Hoe China luchtvervuiling aanpakt met big data:
China maakt vorderingen op het gebied van luchtverontreiniging met behulp van geavanceerde gegevens- en monitoringtools

Vijf jaar later verklaarde de Chinese regering haar "oorlog tegen vervuiling" met de lancering van een nationaal actieplan. Dit introduceerde een reeks nieuwe maatregelen, waaronder een betere regulering van vervuilende activiteiten, fabrieken die uit bevolkte gebieden verhuizen en de overheid die boeren subsidies verstrekt om het verbranden van landbouwproducten te ontmoedigen.

Deze maatregelen hebben een blijvende impact gehad. De luchtkwaliteit verbeterde met 35% in de sterk vervuilde Noord-Chinese steden tussen 2013 en 2017. Dit betekende een aanzienlijke vooruitgang, maar China heeft nog steeds een aanzienlijk probleem met zijn luchtkwaliteit. De jaargemiddelde concentratie van fijn stof (PM2.5) in China bedroeg 57 microgram per kubieke meter in 2017, bijna zes keer zoveel als de World Health Organisation acht aanvaardbare limieten. Een slechte kwaliteit van de buitenlucht leidt tot over 1 miljoen doden in heel China elk jaar.

Verdere verbeteringen zullen steeds uitdagender worden, aangezien de gemakkelijkste acties al zijn uitgekozen. Om toekomstige regelgeving effectief te kunnen richten, zijn robuuste gegevens nodig over de bronnen van luchtverontreiniging, ondersteund door sterke handhaving om ervoor te zorgen dat nieuwe regelgeving wordt nageleefd.

Daartoe heeft de Chinese overheid haar dekking van luchtkwaliteitsmonitors aanzienlijk verbeterd. Het aantal federale meetstations in China is tussen 2012 en 2020 bijna verdrievoudigd 661 tot 1,800​ Dit komt bovenop de duizenden meetstations die via worden beheerd en gefinancierd lokale overheid​ Het probleem is nu niet de beschikbaarheid van gegevens, maar weten hoe ze het beste kunnen worden gebruikt.

Om het volledige potentieel van deze gegevens te helpen ontsluiten, is een proefproject gestart in Cangzhou City, een stad met meer dan 7 miljoen inwoners in de vervuilde regio Beijing-Tianjin-Hebei. Onder leiding van het Environmental Defense Fund (EDF) in samenwerking met het Beijing Huanding Environmental Big Data Institute en de gemeentelijke overheid, combineert de pilot meerdere bronnen van luchtkwaliteitsgegevens om de regelgevende instanties van de stad te helpen bij het handhaven van luchtkwaliteitsvoorschriften.

Voorafgaand aan de lancering van het project vorig jaar, zouden stadshandhavers steekproefsgewijs de bouw-, industrie- en commerciële sites van de stad uitvoeren om ervoor te zorgen dat de luchtkwaliteitsvoorschriften worden nageleefd, net zoals voedselveiligheidsfunctionarissen een restaurant zouden bezoeken om te controleren of het schoon is. Dit was inefficiënt, aangezien slechts 6-7% van de sitebezoeken leidde tot een inbreuk.

Vandaag heeft het team een ​​nieuw dataplatform gebouwd dat realtime gegevens opneemt om de luchtkwaliteit in deze stad in kaart te brengen. Het "vult de hiaten" tussen de vaste meetstations van de overheid met behulp van mobiele instrumenten die zijn gemonteerd op 50 taxi's, die dagelijks gemiddeld 5,000 km tussen hen afleggen. Elk instrument voert elke 3 seconden een meting uit, wat resulteert in een enorme hoeveelheid gegevens en een hyperlokaal realtime beeld van de luchtkwaliteit in de stad.

Het toont ook de waarde aan van investeren in luchtkwaliteitsmonitoringstechnologie, en dat is opmerkelijk de helft van de nationale regeringen in de wereld faalt helemaal te doen. Nu meer dan 90% van de wereldbevolking onveilige lucht inademt, en elk jaar 4.2 miljoen vroegtijdige sterfgevallen als gevolg, moeten regeringen dringend wakker worden met het probleem van luchtverontreiniging en investeren in de technologie die hen kan helpen het probleem aan te pakken.

Hoewel de maatregelen die Peking voor de Olympische Spelen heeft genomen, tijdelijk zijn, hebben ze de weg gebaand voor de daaropvolgende acties van de Chinese regering en hebben ze laten zien hoe de luchtkwaliteit kan verbeteren zodra de vervuilende activiteiten worden beperkt. Vooruitgang in data-analyse kan overheden informeren over waar ze actie op moeten ondernemen, en kan regelgevers helpen om beleid af te dwingen. De voordelen van het opruimen van onze lucht zijn het waard: resulterend in bijna onmiddellijke verbeteringen in de lokale gezondheid en een directe vermindering van de vervuilende activiteiten die bijdragen aan de klimaatcrisis.