Hoewel de gezondheidseffecten van luchtvervuiling goed gedocumenteerd zijn in wetenschappelijke studies, werd deze factor in Poolse medische diagnoses niet erkend als een primaire oorzaak van gezondheidsproblemen totdat er vorig jaar een baanbrekend geval plaatsvond. Zoals benadrukt door HEAL in Polen in mei 2023, leed een elfjarige jongen, Maciek (naam gewijzigd), het grootste deel van zijn leven aan een aanhoudende hoest, kortademigheid en frequente infecties, die allemaal verergerden tijdens het stookseizoen. Na een langdurige strijd van Macieks ouders om de ware oorzaak van zijn gezondheidsproblemen te vinden, werd er uiteindelijk een definitief oordeel uitgesproken, met de vermelding: “vermoedelijke bronchiale hyperreactiviteit/allergie als gevolg van luchtverontreiniging.”
“We waren gewend geraakt aan Macieks ademhalingsproblemen: droge hoestbuien, frequente en ernstige infecties. […]. “We hadden de verbanden niet gelegd totdat we merkten dat als we hem meenamen naar het platteland om zijn grootouders te bezoeken, hij vaak binnen twee dagen een dokter nodig had. Zijn kortademigheid werd erger, waarschijnlijk omdat de luchtkwaliteit op het platteland nog slechter was dan in Warschau.” – zei Macieks moeder.
Macieks ervaring weerspiegelt de worstelingen van veel Poolse gezinnen die leven met aanhoudende luchtvervuiling in stedelijke en landelijke gebieden, vooral tijdens het stookseizoen. Kinderen behoren tot de groepen die het meest kwetsbaar zijn voor de negatieve gezondheidseffecten van luchtvervuiling. Vanwege hun kleinere lichaam ademen ze een hogere concentratie verontreinigende stoffen in dan volwassenen, waardoor ze bijzonder gevoelig zijn voor ademhalingseffecten. Maar slechte luchtkwaliteit heeft ook gevolgen voor volwassenen. Polen is nog steeds een van de meest vervuilde landen in de Europese Unie, met ongeveer 40,000 mensen die elk jaar vroegtijdig sterven als gevolg van in de lucht zwevende giftige stoffen..
"We zien negatieve effecten van verontreinigende stoffen die al in de ontwikkeling van de baarmoeder beginnen, en de gevolgen op de lange termijn omvatten het activeren en verergeren van een reeks ziekten die de luchtwegen, de bloedsomloop en het zenuwstelsel aantasten", zegt allergoloog Dr. Małgorzata Bulanda, medeauteur van HEAL-rapport over de gezondheidseffecten van luchtvervuiling (beschikbaar in het Pools).
Op 13 september 2023 stemden leden van het Europees Parlement over een update van de luchtkwaliteitsnormen van de EU als onderdeel van de Ambient Air Quality Directive (AAQD). Macieks moeder was een van degenen die de EU-wetgevers in een open brief aanspoorden om onze gezondheid te beschermen door ambitieuzere luchtkwaliteitsnormen aan te nemen. De fragmenten uit de notitie, vergezeld van een striptekening van Maciek, werden gedeeld in het plenaire debat van het EP.
De herziene richtlijn luchtkwaliteit is onlangs gepubliceerd in het Publicatieblad van de EU en treedt in december 2024 in werking. Naast strengere wettelijke vereisten is ook voortdurende bewustwording over de gezondheidseffecten van smog in de gezondheidssector en de implementatie van een systemische aanpak voor professionals in de gezondheidszorg noodzakelijk.
"De impact van luchtvervuiling op de gezondheid van mensen zou moeten worden opgenomen in het curriculum van medische scholen, zodat artsen nauwkeurige diagnoses kunnen stellen in gevallen zoals die van Maciek, wat beschermende maatregelen mogelijk maakt en de gezondheid van patiënten verbetert", merkt Weronika Michalak, directeur van HEAL Poland, op. "Momenteel krijgen deze problemen heel weinig aandacht, wat resulteert in een heel laag bewustzijn van de gezondheidseffecten van smog", voegt ze toe.
HEAL pleit al lang voor strengere normen voor luchtkwaliteit en roept nu op tot een snelle implementatie van de AAQD in Polen en de andere EU-landen. De organisatie benadrukt dat voor kinderen als Maciek schone lucht geen luxe is, maar een noodzaak voor een gezond leven.
-
HEAL heeft een animatie gemaakt gebaseerd op Maciek's verhaal, klik hier om meer te leren.
U hebt ook toegang tot de #DzieciPrzedeWszystkim campagnepagina, waar HEAL Polska haar werk deelt om beleidsmakers, ouders, deskundigen op het gebied van gezondheidszorg en de maatschappij bewust te maken van de gezondheidseffecten van luchtvervuiling en manieren om de allerkleinsten effectief te beschermen [beschikbaar in het Pools].