5 onderkende effecten van luchtverontreiniging:

De meeste van de toenemende wereldwijde aandacht voor luchtverontreiniging richt zich op de effecten die ozon, fijnstof en andere verontreinigende stoffen hebben op gezondheid. Dit is natuurlijk; de cijfers in de koppen zijn opvallend. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat luchtvervuiling binnen en buiten het huis verantwoordelijk is voor ongeveer Wereldwijd 7 miljoen vroegtijdige sterfgevallen. De meerderheid van deze sterfgevallen - 4.2 miljoen - houdt verband met omgevingsvervuiling (buiten). Het is een belangrijke milieurisicofactor die stedelijke en landelijke bevolkingsgroepen over de hele wereld treft.

Het groeiende publieke bewustzijn van de gevolgen voor de gezondheid is bemoedigend, maar we moeten kijken naar het grotere plaatje van wat luchtvervuiling met onze planeet en onszelf doet. De maatschappelijke kosten van luchtverontreiniging - en de sociale voordelen van het verminderen ervan - reiken veel verder dan gezondheid, inclusief klimaat, water, hernieuwbare energie en landbouw.

Luchtverontreiniging beïnvloedt de gezondheid

De meeste mensen weten hoeveel water ze moeten drinken – acht glazen per dag, of ongeveer 2 liter. Maar weet u ook hoeveel lucht u inademt? De gemiddelde volwassene ademt zo'n 7 tot 8 liter lucht in en uit per minuut in rust. Dat is minimaal zo'n 11,000 liter lucht per dag.

Het inademen van vuile lucht tast meer aan dan alleen de longen en veroorzaakt meer dan voortijdige dood. Luchtverontreiniging tast bijna elk orgaan in het lichaam aan. A recente studie van het Forum of International Respiratory Societies laat zien dat luchtverontreiniging bijdraagt ​​aan van alles, van diabetes en dementie tot vruchtbaarheidsproblemen en leukemie bij kinderen.

“Vuile lucht” kan ook onzichtbaar zijn. Het inademen van roet of rook met fijnstof - vaak aangeduid met grootte in micrometer, PM10, PM2.5 en PM1 - maakt de longen zwart en leidt tot ademhalings- en hartklachten, en ziekten zoals astma en kanker. Sommige PM10 is zichtbaar als een wolk, en zowel PM2.5 als PM2.5 beïnvloeden de zichtbaarheid door licht te verstrooien en te absorberen, maar er is een microscoop voor nodig om PMXNUMX te zien en een elektronenmicroscoop om "ultrafines" te herkennen. Hoe kleiner het deeltje, hoe dieper het in je longen kan gaan, samen met de chemicaliën waaruit het is samengesteld. Dit soort luchtverontreiniging ontstaat door onvolledige verbranding (van zowel hout en planten als fossiele brandstoffen); stof; en combinaties van andere verontreinigende stoffen uit verschillende bronnen, waaronder de landbouw.

Ozon, een gas dat wordt gevormd door combinaties van andere verontreinigende stoffen uit verkeer, stortplaatsen, landbouw en andere bronnen, is onzichtbaar. Het bijgedragen aan Wereldwijd 500,000 doden in 2017, en maar liefst 23 miljoen bezoeken aan spoedeisende hulp in 2015. Blootstelling aan stikstofdioxide (NEE₂), een van de voorlopers van ozon die grotendeels afkomstig is van de verbranding van fossiele brandstoffen, kan ademhalings- en cardiovasculaire aandoeningen veroorzaken, evenals gevolgen voor de voortplanting en ontwikkeling.

Luchtverontreiniging beïnvloedt het klimaat

Vaak kortlevende klimaatverontreinigende stoffen (SLCP's) genoemd, zwarte koolstof (een bestanddeel van PM), troposferische ozon en methaan dragen bij aan zowel de opwarming van het klimaat als luchtverontreiniging. Volgens de Klimaat en Clean Air Coalition, zijn deze drie zeer krachtige verontreinigende stoffen verantwoordelijk voor 30-40% van de opwarming van de aarde tot nu toe. Ze moeten samen met koolstofdioxide (CO₂) Om beperk de wereldwijde temperatuurstijging tot 1.5 graden C (2.7 graden F) en catastrofale klimaateffecten zoals zeespiegelstijging en wateronzekerheid voorkomen.

Zwarte koolstof en ozon blijven slechts enkele dagen in de atmosfeer en methaan tot enkele decennia; het duurt meer dan 100 jaar om CO te elimineren_2. Dat betekent dat acties die SLCP's verminderen, bijna onmiddellijke verlagingen van hun concentraties kunnen opleveren, met voordelen voor het klimaat en de menselijke gezondheid. Belangrijk is dat sommige deeltjes ook een verkoelend effect kunnen hebben door zonnestraling te blokkeren, maar er zal altijd een gezondheidsvoordeel zijn bij het verminderen van bepaalde stoffen. Besluitvormers moeten rekening houden met dit samenspel bij het ontwerpen van strategieën om SLCP's te verminderen.

Luchtverontreiniging beïnvloedt water en weer

Van regenpatronen tot moessonintensiteiten, luchtverontreiniging kan de waterkringloop aanzienlijk beïnvloeden. Fijnstof kan de hoeveelheid zonnestraling die het aardoppervlak bereikt verminderen, waardoor de snelheid waarmee water verdampt en in de atmosfeer terechtkomt, wordt beïnvloed. Ze hebben ook invloed op de vorming en het waterdragend vermogen van wolken.

