DC heeft nu schonere lucht. Maar terwijl de heropeningsplannen voortduren, hoe kan het de vervuiling op afstand houden? - BreatheLife2030
Netwerkupdates / Washington, DC, Verenigde Staten / 2020-07-07

DC heeft nu schonere lucht. Maar terwijl heropeningsplannen doorgaan, hoe kan het de vervuiling op afstand houden?:

De luchtkwaliteit in Washington, DC is zo'n 10 tot 20% beter dan vorig jaar rond deze tijd. Wat kan er worden gedaan om de vervuiling laag te houden nu het district weer opengaat?

Washington, DC, Verenigde Staten van Amerika
Vorm Gemaakt met Sketch.
Leestijd: 7 minuten

Dit is een dit artikel door Ethan Goffman voor Groter Groter Washington. Het is hier opnieuw gepost onder een Creative Commons/CC BY-NC 4.0 licentie.

Een door een pandemie veroorzaakte sluiting is een harde manier om schonere lucht te bereiken, maar het heeft precies dat gedaan. De luchtkwaliteit in DC is zo'n 10 tot 20% beter dan vorig jaar rond deze tijd, volgens Tommy Wells, directeur van het District Office of Energy and the Environment (DOEE). Inderdaad, de regio “moet nog ervaren een dag met ongezonde luchtkwaliteit in 2020.”

Dit is gedeeltelijk te wijten aan minder auto's op de weg en meer mensen die lopen en andere vervoersmiddelen gebruiken om zich te verplaatsen - als ze al in de buurt kwamen.

Wat kan er worden gedaan om de vervuiling laag te houden nu het district weer opengaat?

Een wereld van verandering in luchtkwaliteit

We bevinden ons in een periode van schonere lucht over de hele planeet. Broeikasgasemissies daalden met 17% in april 2020 in vergelijking met het voorgaande jaar. Delhi, India, bijvoorbeeld, zag een daling van meer dan 70% in schadelijke PM 2.5-deeltjes en stikstofdioxide, terwijl in China schonere lucht "waarschijnlijk tussen de 53,000 en 77,000 levens heeft gered", hoewel de vervuiling enorm is gestegen nu de beperkingen zijn opgeheven, volgens National Geographic.

DC had al een ambitieus programma om alternatieven voor auto's te vergroten, en maatregelen in reactie op het coronavirus hebben dit versneld.

Onze gedeelde nieuwe realiteit "creëert een kans om onze ruimte verder opnieuw vorm te geven, zodat we modi kunnen belonen die een kleinere ecologische voetafdruk hebben", aldus Payton Chung, voorzitter van de Smart Growth Committee van het Sierra Club DC Chapter.

Kan de DC-regio, nu we de quarantaine snel of langzaam verlaten, enkele van de voordelen van schone lucht behouden die we hebben ervaren?

De gevolgen van luchtverontreiniging

Luchtverontreiniging verergert waarschijnlijk het aantal dodelijke slachtoffers door het coronavirus, volgens een studie van Harvard, en verergert zeker andere aandoeningen van de luchtwegen. En de toename van hete dagen als gevolg van klimaatverandering verergert de luchtvervuiling in steden, een rapport van de American Lung Association legt uit, wat leidde tot meer "hoge dagen van ozon en kortstondige vervuiling door deeltjes" in de afgelopen vijf jaar.

Washington, DC had al een graad F gekregen voor ozonvervuiling, "ook wel bekend als smog", van de American Lung Association in een 2019-rapport. Lokale luchtverontreiniging verhoogt het risico op astma, chronische obstructieve longziekte, longkanker en hart- en vaatziekten.

Dit jaar ervaart het district echter schone, gezonde lucht, met een vermindering van 20% in stikstofoxideniveaus - die astma verergeren - zelfs na rekening te houden met het weer, zei Kelly Crawford, Associate Director, Air Quality Division, DC DOEE. Ze voegde eraan toe dat we ons midden in "een van onze langste" periodes van dagen met goede luchtkwaliteit bevinden "ooit zonder ozonoverschrijdingen".

Er zijn enkele kanttekeningen. Het vrachtverkeer blijft op een hoog niveau. En uitzoeken hoeveel van de verbeterde luchtkwaliteit te danken is aan minder verkeer, hoeveel aan onze ongewoon koele, winderige lente en hoeveel aan andere bronnen van vervuiling, is moeilijk. Inderdaad, de milieuafdelingen van DC, Maryland en Virginia werken samen aan "experimenten en observaties en metingen, zodat we een diepere duik kunnen nemen" in welke factoren het meest verantwoordelijk zijn voor de schonere lucht in de regio, zei Crawford.

En natuurlijk is het verkeer maar een stukje van de puzzel. Met name "74% van onze broeikasgassen wordt veroorzaakt door het energieverbruik van gebouwen", aldus Wells.

Toch is het verminderen van het verkeer duidelijk een belangrijk onderdeel van onze verbeterde luchtkwaliteit dit jaar. DC was al bezig met het verminderen van solo-autoritten en de sluiting bood kansen om dit te versnellen.

