Zanieczyszczenie powietrza to niewidzialny zabójca, który dławi wiele części naszej delikatnej planety. Dziewięciu na 10 z nas oddycha powietrzem zawierające poziomy zanieczyszczeń przekraczające limity Światowej Organizacji Zdrowia. Co roku około 7 milionów ludzi umiera z powodu chorób i infekcji związanych z zanieczyszczeniem powietrza – to ponad pięciokrotność liczby osób zabitych w kolizjach drogowych i więcej niż oficjalna liczba ofiar COVID-19.
Zanieczyszczenie powietrza jest również nierozerwalnie związane ze zmianami klimatu bo krótkotrwałe zanieczyszczenia klimatu, podobnie jak metan, sadza i ozon w warstwie przyziemnej, mają ogromny wpływ na globalne ocieplenie. Zmniejszenie ich mogłoby obniżyć obecne tempo ocieplenia o połowę.
„Mamy zdolność i wiedzę, aby poprawić jakość powietrza, a kiedy to robimy, łagodzimy zmiany klimatyczne, wydłużamy oczekiwaną długość życia, poprawiamy zdrowie ludzi i ekosystemów, zwiększamy plony i utrzymujemy rozwój” – powiedział Valentin Foltescu, starszy dyrektor ds. zarządzania programami z Program Ochrony Środowiska Narodów Zjednoczonych. „Kraje, które są obecnie najbardziej narażone na niebezpieczne powietrze, mogą najwięcej zyskać – co oznacza, że poprawa jakości powietrza jest również sposobem na zaradzenie globalnej nierówności”.
Oto pięć najniebezpieczniejszych zanieczyszczeń w naszym powietrzu.
PM2.5
PM2.5 odnosi się do drobnych cząstek o średnicy 2.5 mikrona lub mniejszej. Są niewidoczne gołym okiem, choć zauważalne w postaci smogu cząsteczkowego w silnie zanieczyszczonych obszarach i obecne zarówno w pomieszczeniach, jak i na zewnątrz. PM2.5 cząsteczki pochodzą z spalanie nieczystych paliw dla gotowanie lub ogrzewanie, spalanie odpadów i pozostałości rolniczych, działalność przemysłowa, transport i pył unoszony przez wiatr i inne źródła. Cząsteczki PM2.5 wnikają głęboko do płuc i krwioobiegu, zwiększając ryzyko śmierci z powodu chorób serca i płuc, udaru mózgu i raka. Cząstki te mogą być emitowane bezpośrednio lub powstawać w atmosferze z kilku różnych emitowanych zanieczyszczeń, takich jak amoniak i lotne związki organiczne.
Ozon w warstwie przyziemnej
ozon przyziemny lub ozon troposferyczny, jest krótkotrwałym zanieczyszczeniem klimatu i chociaż istnieje tylko od kilku dni do kilku tygodni, jest silnym gazem cieplarnianym. Powstaje, gdy zanieczyszczenia z przemysłu, ruchu drogowego, odpadów i produkcji energii wchodzą w interakcje w obecności światła słonecznego. Przyczynia się do powstawania smogu, pogarsza zapalenie oskrzeli i rozedmę płuc, wywołuje astmę, uszkadza tkankę płucną i zmniejsza wydajność upraw. Narażenie na ozon w warstwie przyziemnej powoduje szacunkowe Przedwczesne zgony 472,000 każdego roku. Ponieważ ozon hamuje wzrost roślin i lasów, zmniejsza również ilość węgla, który może być sekwestrowany.
Dwutlenek azotu
Tlenki azotu to grupa związków chemicznych zanieczyszczających powietrze, w tym dwutlenek azotu (NO2) i tlenek azotu. NIE2 jest najbardziej szkodliwym z tych związków i powstaje w wyniku spalania silników paliwowych i przemysłu. Może uszkadzać ludzkie serce i płuca oraz zmniejsza widoczność atmosfery przy wysokich stężeniach. Wreszcie, jest kluczowym prekursorem powstawania ozonu w warstwie przyziemnej.
Czarny karbon
Sadza lub sadza jest składnikiem PM2.5 i jest krótkotrwałym zanieczyszczeniem klimatu. Spalanie w rolnictwie w celu oczyszczenia ziemi i pożary, które czasami wynikają, są największymi źródłami sadzy na świecie. Pochodzi również z silników Diesla, spalających się śmieci oraz pieców i pieców spalających paliwa kopalne i biomasę. Powoduje zły stan zdrowia i przedwczesną śmierć, a także zwiększa ryzyko demencji. Emisje sadzy spadały w ciągu ostatnich dziesięcioleci w wielu krajach rozwiniętych ze względu na bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące jakości powietrza. Jednak emisje są wysokie w wielu krajach rozwijających się, w których jakość powietrza jest słabo regulowana. W wyniku otwartego spalania biomasy i spalania paliw stałych w budynkach mieszkalnych Azja, Afryka i Ameryka Łacińska odpowiadają za około 88% światowych emisji sadzy.
Metan
Metan pochodzi głównie z rolnictwa, zwłaszcza hodowlanego, ścieków i odpadów stałych oraz z produkcji ropy naftowej i gazu. Pomaga w tworzeniu ozonu na poziomie gruntu, a tym samym przyczynia się do przewlekłych chorób układu oddechowego i przedwczesnej śmierci. Badania Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu pokazują, że metan – główne krótkotrwałe zanieczyszczenie klimatu – odpowiada za co najmniej jedna czwarta dzisiejszego globalnego ocieplenia i redukcja metanu pochodzenia ludzkiego, który odpowiada za ponad połowę wszystkich emisji metanu, jest jednym z najskuteczniejszych sposobów walki ze zmianą klimatu.