Het verbranden van plastic afval draagt ​​bij aan het probleem van wereldwijde luchtverontreiniging:

Leestijd: 3 minuten

In een kleine schuur met gegolfde tinnen dakbedekking en plinten, steekt Rosie een houtvuur aan om grote terrines en potten te koken die zwaar zijn met traditionele Fijische gerechten gemaakt van ingrediënten zoals gemarineerde verse vis, taro en kokosmelk.

Ze gebruikt een aansteker om een ​​stuk plastic in brand te steken, waardoor het smeltende, vlammende plastic op het hout druppelt.

Ze gebruikt plastic als een firestarter drie keer per dag, elke dag.

'Je krijgt ademhalingsproblemen, hoestbuien, hoofdpijn,' zei Rosie, nadat ze merkte dat het haar ogen deed tranen.

Maar ondanks de gevolgen voor de gezondheid die ze zelf ervaart, is plastic gewoon "gemakkelijker te verbranden, gemakkelijker te vinden, veel goedkoper" dan alle andere beschikbare brandstof.

Dit is een van de vele opvallende scènes uit Een Plastic Ocean, een huiveringwekkende en uitgebreid onderzochte documentaire over het gezondheidsbedreigende probleem van plasticvervuiling in oceanen.

Het is niet verrassend dat plastics gemakkelijk te vinden zijn in Fiji, Rosie's eiland huis. Door 2050, de VN anticipeert dat er meer plastic dan vis in de oceanen van de wereld zal zijn tenzij we ons gedrag veranderen en stoppen met het gebruik van plastic voorwerpen voor eenmalig gebruik.

Rosie's dagelijkse routine geeft ons een glimp van het topje van de ijsberg wetenschappelijke beoordeling ontdekte dat 12 procent van het verbrande stadsafval bestaat uit plastic en 40 procent van het afval in de wereld is verbrand.

Op veel plaatsen in de wereld wordt het openlijk verbrand, waarbij verschillende gezondheidsbedreigende stoffen vrijkomen, waaronder dioxines, furanen, kwik, polychloorbifenylen (PCB's) en polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) uit het verbrande plastic afval in de atmosfeer.

Ftalaten, de chemicaliën die plastic zijn gewenste eigenschappen geven - flexibiliteit en zachtheid - zijn hormoonontregelaars, geassocieerd met een overvloed aan gezondheidsproblemen, van vruchtbaarheidsproblemen en neonatale effecten op baby's tot allergie en astmasymptomen.

Chronische blootstelling aan deze zeer giftige dampen en stoffen kan kanker en neurologische schade veroorzaken en de voortplantings-, schildklier- en luchtwegen verstoren.

Afgezien van fijne deeltjes, geeft brandend plastic ook zwarte koolstof af, wat bijdraagt ​​aan het stimuleren van klimaatverandering en de tol die de luchtvervuiling op de menselijke gezondheid met zich meebrengt - een die 7 miljoen mensen over de hele wereld omvat die ieder jaar sterven aan blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen.

"We moeten duidelijk zijn dat we niet tegen kunststoffen zijn. Immers, kijk in elk ziekenhuis en zie hoe kunststoffen ook talloze levens redden. Polymeren vormen een belangrijk onderdeel van de schone revolutie in hernieuwbare energie en kunststoffen kunnen helpen enorme voedselverspilling door opslag en koeling te verminderen. Het probleem is geen plastic, het is wat we ermee doen ", zei Erik Solheim, executive director van UN Environment, in zijn 2018 World Environment Day-commentaar.

Maar de negatieve gezondheidseffecten van kunststoffen van productie tot vernietiging leiden het gezondheidsberoep naar het eigen gebruik van bepaalde soorten kunststoffen.

PVC, dat bijvoorbeeld veel wordt gebruikt in medische apparaten, kan schadelijk zijn voor de gezondheid, omdat zowel de productie als de verwijdering door verbranding kan leiden tot de uitstoot van bijzonder giftige verontreinigende stoffen, waaronder kankerverwekkende stoffen zoals dioxines.

Think Gezondheidszorg zonder schadeis dat een groeiend aantal ziekenhuizen, gezondheidssystemen, gemeenschappen en fabrikanten over de hele wereld weggaan van PVC in medische apparaten en andere producten.

De laatste richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie over Veilig beheer van afval van zorgactiviteiten beveelt ook aan waar mogelijk over te schakelen naar niet-PVC-producten, en niet-verbrandingsmethoden te gebruiken voor de desinfectie en verwijdering van PVC-afval, wanneer dergelijke alternatieven beschikbaar zijn. Wanneer verbranding wordt gebruikt, moet deze voldoen aan de internationale richtlijnen voor het vrijkomen van toxische verontreinigende stoffen.

PVC wordt ook zachter en buigzamer gemaakt door DEHP-a-ftalaat toe te voegen. Er zijn aanwijzingen dat DEHP uit producten zoals IV-slangen rechtstreeks kan uitlogen, met gevolgen voor kwetsbare patiëntenpopulaties.

Medische verenigingen en overheidsinstanties in verschillende landen erkennen nu dat er risico's zijn, met name voor de meest kwetsbare patiënten, en pleiten ervoor om PVC- en DEHP-bevattende producten te vervangen door alternatieven.

Wanneer PVC wordt verbrand, wordt het kankerverwekkende middel dioxine geproduceerd. Naast het vervangen van bepaalde soorten kunststoffen door meer onschadelijke alternatieven, beveelt de WHO aan om algemeen afval van meer verontreinigd afval in zorginstellingen te scheiden, om zo de hoeveelheid afval te verminderen die een speciale behandeling voor verwijdering moet ondergaan. Deze strategieën en andere bronnen worden verder beschreven hier en hier.

Plastic draagt ​​bij aan vervuiling vanaf het moment dat het is gemaakt. Het overgrote deel van het materiaal dat wordt gebruikt om kunststoffen te maken, zoals ethyleen en propyleen, is afkomstig van fossiele brandstoffen. Emissies van het winningsproces, het raffineren van de fossiele brandstoffen en het verwerken ervan tot kunststoffen kan nog meer giftige en klimaatveroorzakende emissies veroorzaken.

Geen van de veelgebruikte kunststoffen is biologisch afbreekbaar, dus de meeste van hen gaan letterlijk een leven lang mee in de natuurlijke omgeving.

Dat de negatieve gevolgen van plasticvervuiling voor zowel mensen als dieren in het wild zo alomtegenwoordig zijn, brachten de landen van de VN-milieuassemblee in december ertoe 2017 om een ​​resolutie door te voeren die betrekking heeft op zwerfvuil en microplastics.

Voortzetting van dat momentum, Wereld Milieu Dag op 5 June richt zich op het verslaan van plastic vervuiling.

Mensen over de hele wereld doen een belofte om actie te ondernemen tegen plastic vervuiling. Je kunt met hen meedoen hier.

Lees meer
Erik Solheim's World Environment Day commentaar: De ontbrekende wetenschap: kan onze verslaving aan plastic ons vergiftigen?
Essentiële strategieën 'Earth Day-commentaar op kunststoffen en luchtvervuiling: Bestrijding van plastic en luchtvervuiling op de dag van de aarde

Voor live-updates van UN Environment over inspanningen op de Werelddag voor het milieu, zie hier.