Een fietspad op 15th Street NW door Joe Flood gelicenseerd onder Creative Commons.

DC onderneemt een aantal agressieve maatregelen om doorvoeralternatieven te vergroten - maar is het genoeg?

Het district heeft verschillende stappen ondernomen om lopen, fietsen en vervoer te verbeteren, die allemaal het autoverkeer verminderen en leiden tot schonere lucht.

"Het District of Columbia heeft zeer verreikende transportplannen", merkte Chung op, zoals uiteengezet in het Move DC-plan. Voor Chung was het “detailniveau” echter ontoereikend, waardoor het district onvoldoende voorbereid was op het coronavirus.

“Tegen 2020 hadden er veel meer kilometers aan fietspaden in DC-straten moeten zijn. We pleiten al jaren voor busbanen op belangrijke gangen zoals 16th Street Northwest.” Toen de pandemie eenmaal toesloeg, was het "moeilijk om de gemeenschap te bereiken die nodig is voordat er drastische veranderingen in de openbare ruimte worden aangebracht".

Hoewel grootse langetermijnplannen met langzame uitvoering een patroon zijn dat veel rechtsgebieden gemeen hebben, wees Chung op Oakland, Californië, als een stad die bereid was om snel en effectief te handelen. Al in april, Oakland beperkte toegang voor voertuigen in ongeveer 10% van de straten. En Europa heeft het veel beter gedaan dan de Verenigde Staten; bijvoorbeeld, Parijs heeft "verbouwde meer dan 30 mijl aan grote verkeersaders ... in een netwerk van fietssnelwegen."

Toch heeft het district veel opmerkelijke maatregelen genomen, zowel voorafgaand aan de pandemie als als reactie hierop, die het openbaar vervoer verbeteren en lopen en fietsen gemakkelijker maken. op 1 juni de stad verlaagde de snelheidslimiet van 25 mph naar 20 mph, een verandering die permanent bedoeld was. En het heeft een netwerk van "trage straten" opgezet die auto's beperken tot lokaal verkeer met een topsnelheid van 15 km / u.

Een bijkomend voordeel van langzamer verkeer is dat het het aantal gewonden en sterfgevallen bij voetgangers en fietsers zal helpen verminderen, een stap in de richting DC's Vision Zero-belofte om in 2024 geen verkeersdoden meer te hebben. Een klein verschil in snelheidslimiet maakt een enorm verschil in verkeersdoden; wanneer hij wordt aangereden door een voertuig dat met een snelheid van 20 mph rijdt, overleven negen van de tien voetgangers, maar bij 10 mph overleven slechts vijf van de tien.

Gelegen op zeven locaties in verschillende uithoeken van de stad bieden de langzame straten mogelijkheden om te wandelen, fietsen en in het algemeen te genieten van het uitstekende weer, terwijl je de aanbevolen afstand van anderhalve meter aanhoudt. Hoewel het verre van een verbonden netwerk is, zijn de huidige "langzame straten" slechts de eerste fase, met toekomstige uitbreiding die nog moet worden aangekondigd. Het ideaal op lange termijn zou zijn "om absoluut een netwerk van trage straten te creëren die al onze buurten door alle acht wijken van onze stad verbinden", zegt Cheryl Cort, beleidsdirecteur van de Coalition for Smarter Growth.

Bovendien DC breidt trottoirs uit "in de buurt van supermarkten en andere essentiële winkels", evenals het toevoegen van buitenruimte om te dineren. Deze voorzieningen, die het buitenleven veel aangenamer zullen maken om te wandelen, dineren en in het algemeen over het leven na te denken, zijn slechts tijdelijk bedoeld. En de stad heeft afgesloten wegen naar auto's in Rock Creek Park, Fort Dupont en Anacostia Park, waardoor andere eilanden van beloopbaarheid en fietsbaarheid ontstaan.

I "Eye" Street busbaan door BeyondDC gelicentieerd onder Creative Commons.

De stad heeft ook van de pandemie geprofiteerd om programma's om de busdienst te verbeteren te versnellen. Plannen voor speciale busbanen op belangrijke routes die meer mensen sneller zouden verplaatsen, stonden al lang in de wacht, maar zijn de afgelopen twee jaar eindelijk in vervulling gegaan. De Wijk heeft al speciale busbanen aangelegd op H en I Streets en 16th Street, en versnelt plannen op 14th Street en K Street.

In een nieuw stukje goed nieuws voor voorstanders van vervoer, de DC-regering heeft aangekondigd dat het "rijbanen zal toewijzen en prioriteit zal geven aan signalen voor de Lifeline Network-buscorridors", 27 sleutelroutes essentieel geacht voor de regio. Cort sprak zijn opwinding uit over het feit dat "de stad snel beweegt op speciale busbanen en signaalprioriteit."

De stad legt ook de laatste hand aan belangrijke beschermde fietspaden in Irving Street en elders. Cort prees deze inspanningen, maar hoopt dat de stad nog meer kan doen, met het argument dat "dit het moment is om overdrive te maken om woon-werkverkeer met de fiets veilig en toegankelijk te maken." Ze betoogde inderdaad dat we in alle acht afdelingen beschermde fietspaden nodig hebben.

