Steenovens – Een industrie aanpakken die mensen, dieren en het milieu schaadt:

Leestijd: 4 minuten

Verhaal van Harry Bignell, de Brooke

De zon schijnt op de geïmproviseerde tinnen daken en ongebakken bakstenen muren van de zelfgebouwde wooncomplexen waar veel informele arbeiders wonen.

Zwangere vrouwen worden geconfronteerd met het afschuwelijke vooruitzicht om te bevallen binnen de muren van de steenovens waarin ze werken, waar ze extreme hitte, stoffige en vervuilde lucht, ruige terreinen, lange meedogenloze uren en slopende arbeid moeten doorstaan.

Kinderen groeien op met de realiteit om vóór hun 14e verjaardag in de steenoven te gaan werken.

Dieren bezwijken onder het gewicht van zware lasten na urenlang werken in de brandende zon, met beperkte toegang tot water.

Op de achtergrond spuwen schoorstenen gestaag zwarte rook vol luchtverontreinigende stoffen uit de kolen die worden verbrand om de stenen te bakken.

Dit is een momentopname van het leven dat zwoegt in de 152,700 actieve steenovens van Zuid-Azië, een enorme bijdrage aan de vervuiling op het hele continent: volgens de Wereldbank, is de baksteenindustrie verantwoordelijk voor tot wel 91 procent van de totale uitstoot van fijnstof (vaste deeltjes in de lucht) in sommige Zuid-Aziatische steden.

Het kan de vraag oproepen: "maar als deze steenovens op zoveel manieren zo schadelijk zijn, waarom kunnen ze dan niet worden gesloten?"

Het is gecompliceerd. Deze ovens bieden werk aan meer dan 16 miljoen mensen en 500,000 dieren, voornamelijk paarden, ezels en muilezels, om 86 procent van de bakstenen ter wereld te maken.

Vicieuze cirkels houden hen gevangen in armoede en wanhopige situaties.

Veel werknemers hebben beperkte toegang tot gezondheidszorg en sociale beschermingsregelingen en zitten gevangen in lage lonen en schulden die vaak van generatie op generatie worden doorgegeven.

De schulden zijn vaak zo groot en hebben zulke hoge rentes dat mensen hun hele leven in de ovens wonen en werken.

Eigenaren werken hun dieren lange uren met zware lasten in een poging deze schulden af ​​te betalen. Dit betekent dat veel dieren regelmatig ziek worden en gewond raken, waaronder klauwproblemen, wonden door slecht passende harnassen en zelfs de dood door pure uitputting.

Met een verwachte stedelijke bevolking van 250 miljoen in 2030, deze industrie zal blijven groeien, en daarmee talloze bijbehorende problemen voor mens, dier en milieu.

Een radicale verandering van de manier waarop de ovens werken zou een logisch alternatief zijn, maar een langetermijnoplossing is nog tientallen jaren verwijderd.

Om daar te komen zijn oplossingen op korte tot middellange termijn nodig.

One Health om deze ongelijksoortige maar nauw verbonden problemen aan te pakken

Een obstakel dat het vinden van nieuwe oplossingen in de weg heeft gestaan, is het feit dat geen enkele organisatie of sector de expertise heeft die nodig is om alle problemen aan te pakken die inherent zijn aan steenovens in heel Zuid-Azië.

Tot voor kort pakten verschillende sectoren verschillende problemen afzonderlijk in de steenovens aan, wat leidde tot trage vooruitgang.

Voer de Eén gezondheidsconcept, dat is ontwikkeld om de onderling verbonden aard van menselijke gezondheid, diergezondheid en milieugezondheid te erkennen, en om organisaties en actoren op elk van deze gebieden uit te nodigen om samen te werken.

Met dit concept in het achterhoofd hebben we in 2018 Brooke, een gezondheids- en welzijnsorganisatie voor paarden, vormde een coalitie van organisaties die zich inzetten voor respectievelijk betere arbeid, diergezondheid en dierenwelzijn, kinderarbeid, conversatie en milieugezondheid.

Deze organisaties omvatten de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO), het Zuid-Azië-initiatief om geweld tegen kinderen te beëindigen (SAIEVAC), de Donkey Sanctuary, het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), het Wereld Natuur Fonds (WWF), ActionAid Nepal, International Union for Conservation of Nature (IUCN) en Global Fairness Initiative.

Deze coalitie werd opgericht als erkenning voor het feit dat het vinden van een manier om het leven van degenen die in steenovens werken te ondersteunen en te verbeteren, en de toestand van de omgeving waarin ze werkten, ook de gezondheid en het welzijn van dieren die in deze ovens werken zou verbeteren.

Een bijkomend voordeel van deze inspanningen zou de vermindering van luchtverontreiniging zijn, die gevolgen heeft voor bijna elk belangrijk orgaan van het menselijk lichaam.

Een interventie die tot nu toe door een coalitiepartner is geleid, is het 'Green Bricks'-initiatief, dat schadelijke ovenemissies aanpakt door de implementatie van nieuwe 'schone lucht'-technologie.

ICIMOD werkt samen met de Climate and Clean Air Coalition (CCAC) in Zuid-Azië om baksteenondernemers op te leiden en het bewustzijn te vergroten van nieuwe steeds meer kosteneffectieve en schaalbare oventechnologieën en verbeteringen in het baksteenproductieproces.

Een van deze technologieën, zigzag genaamd, vermindert het steenkoolverbruik met 20 procent en produceert tot 70% minder vervuiling dan de bestaande technologie; winst voor milieu, mens en dier.

Andere interventies waren onder meer de introductie van EHBO-koffers voor mens en dier in ovens, gezondheids- en veiligheidstrainingen, het koppelen van werknemers aan sociale zorg en gezondheidszorgprogramma's.

De organisatie die het idee voor de coalitie bedacht, Brooke, werkt via partners, lokale medewerkers en toegewijde teams voor gemeenschapsbetrokkenheid in Pakistan, India, Nepal en Afghanistan om blijvende verbeteringen aan te brengen voor dieren, mensen en het milieu.

Wereldwijd werkt het samen met paardeneigenaren om hen te helpen begrijpen hoe ze beter voor hun dieren kunnen zorgen en ze op een welzijnsvriendelijke manier kunnen bewerken, waardoor de kans op letsel bij het dier wordt verkleind, wat vaak op zijn beurt verlammend kan zijn voor hun eigenaar.

“Brooke's bijdrage is een onderdeel van een veel groter geheel. We moeten blijven innoveren en samenwerken om deze ongelijksoortige maar inherent verbonden gebieden aan te pakken; gezondheid van mens, dier en milieu. Alleen door een One Health-benadering van ons werk in steenovens te omarmen, zijn we echt in staat om blijvende veranderingen door te voeren voor werkende dieren, de mensen die erop vertrouwen en de omgevingen waarin ze werken, wat op zijn beurt gezondheidsvoordelen oplevert voor een veel grotere bevolking ”, zegt Brooke Pakistan Advocacy Manager, Naeem Abbas.

Harry Bignell is de Global External Affairs Officer voor de Brooke.