Leestijd: 6 minuten

door Praveen Kumar, Sandeep Kandikuppa en Spencer Sandberg

• Luchtvervuiling is een ernstig probleem voor de volksgezondheid in Bangladesh. Traditionele steenovens behoren tot de belangrijkste bronnen van luchtvervuiling.
• De algemene doelstelling van deze studie is het begrijpen van het sociale en economische welzijn van steenovenarbeiders in het licht van de recente drang om over te stappen op verbeterde steenoventechnologieën in Bangladesh. De bevindingen van deze case-controlstudie laten zien dat er een gestage verschuiving heeft plaatsgevonden van traditionele vaste schoorsteenovens (FCK's) naar verbeterde en rookarme opties zoals zigzagovens (ZZK's) en verticale schachtsteenovens (VSBK's).
• Werknemers in verbeterde steenovens hebben een betere levenskwaliteit en betere leef- en werkomstandigheden dan werknemers in traditionele vaste schoorsteenovens.
• In beide typen ovens rapporteren werknemers lange werktijden – gemiddeld elf uur per dag – en de meeste dagen bestaan ​​uit werk in de vroege ochtend of late avond. De meeste werknemers geven aan dat vrouwen en mannen niet hetzelfde betaald krijgen, en onze bevindingen bevestigen dat vrouwen in onze steekproef gemiddeld minder betaald krijgen.
• Over het algemeen leven arbeiders in steenovens, ongeacht het type oven, onder onzekere omstandigheden. Ze hebben een onzeker inkomen en levensomstandigheden die vergeleken kunnen worden met de omstandigheden in hun eigen dorp.

Luchtvervuiling in Dhaka

Bangladesh heeft een van de hoogste niveaus van fijnstof (PM 2.5) in de buitenlucht van alle landen ter wereld en staat op de eerste plaats van 134 landen en territoria in het World Air Quality Report van 2023, met een jaarlijkse gemiddelde PM 2.5-concentratie van 79.9 µg/m³ (IQAir, 2023). In Dhaka suggereren schattingen dat ongeveer de helft van alle luchtvervuiling wordt veroorzaakt door steenovens (Begum et al., 2018; Begum et al., 2019; Rahman et al., 2019). Deze ovens zijn echter cruciaal om te voldoen aan de bouwvereisten die gepaard gaan met een land dat te kampen heeft met een snelle bevolkingsgroei en verstedelijking. Meer dan 7,000 gedocumenteerde steenovens, en tientallen niet-gedocumenteerde ovens in het hele land, bieden werk aan ongeveer een miljoen mensen en produceren jaarlijks ongeveer 23 miljoen stenen (Lee et al., 2021). Vanwege de milieu-, gezondheids- en sociale kosten die gepaard gaan met de productie van bakstenen, streeft de regering van Bangladesh ernaar om vervuilende technologieën zoals vaste schoorsteenkilns (FCK's) geleidelijk af te schaffen ten gunste van verbeterde technologieën zoals zigzagkilns (ZZK's) en verticale schachtsteenkilns (VSBK's).

Hoewel verwacht wordt dat deze verbeterde steenovens de luchtkwaliteit zullen verbeteren, blijft hun impact op het sociaaleconomische welzijn van de grotendeels ongeletterde steenbakkers onderbelicht. Om een ​​'Rechtvaardige Transitie' te laten slagen, moeten de kosten en baten van de transitie naar een groene economie billijk zijn (Pai et al., 2020). Deze beleidsnota, gebaseerd op onze verkennende studie, biedt een eerste blik op de arbeidsomstandigheden, gezondheid en het financiële welzijn van steenbakkers in de regio Groot-Dhaka. We beoordelen de verschillen in uitkomst tussen arbeiders werkzaam in traditionele, meer vervuilende FCK's en arbeiders werkzaam in verbeterde ZZK's.

