Californië wijst de weg naar een door de gemeenschap geleid luchtkwaliteits- en klimaatbeleid:
UNEP publiceert nieuw rapport, Actions on air quality in North America

Leestijd: 5 minuten

Milieudechtvaardigheid is in de kern van het werk van de United States Environmental Protection Agency (US EPA). Centraal in de strategie staat het betrekken van gemeenschappen en hun stemmen uit het hele land bij het beleidsvormingsproces.

Wanneer Amerikaanse EPA-functionarissen en andere beleidsmakers deze taak op zich nemen, kijken ze ongetwijfeld goed naar Californië, dat baanbrekend is geweest in het aanpakken van zorgen over milieurechtvaardigheid op gemeenschapsniveau.

“Ons recente rapport, Acties voor luchtkwaliteit in Noord-Amerika , laat zien hoe belangrijk het is om samen te werken met gemeenschappen in de frontlinie, die voor de grootste uitdagingen staan ​​en vaak over de meest praktische oplossingen beschikken, over zaken als luchtkwaliteitsbeheer. Gemeenschappen in onder andere Californië wijzen ons de weg hier vooruit”, zegt Barbara Hendrie, directeur van het Noord-Amerika-kantoor van het VN-milieuprogramma.

In 2017 keurde Californië Assembly Bill 617, of AB617, goed om gemeenschapsgerichte actie te ondernemen om luchtvervuiling te verminderen die in het verleden onevenredige schade heeft toegebracht aan gekleurde gemeenschappen. De wet werkt door te eisen dat 'luchtdistricten', regionale beleidsvormende instanties die verantwoordelijk zijn voor de luchtkwaliteit in hun rechtsgebieden, samenwerken met commissies van zwaar vervuilde gemeenschappen om juridisch bindende plannen op te stellen om de gevolgen voor de gezondheid van het milieu te verminderen.

Om dit werk uit te voeren, heeft de California Air Resources Board (CARB) de Communautair programma voor luchtbescherming lokale gemeenschappen die zwaar getroffen zijn door luchtvervuiling aanmoedigen om de blootstelling te verminderen door nieuwe strategieën te ontwikkelen en te implementeren voor monitoring van de lucht in de gemeenschap en programma's voor emissiereductie om de gevolgen voor de gezondheid te verminderen. De Californische wetgever heeft ook financiering verstrekt om lokale luchtvervuiling aan te pakken door middel van gerichte stimuleringsfinanciering om schonere technologieën in te zetten en voor subsidies om participatie van de gemeenschap te ondersteunen.

"Vóór AB617 was er geen Amerikaanse wet die samenwerking vereiste bij de planning van de luchtkwaliteit met gemeenschappen", zegt Deldi Reyes, directeur van het Office of Community Air Protection voor CARB, dat toezicht houdt op de uitvoering van de wet. “Het heeft het speelveld veranderd door een beroep te doen op onze organisatie en Air Districts om gemeenschappen te raadplegen. Dit is democratie in actie.”

Het is ook een nieuwe manier om klimaatverandering aan te pakken. In plaats van expliciet mitigerende of adaptatiemaatregelen voor klimaatverandering na te streven, richt deze wet zich op de gezondheidseffecten van luchtvervuiling waar gemeenschappen al lang last van hebben. Omdat veel luchtverontreinigende stoffen ook kortlevende klimaatverontreinigende stoffen zijn, pakt deze aanpak zowel de klimaatverandering als de conventionele luchtvervuiling aan.

"We hebben een klimaatnoodsituatie die veel urgenter is dan tien jaar geleden", zegt Jorge Daniel Taillant van het Institute of Governance and Sustainable Development (IGSD), dat Californische gemeenschappen daarbij heeft geadviseerd. “Op een gegeven moment moeten we toegeven dat we wegen hebben om zeer snel winst te maken op het gebied van klimaat. Toevallig hebben snelwerkende klimaatverontreinigende stoffen ook enorme sociale effecten, namelijk op de gezondheid van mensen. Door luchtvervuiling en kortstondige klimaatverontreinigende stoffen aan te pakken met steden in Californië, kunnen we een wereldwijd probleem lokaliseren.”

Stockton stijgt

De stad Stockton in de Californische Central Valley heeft een grote binnenhaven in een bocht in de San Joaquin River. De stilstaande schepen en het intense vrachtwagenverkeer van de haven, gecombineerd met brandende landbouw, toenemende bosbranden en een spaghetti-kom van overlappende snelwegen, maken Stockton tot een van de meest vervuilde steden in Amerika. Het zit in het 100e percentiel voor astma.

Stockton is toevallig ook een van de meest diverse kleine steden van het land, waardoor de ervaring van de stad met milieuschade evenzeer een verhaal is over ongelijkheden in blootstelling aan luchtvervuiling. Daarom werd Stockton gekozen als een van de eerste ontvangers van de Communautair programma voor luchtbescherming middelen.

