé:

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A escritora americana Rebecca Solnit descreveu a cidade como uma língua e andar como o ato de falar essa língua. Caminhar articula liberdade física e mental, mas hoje, em muitas sociedades, as pessoas se esqueceram da arte de caminhar e são forçadas a caminhar por necessidade ou optar pelo transporte motorizado.

O resultado mostrou efeitos nocivos tanto para a saúde quanto para o meio ambiente. Dados da Organização Mundial da Saúde mostram que 9 em cada 10 pessoas respiram ar poluído que excede as diretrizes da OMS, levando a 4.2 milhões de mortes prematuras todos os anos. Além disso, dois milhões de pessoas morrem anualmente de inatividade física.

Jim Walker, fundador da Fundação Walk21, que trabalha com cidades para torná-las mais fáceis de caminhar, disse que as cidades precisam ter uma visão que inclua o compromisso de reter as pessoas que já andam, protegê-las de se machucar e permitir que outras pessoas andem melhorando acessibilidade e conforto.

“O único pré-requisito real para qualquer cidade que pode ser percorrida a pé é valorizar a caminhada durante os anos entre a alegria de seus primeiros passos e a dor de não poder mais com o passar do tempo”, disse Walker.

“Mantenha as pessoas de pé, não deixe que se machuquem e dê a elas um bom tempo e você terá não apenas uma cidade para caminhar, mas uma cidade que anda.”

Todos os anos, uma cidade hospeda o Conferência Walk21, que visa avançar na agenda internacional da caminhada. Este ano, a conferência será realizada em Seul, na República da Coréia, e analisará o impacto da caminhada nas prioridades nacionais e da cidade, e na Cidade Walkable do futuro.

Seul ganhou atenção global pela primeira vez por sua abordagem de eco-cidade em 2005, quando decidiu remover uma rodovia e restaurar o riacho Cheonggyechon, que imediatamente transformou uma faixa de poluição cinza em um corredor azul acessível de 50m. A decisão levou a um aumento de 15% no número de passageiros de ônibus entre 2003 e 2008. Da mesma forma, em 2017, a cidade transformou um viaduto de concreto e aço abandonado acima da principal estação ferroviária de Seul em um arboreto elevado. Em 2030, espera-se que as viagens de carro e o tempo de viagem sejam reduzidos em um terço, os espaços verdes aumentados em 30% e os meios de transporte sustentáveis ​​sejam a primeira escolha para 80% das viagens.

“Essas iniciativas de Seul nos deram permissão para imaginar ideias cada vez mais ousadas”, disse Walker.

Alguns dos atributos de uma cidade que pode ser percorrida a pé incluem decisões de transporte que dão prioridade aos pedestres; planejamento urbano centrado nas pessoas; habitação ligada ao transporte público; e um risco mínimo para os caminhantes devido ao tráfego rodoviário.

Para que isso seja implementado, disse Walker, as comunidades precisam ser parte da solução e a liderança política - dos departamentos de transporte aos ministérios da economia - deve reconhecer os benefícios de caminhar para o bem-estar humano, inclusão social, equidade, qualidade do ar e vitalidade econômica.

“Investir em transporte não motorizado - como caminhar e andar de bicicleta - ajuda a melhorar a qualidade do ar e a segurança no trânsito”, disse Rob de Jong, Chefe de Mobilidade Sustentável do PNUMA. Priorizar a mobilidade ativa contribui não só para a saúde humana, mas também pode criar menos poluentes, cidades mais habitáveis ​​e resilientes no futuro.

“Os governos nacionais e municipais têm um papel significativo a desempenhar no desenvolvimento de soluções escaláveis ​​para a poluição do ar”, disse Soraya Smaoun, Coordenadora de Qualidade do Ar do PNUMA. Particularmente, “na conscientização sobre seus impactos na saúde e na promoção de mudanças comportamentais com co-benefícios do ar puro”.

Os governos também devem destacar a importância de caminhar até os cidadãos, disse Thiago Herick de Sá, técnico da unidade de Saúde Urbana e Transporte da OMS. “Em muitas sociedades ocidentais, as pessoas perderam a capacidade de andar da mesma forma que perderam a capacidade de cozinhar”, acrescentou.

Por outro lado, nos países em desenvolvimento o desafio é diferente. Por exemplo, em Acra, milhares de pessoas caminham todos os dias, mas 95% das estradas não têm infraestrutura adequada para caminhar, o que significa que caminham em condições inseguras.

“Embora devamos manter os níveis de caminhada em muitos lugares, eles precisam estar em um ambiente seguro e limpo”, disse Herick de Sá.

Ferramenta de avaliação econômica da saúde da OMS (HEAT) para caminhar e andar de bicicleta é uma ferramenta online para os governos estimarem o valor da redução da mortalidade resultante de caminhadas regulares ou de bicicleta.

Foto do herói © Zoran Zeremski via Adobe Stock; Pôr do sol no skypark © SiHo via Adobe Stock; e Cheonggyechon stream © InHabitat via Flickr