Methodologie

Onze studie maakt gebruik van een cross-sectioneel, case-control ontwerp om de verschillende uitkomsten voor arbeiders in traditionele en verbeterde steenovens te onderzoeken. Daarmee presenteren we systematisch bewijs voor de noodzaak om de baksteenindustrie van Bangladesh te verschuiven naar verbeterde, emissiearme technologieën. Tegelijkertijd brengt onze studie ook de problemen aan het licht die inherent zijn aan de baksteenindustrie zelf, en die de realisatie van een werkelijk rechtvaardige transitie in de weg staan. Deze problemen zijn geworteld in de sociaaleconomische realiteit van Bangladesh en het niet aanpakken ervan bedreigt de levensvatbaarheid van klimaatadaptatiestrategieën van het land. Onze onderzoeksgroep bestaat uit personen die werken in verbeterde ovens (ZZK), en de controlegroep bestaat uit personen die werken in traditionele ovens (FCK). De gegevens werden op één moment verzameld door middel van persoonlijke interviews, wat vergelijkingen tussen de twee groepen mogelijk maakt. Daarbij werkten we samen met de ARCED Foundation, een bekend onderzoeksbureau in Bangladesh. In totaal bestudeerden we 25 willekeurig geselecteerde steenovens (16 ZZK's en 9 FCK's). We zorgden voor een evenredige vertegenwoordiging van de ovens qua geografische locatie in de regio Groot-Dhaka die in het onderzoek waren opgenomen. We selecteerden willekeurig 20 werknemers uit elke deelnemende oven, wat resulteerde in een totale steekproefomvang van 512 respondenten.

Belangrijkste bevindingen

• Uit ons onderzoek bleek dat de levenskwaliteit significant verband hield met het type oven, waarbij ZZK-werkers hoger scoorden dan FCK-werkers. ZZK-werkers scoorden ook hoger op de gecombineerde algehele levenskwaliteitsmaatstaf. ZZK-werkers werkten gemiddeld meer uren per dag dan ZZK-werkers.
• De werknemers in ZZK's hadden een iets hoger inkomen, een hoger dagloon en rapporteerden minder dagen waarop ze 's ochtends vroeg of 's avonds laat moesten werken. ZZK'ers rapporteerden ook een significant lagere kans op werkgerelateerde verwondingen.
• Over het algemeen was de leefkwaliteit voor de meeste arbeiders, met of zonder verbeterde steenovens, laag. De meeste deelnemers (57.6%) gaven aan dat hun fysieke omgeving "helemaal niet" gezond is en bijna 40% geeft aan zich "helemaal niet" veilig te voelen in hun dagelijks leven. Dit, gecombineerd met het hoge percentage sloppenwijken en de zeer hoge mate van gebrek aan huisvestingsmateriaal, wijst erop dat steenbakkers vaak in precaire omstandigheden leven.
• Aangezien onze steekproef bijna volledig bestaat uit arbeidsmigranten die vanuit verschillende dorpen naar Dhaka zijn verhuisd (97%), is het nuttig om deze te vergelijken met de omstandigheden in hun thuisdorpen. In onze steekproef geven migranten gemiddeld aan dat hun water- en sanitaire voorzieningen in Dhaka beter waren dan in hun vorige woonplaats, en dat ze minder kwetsbaar waren voor natuurrampen.
• De meerderheid (77%) van de migranten is het er sterk of enigszins mee eens dat hun gezondheid beter was voordat ze naar Dhaka verhuisden, de meesten (69%) zijn het er sterk mee eens dat hun sociale status beter was, en onder alle deelnemers is de gemiddelde score voor hoeveel ze van het leven genieten laag, met 34% die antwoordde "helemaal niet".
• Over het algemeen rapporteerden ZZK-werkers een hogere fysieke levenskwaliteit, wat duidt op een betere gezondheid en mobiliteit, en minder pijn of afhankelijkheid van medische behandelingen voor het dagelijks functioneren. Ze hadden ook een hogere algehele levenskwaliteit wanneer alle dimensies samen werden bekeken.
• Meer ZZK-werkers hadden een woning, en hoewel de gehele steekproef van beide typen ovens hun woning als 'sloppenwijk' categoriseerde, bleek dat ZZK-werkers minder vaak in woningen met materiële deprivatie woonden.
• In de ovens verdienen ZZK-ers meer per uur en hebben ze de afgelopen drie seizoenen vaker een loonsverhoging gekregen. Ondanks dat ze over het algemeen meer uren werken, werken ZZK-ers minder vaak 's ochtends vroeg of 's avonds laat. Bovendien lopen ZZK-ers minder verwondingen op in hun ovens.
• Onze gegevens suggereren sterk dat verschillen in arbeidsomstandigheden – betere lonen, minder onregelmatige werktijden en minder ongevallen – direct verband houden met de kenmerken van verbeterde steenovenactiviteiten. De intensieve werkuren suggereren ook dat de levenskwaliteit van steenbakkers grotendeels wordt bepaald door hun ervaringen in de oven.
• Er is toekomstig onderzoek nodig om dit te bevestigen, maar één interpretatie van onze resultaten is dat er tot op zekere hoogte sprake is van een eerlijke transitie: zigzagovens met verbeterde technologie bieden werknemers een beter loon, veiligere omstandigheden en betere huisvesting, wat resulteert in een betere kwaliteit van leven vergeleken met traditionele ovens met vaste schoorstenen.