Bijvoorbeeld veranderingen in intensiteit en verdeling van regenval in India en China zijn gekoppeld om fijnstof te vervuilen. Sommige gebieden ervaren meer regen dan normaal, vaak in geconcentreerde uitbarstingen, terwijl andere minder ervaren. Ook fijnstof heeft invloed op de traject en intensiteit van moessons in Azië, en zijn geïntensiveerd droogtes in China, Noord-Amerika en Zuid-Azië. Europese en Noord-Amerikaanse vervuiling invloed hebben op regenval en droogte in de Sahel. Voor de toevallige waarnemer lijken deze effecten samen te gaan met meer algemene milieuvariabiliteit, maar hun effecten op de landbouw, waterreservoirs en biodiversiteit zijn aanzienlijk.

Luchtverontreiniging beïnvloedt hernieuwbare energie

Ook in gebieden met veel fijnstofvervuiling daalt de opbrengst van zonne-energie. Het wegvegen van stof op zonnepanelen kan een deel van het probleem oplossen, maar de rest is ingewikkelder: zonlicht kan niet volledig door smog dringen, waardoor de energieopbrengst van zonnepanelen afneemt. ONDERZOEK in India en China vinden verliezen tot 25% van de potentiële opbrengst in de meest getroffen gebieden.

Dit kan nadelig zijn voor de winst van fabrikanten van zonne-energie en heeft grote gevolgen voor steden en landen die een snelle en kosteneffectieve overgang naar hernieuwbare energie willen bevorderen. Over het algemeen lijkt vervuiling China bijvoorbeeld jaarlijks ongeveer 11 GW aan stroom te kosten.

Luchtverontreiniging beïnvloedt voedsel en vegetatie

Ozon kan plantencellen beschadigen en de fotosynthese negatief beïnvloeden, terwijl fijnstof de hoeveelheid zonlicht die planten en voedselgewassen bereikt, kan verminderen. In 2000, wereldwijde opbrengstverliezen door ozon bedroeg 79-121 miljoen ton, of $ 16-26 miljard dollar in huidige prijzen. Dit omvatte opbrengstverliezen tot 15% voor soja en tarwe en 5% voor maïs. Naarmate de ozon toeneemt, nemen ook de verliezen toe. Dit soort vervuiling heeft enorme schade aangericht aan voedselgewassen in India: van 2000-2010 zou de hoeveelheid tarwe, rijst en soja die jaarlijks verloren gaat bijna 94 miljoen mensen. Dat is bijna de gehele bevolking van Duitsland. Soortgelijke bevindingen in Mexico toonde geschatte opbrengstverliezen van 3% voor maïs, 26% voor haver, 14% voor bonen en 15% voor sorghum.

Ozon en zure regen (die ontstaat door sulfaat en NO₂ vervuiling, grotendeels door verbranding van fossiele brandstoffen), tast ook andere soorten vegetatie, bossen en zelfs bestuiving aan.

Schone lucht is van cruciaal belang

Hoewel de vele en gevarieerde effecten ontmoedigend kunnen zijn, weten we hoe we luchtvervuiling kunnen verminderen en de luchtkwaliteit aanzienlijk kunnen verbeteren. De voordelen van het verminderen van luchtvervuiling wegen vaak veel zwaarder dan de kosten, en lucht kan veel sneller verbeteren dan de meeste mensen beseffen als we er onze geest en middelen in steken. Deze ondergewaardeerde maar goed gedocumenteerde kosten dragen alleen maar bij aan het aantal redenen waarom we snel en resoluut moeten handelen om de lucht te zuiveren.

We zien al oplossingen waar we allemaal van kunnen leren. Bijvoorbeeld, deskundigen zeggen dat we door de SLCP's nu te verlagen, de toename van de opwarming van de aarde op korte termijn tegen 0.6 met maar liefst 2050 °C zouden kunnen vertragen. hebben geschetst een duidelijke agenda om dit doel te bereiken door onder andere de toegang tot schone energie uit te breiden, transportbrandstoffen te verbeteren, voertuigemissies te verminderen en methaanlekken bij de productie van fossiele brandstoffen en de landbouw te beheersen.

Op lokaal niveau hebben we ook successen om van te leren. Luchtvervuiling in Peking heeft aanzienlijk gevallen in de afgelopen 20 jaar dankzij verbeterde energie-efficiëntie en betere controles op voertuig- en kolenemissies. Een combinatie van investeringen in monitoring, politieke innovatie en samenwerking tussen regelgevende en wetenschappelijke gemeenschappen in Mexico-Stad heeft sinds de jaren negentig geholpen de vervuiling van het grootstedelijk gebied te diagnosticeren en te verminderen. De Amerikaanse Clean Air Act is verantwoordelijk voor vermindering van ozon met 22% en PM 2.5 met 40% tussen 1990 en 2017, wat aantoont dat aanhoudende inspanningen om luchtverontreiniging aan te pakken, resulteren in aanzienlijk schonere lucht.

De vraag is dan: wat houdt ons tegen? We kunnen de lucht zuiveren, en daar zouden we allemaal belang bij moeten hebben. Schone lucht is een hulpbron die onze gezondheid, ons klimaat, onze voedselzekerheid en meer beïnvloedt. We moeten het goed managen. Binnenkort meer over deze onderwerpen.