Gegevenshiaten en vuile luchten:
Wereldwijde verschillen in monitoring van luchtkwaliteit

Leestijd: 4 minuten

Verhaal geschreven door studenten van Klimaatgesprekken / Emory University
Het volledige interactieve artikel is hier te vinden hier

“Mensen die in landen met een laag en gemiddeld inkomen wonen, worden het meest blootgesteld aan luchtvervuiling. Ze worden ook het minst gedekt als het gaat om luchtkwaliteitsmetingen.”
- Wereldgezondheidsorganisatie, 2024

Wat doen we in een wereld waarin data steeds belangrijker wordt, als de cijfers niet altijd het hele verhaal vertellen?

Overal ter wereld is er een schreeuwend verschil: landen in het Globale Noorden hebben aanzienlijk meer luchtkwaliteitsmonitoren vergeleken met hun tegenhangers in het Globale Zuiden. Dit is niet alleen een hiaat in de data — het is een onrecht (Wereldluchtkwaliteitsrapport, 2021). Gegevens over luchtkwaliteit zijn belangrijk omdat ze wetenschappers in staat stellen om vervuilingsrisico's nauwkeurig in te schatten; beleidsmakers om effectievere hervormingen van de luchtkwaliteit door te voeren; zorgmedewerkers om hun patiënten beter te behandelen; en milieuactivisten om onze ecosystemen te beschermen. Zonder deze gegevens worden kwetsbare bevolkingsgroepen blootgesteld en moeten degenen die het verschil kunnen maken, blindelings navigeren door deze onzichtbare gevaren.

Lage- en middeninkomenslanden hebben de slechtste luchtkwaliteit en de minste hoeveelheid gegevens.

97% van de steden met meer dan 100,000 inwoners in lage- en middeninkomenslanden voldoet niet aan de richtlijnen voor luchtkwaliteit van de Wereldgezondheidsorganisatie, vergeleken met 49% in hoge-inkomenslanden. Ondanks hun grote behoefte aan kwaliteitsgegevens, hebben lage- en middeninkomenslanden ook het minste aantal luchtkwaliteitsmonitoren (Nicolaou en Checkley, 2021).

“Zonder robuuste apparatuur voor het meten van luchtvervuiling hebben deze landen geen toegang tot de luchtkwaliteitsgegevens die nodig zijn om vervuilingstrends te begrijpen en er actie op te ondernemen.”
- Helderheidsbeweging, 2022

Gegevens van luchtkwaliteitsmonitors kunnen worden gebruikt om de volksgezondheid te verbeteren.

De gezondheidseffecten van luchtvervuiling zijn breed, maar het is vooral bekend dat het zowel acute als chronische luchtwegaandoeningen veroorzaakt (Vallero, 2014). Dit kan variëren van allergische reacties tot volledig ademhalingsfalen en chronische ziekten zoals chronische obstructieve longziekte (COPD). Luchtvervuiling kan bijna elk orgaan in het lichaam beïnvloeden en wordt gedefinieerd als een risico voor totale sterfte (Wereldgezondheidsorganisatie, 2024). Dit onderstreept het belang van kwalitatief goede gegevens over luchtvervuiling om interventies te kunnen onderbouwen.

Neem een ​​kijkje van dichtbij.

We nodigen u uit om de onderstaande video te bekijken om de gegevens die luchtkwaliteitsmonitors op lokaal niveau leveren, nader te bekijken. Voor elke stad ziet u de gemiddelde jaarlijkse luchtkwaliteitsindex, evenals de jaarlijkse niveaus van fijnstof (PM2.5 en PM10) en andere gasvormige luchtverontreinigende stoffen, waaronder ozon (O3), stikstofdioxide (NO2), zwaveldioxide (SO2) en koolmonoxide (CO) — als dergelijke gegevens beschikbaar zijn in die regio. U ziet ook de gezondheidsgevolgen die kunnen worden geïdentificeerd op basis van deze gegevens. Let op hoe de toegang tot gegevens per stad verschilt.

Casestudy: De BioLab-brand en een crisis in de luchtvervuiling

Continue monitoring van de luchtkwaliteit is nuttig in tijden van crisis. Laten we inzoomen op een recente luchtvervuilingsramp die plaatsvond in Conyers, Georgië om een ​​beter beeld te krijgen van hoe gegevens over de luchtkwaliteit kunnen helpen de risico's voor de volksgezondheid in noodsituaties te minimaliseren.