"Als het in Stockton kan werken, kan het overal werken", zegt Matt Holmes, Environmental Justice Director van Kleine Manilla-opstand, een kleine organisatie die oorspronkelijk is opgericht om de cultuur van de Filipijns-Amerikaanse gemeenschap in de stad te behouden. Het gevaar van luchtverontreinigende stoffen voor de gezondheid van zijn medebewoners van Stockton is niet abstract voor Holmes. Zijn vriend, en de oprichter van Little Manila Rising, Dr. Dawn Bohulano Mabalon, stierf plotseling in een astma-aanval in 2018. Ze was pas 46. "Je kunt gebouwen en cultuur niet beschermen als je mensen sterven aan astma", zei Holmes over de keuze van de organisatie om volledig in het proces te participeren.

Samen met andere groepen en leden van de gemeenschap speelde Little Manila Rising een belangrijke rol bij het vormen van Stockton's Community Steering Committee (CSC), om te communiceren met het Air District. Maar net als de San Joaquin-rivier heeft het proces zijn wendingen gehad. Luchtregio's zijn bijvoorbeeld niet gewend om de beslissingsbevoegdheid te delen met leden van de gemeenschap. Ondertussen kunnen leden van frontliniegemeenschappen sceptisch zijn over beleidsmakers die volgens hen hen decennialang hebben genegeerd. "Ze wisten eerst niet hoe ze onze feedback moesten verwerken", zegt Holmes. “Dus moesten we onze eigen experts worden.”

Stockton's Community Steering Committee zocht partners om hen te helpen de technische capaciteit te ontwikkelen om voor zichzelf op te komen. IGSD hielp bij het bijeenroepen van een wetenschappelijk panel met vertegenwoordigers van het VN-milieuprogramma, het secretariaat van de Climate and Clean Air Coalition, het World Resources Institute en de stad San Francisco, evenals studenten van de University of California van Berkeley's Engineering Department om technische ondersteuning van het CSC.

"Gedurende het hele proces," zei Holmes, "is het belangrijk voor ons geweest dat we als gemeenschap macht hebben opgebouwd. We hebben geleerd om te zien wanneer we op onze kop worden geklopt en wanneer we serieus worden genomen. En dankzij ons werk beginnen we echte middelen te zien om de blootstelling voor onszelf en onze buren te verminderen.”

Taillant van IGSD verklaarde: "Als we gemeenschappen niet kunnen valideren, als we verwachten dat ze alle antwoorden hebben en voor zichzelf zorgen, laten we ze in de steek."

“Het proces is een werk in uitvoering”

De opkomende expertise van de gemeenschap van Stockton en andere steden in Californië voedt CARB's volgende fase in het beheer van AB 617. "Het hele uitgangspunt van de vroege fase was om te leren hoe de gemeenschap het beste bij het proces kan worden betrokken", zegt Reyes van CARB. “AB 617 gaat over vanaf het begin beginnen en luisteren naar de prioriteiten van de gemeenschap. We hebben allemaal moeten leren hoe we het beter kunnen doen. Gemeenschappen hebben ons moeten leren. Ze moesten ons tegenhouden en zeggen: 'Hé, dit werkt niet. Je moet het op deze manier doen.'”

CARB overweegt de richtlijnen voor stuurgroepen te herzien om te voldoen aan de kritiek van lokale groepen. Het begint ook leden van CSC's te compenseren voor de aanzienlijke tijd die ze besteden aan leren en deelnemen aan het beleidsproces. Californië tekent een routekaart voor het ontwikkelen van een programma dat gemeenschapsgerichte actie combineert in samenwerking met overheids-, academische en maatschappelijke organisaties om luchtkwaliteits- en klimaatbeleid te maken op staats-/provinciaal niveau en zelfs op nationale schaal. Andere staten staan ​​klaar om dit model te volgen. In feite heeft de Amerikaanse EPA onlangs een bedrag van $ 20 miljoen aangekondigd competitief financieringsvenster om gemeenschaps- en lokale inspanningen te ondersteunen om de luchtkwaliteit te controleren en om partnerschappen voor het monitoren van de luchtkwaliteit tussen gemeenschappen en tribale, staats- en lokale overheden te bevorderen.

Stockton heeft op onverwachte manieren geprofiteerd van zijn betrokkenheid bij het proces. Het bouwen van een robuust gemeenschapsnetwerk in een stad met een hoge mate van astma en blootstelling aan vervuiling heeft bijvoorbeeld zijn vruchten afgeworpen tijdens de COVID-19-pandemie. "Uiteindelijk zijn het de onbedoelde gevolgen hiervan waar ik erg enthousiast over ben", zegt Holmes. “De gemeenschap brengt AB 617 tot leven en brengt de zorgsector bij het proces. We hebben onze kennis vergroot, niet alleen over de luchtkwaliteit, maar ook over hoe we zorg kunnen verlenen aan onze gemeenschap.”

Wat betreft de beoogde gevolgen: "Het proces is nog steeds een werk in uitvoering", zegt Holmes. “Maar we hebben de wet in de boeken in gewoon Engels. We geloven dat AB617 kan werken vanwege de daadwerkelijke taal van de rekening. Er is een uitgesproken initiatief om de macht te delen, en dat is wat nodig is om dit soort dingen effectief te laten zijn.”

 

Heldenafbeelding © Adobe Stock, Bosbrand © Sam Larussa/Unsplash, Energiecentrale © Marcus Kauff/Unsplash