Een kwestie van toegang - en rechtvaardigheid - voor iedereen

Cort wees naar een ziekenhuismedewerker die met zijn fiets op de stoep rijdt, helemaal van Congress Heights naar het Howard University Hospital. "Zo'n arbeider zou een mooie, veilige, verbonden fietsroute moeten hebben in trage straten, dat wil zeggen op speciale fietspaden en beschermde paden", riep ze uit.

Gebrek aan fietsroutes is slechts een onderdeel van diepgewortelde patronen in gemeenschappen met lage inkomens en zwarte en bruine gemeenschappen. Gevolgen van verkeersongevallen en slechte luchtkwaliteit zijn bijzonder streng voor deze groepen.

Een gebied waar het district het goed heeft gedaan, is het verspreiden van de nieuwe wandel- en fietsroutes die zijn gecreëerd als reactie op het coronavirus in heel DC, waardoor verschillende gemeenschappen toegang krijgen. Er blijven echter verschillen.

De veranderende straatdynamiek rond supermarkten vindt plaats "over het algemeen in buurten met meer middelen", zei Chung. Cort wees erop dat er "niet veel supermarkten ten oosten van de rivier zijn", een van de vele problemen op de lange termijn met eigen vermogen.

Zware vrachtwagens zijn ook een probleem, aangezien "we de neiging hebben om faciliteiten te zien die dieselvloten huisvesten in buurten met lagere inkomens en zwarte en bruine", zegt Lara Levison, voorzitter van de Clean Energy Committee van de Sierra Club DC Chapter. Ze voegde eraan toe dat "meer hetere dagen, meer ozon op leefniveau en de gevolgen voor de gezondheid groter zijn voor mensen die buitenshuis werken, en mensen met een slechte gezondheid die vaker mensen met een laag inkomen en mensen van kleur zijn."

Langdurige ongelijkheden die verankerd zijn in de buurtinfrastructuur, vereisen extra inspanningen. Chung beval meer publieksbereik aan om manieren te vinden om "onveilige omstandigheden in gebieden die historisch gezien over minder middelen beschikten" aan te pakken. Nieuwe inspanningen kunnen worden gekoppeld aan de huidige protesten, die niet alleen politiegeweld omvatten, maar ook ongelijkheid in meerdere arena's.

Voetgangersstraat Cleveland Park servicestrook door BeyondDC gelicentieerd onder Creative Commons.

Hoe ziet de toekomst eruit?

Met synchroniciteit tussen DC's langetermijnvervoersplannen en Covid-19-maatregelen voor meer open straten, zouden veel van de huidige veranderingen permanent kunnen worden, waardoor de manier waarop de stad zich verplaatst verandert. En meer telewerken zal waarschijnlijk ook de congestie verminderen, vooral tijdens de ochtend- en avondspits.

Toch is de situatie voor het openbaar vervoer problematisch, aangezien bus- en spoorwegsystemen financiële problemen hebben door drastisch verminderd aantal passagiers en langdurige angst om terug te keren naar overvolle bussen en treinen.

Toch zijn de zorgen over de verspreiding van ziekten door het openbaar vervoer enorm overdreven. Volgens een recent Atlantisch artikel, toonden nieuwe studies van Parijs en Oostenrijk aan dat nul Covid-19-infectieclusters konden worden herleid tot doorvoersystemen. In Hongkong en in Japanse steden, plaatsen die enorm afhankelijk zijn van het openbaar vervoer, zijn de aantallen COVID-19 relatief klein.

Een maatregel die de doorvoer zou kunnen stimuleren, is er al voor de DC-Raad; een wetsvoorstel ingediend door raadslid Charles Allen (afdeling 6) dat het openbaar vervoer $ 100 per maand per inwoner zou subsidiëren. "Als dat volledig van kracht wordt op hetzelfde moment dat mensen weer aan het werk gaan, dan zullen we zien of dat een grote verschuiving zal zijn", zei Wells.

Transit heeft onlangs een boost gekregen van de aanhoudende protesten, met een 150% stijging van het aantal passagiers op een enkele zaterdag. De gedeeltelijke openstelling van de regio heeft al geleid tot een uitbreiding van de Metrobus-service. Toch blijft doorvoer vol onzekerheid.

Chung had een paar suggesties. Naarmate de traditionele spitsuren verminderen, "zal het vervoerssysteem zich moeten aanpassen aan lagere passagiersniveaus, verspreid over een langere periode." Hij stelt voor om methoden zoals verhoogde ventilatie te bestuderen om het risico op het oplopen van het virus te verkleinen.

Over het algemeen hebben betere voet- en fietsroutes, langzamer verkeer en meer telewerken in deze moeilijke tijden allemaal versneld, wat heeft bijgedragen aan het verminderen van de vervuiling en het verbeteren van de luchtkwaliteit.

Banner foto door Ted Eytan gelicenseerd onder Creative Commons.