Rond 5:00 uur 's ochtends 29 september 2024, een BioLab-medewerker in Conyers, Georgia, hoorde een ploppend geluid in Plant 12, een opslagloods die gebruikt werd om chemicaliën voor zwembadbehandeling te bewaren. Enkele ogenblikken later vloog de loods in brand. Wat volgde was een gevaarlijke chemische brand die niet alleen in de stad, maar in de hele regio nog dagenlang voelbaar was. Hoewel de brand zelf gevaarlijk was, schuilde het echte gevaar in de donkere, dikke, giftige rook die in de lucht hing.

Er hangt iets in de lucht.

De rook bevatte chloor en zoutzuur, giftige stoffen die onder andere ademhalingsfalen kunnen veroorzaken (Advocatenkantoor Simmons Hanly Conroy, 2024). Uit een luchtkwaliteitsmonitor bleek dat het chloorgehalte in de lucht bijna 22% hoger was dan de US Environmental Protection Agency's normen. De brand en de daaropvolgende rookpluim zorgden voor massale bezorgdheid over de luchtkwaliteit in de regio. Hoewel er kritiek is op de directe reactie van de overheid, konden veel instellingen hun inwoners waarschuwen voor het incident en de mogelijke risico's communiceren dankzij de gegevens die werden verzameld door lokale luchtkwaliteitsmonitoren. Er waren inderdaad gevolgen voor de volksgezondheid, waaronder een toename van het aantal mensen dat naar de Spoedeisende Hulp ging vanwege onverklaarbare klachten. huiduitslag, ademhalingsmoeilijkheden en aanhoudende hoofdpijnDankzij de goede gegevens over luchtvervuiling kon het ziekenhuispersoneel hun kwalen terecht toeschrijven aan de recente brand.

Wat kunnen we leren van Conyers, Georgia?

Deze maatregelen ter bescherming van de volksgezondheid zouden niet mogelijk zijn geweest zonder de gegevens die luchtkwaliteitsmonitoren opleveren en zonder de infrastructuur om die informatie onder de bevolking te verspreiden. In Georgië waren data niet alleen een bron van informatie voor beslissingen, maar werden ze ook het instrument dat chaos omzette in realtime, collectieve actie. (Stad Atlanta, 2024De recente brand in BioLab laat zien dat data een belangrijk hulpmiddel zijn bij een ramp. Wetenschappers, beleidsmakers, zorgmedewerkers en milieuactivisten kunnen data gebruiken om zowel mensen als onze planeet te beschermen.

Gegevens over de luchtkwaliteit moeten beschikbaar zijn op de plekken waar ze het hardst nodig zijn

Waarom zijn er dan niet overal luchtkwaliteitsmonitoren?

Volgens de Clean Air Fund'Veel landen, met name landen met een laag en gemiddeld inkomen, worstelen met beperkte middelen en infrastructuur om hun luchtkwaliteitsniveaus te volgen en te beheren..” Dit kan worden toegeschreven aan eeuwen van extractivisme door toedoen van het Global North, dat de mogelijkheden van landen om deze publieke systemen te ontwikkelen, heeft beperkt. Verder, volgens The State of Wereldwijde financiering van luchtkwaliteit “slechts 1% van de internationale ontwikkelingsfinanciering” voor luchtkwaliteit wordt verstrekt in de vorm van subsidies, wat betekent dat bijna alle financiering wordt verstrekt via leningen of andere “voorwaarden-gebonden” mechanismen die beperken waarvoor de fondsen kunnen worden gebruikt.

Dit is klimaatonrechtvaardigheid.

Landen met een laag en gemiddeld inkomen hebben de slechtste luchtkwaliteit en de minste hoeveelheid gegevens om interventies te informeren. Deze landen stoten het minst uit, maar ervaren tegelijkertijd de meest extreme gevolgen van klimaatverandering, waaronder die gerelateerd aan luchtvervuiling. Daarom roepen we niet-gouvernementele organisaties, overheden in het Globale Noorden en andere betrokken entiteiten op om een ​​gedurfde stap te zetten om gelijkheid te bevorderen en te helpen bij het distribueren van goedkope luchtkwaliteitsmonitoren naar de landen in het Globale Zuiden die onevenredig hard worden getroffen door luchtvervuiling.