5 verontreinigende stoffen die je elke dag inademt:

Leestijd: 3 minuten

Luchtvervuiling is een onzichtbare killer met een wurggreep op veel delen van onze kwetsbare planeet. Negen van de tien van ons ademen lucht met niveaus van verontreinigende stoffen die de limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie overschrijden. Elk jaar, ongeveer 7 miljoen mensen sterven aan ziekten en infecties die verband houden met luchtvervuiling – dat is meer dan vijf keer het aantal doden bij verkeersongevallen en meer dan het officiële dodental van COVID-19.

Luchtvervuiling is ook onlosmakelijk verbonden met klimaatverandering omdat kortstondige klimaatverontreinigende stoffen, hebben net als methaan, zwarte koolstof en ozon op leefniveau een buitensporige invloed op de opwarming van de aarde. Door ze te verminderen, zou het huidige tempo van de opwarming kunnen halveren.

"We hebben het vermogen en de kennis om de luchtkwaliteit te verbeteren en als we dat doen, verminderen we ook de klimaatverandering, verhogen we de levensverwachting, verbeteren we de gezondheid van mens en ecosysteem, verhogen we de gewasopbrengst en ondersteunen we de ontwikkeling", zegt Valentin Foltescu, Senior Program Management Officer bij de Verenigde Naties Milieu Programma. "De landen die momenteel het meest worden blootgesteld aan gevaarlijke lucht hebben het meeste te winnen - wat betekent dat het verbeteren van de luchtkwaliteit ook een manier is om de wereldwijde ongelijkheid aan te pakken."

Hier zijn vijf van de gevaarlijkste verontreinigende stoffen in onze lucht.

 

PM2.5 

PM2.5 verwijst naar fijne deeltjes met een diameter van 2.5 micron of minder. Ze zijn onzichtbaar voor het blote oog, hoewel ze zichtbaar zijn als deeltjessmog in sterk vervuilde gebieden, en zowel binnen als buiten aanwezig zijn. PM2.5 deeltjes komen van onreine brandstoffen verbranden voor koken of verwarmen, het verbranden van afval en landbouwresten, industriële activiteiten, transport en door de wind opgeblazen stof, naast andere bronnen. PM2.5-deeltjes dringen diep door in de longen en bloedbaan, waardoor het risico op overlijden aan hart- en longaandoeningen, beroertes en kanker toeneemt. Deze deeltjes kunnen ofwel direct worden uitgestoten of in de atmosfeer worden gevormd door verschillende uitgestoten verontreinigende stoffen, zoals ammoniak en vluchtige organische stoffen.

Ozon op leefniveau

Ozon op leefniveau, of troposferische ozon, is een kortstondige klimaatvervuiler en hoewel het maar een paar dagen tot een paar weken bestaat, is het een sterk broeikasgas. Het ontstaat wanneer verontreinigende stoffen uit de industrie, het verkeer, afval en energieproductie op elkaar inwerken in de aanwezigheid van zonlicht. Het draagt ​​bij aan smog, verergert bronchitis en emfyseem, veroorzaakt astma, beschadigt longweefsel en vermindert de productiviteit van gewassen. Blootstelling aan ozon op leefniveau veroorzaakt een geschatte 472,000 voortijdige sterfgevallen elk jaar. Omdat ozon de groei van planten en bossen belemmert, vermindert het ook de hoeveelheid koolstof die kan worden vastgelegd.

Stikstofdioxide

Stikstofoxiden zijn een groep luchtvervuilende chemische verbindingen, waaronder stikstofdioxide (NO2) en stikstofmonoxide. NEE² is de meest schadelijke van deze verbindingen en wordt gegenereerd bij de verbranding van brandstofmotoren en de industrie. Het kan het menselijk hart en de longen beschadigen en het vermindert het zicht in de lucht bij hoge concentraties. Ten slotte is het een cruciale voorloper van de vorming van ozon op leefniveau.

Zwarte koolstof

Zwarte koolstof, of roet, is een bestanddeel van PM2.5 en is een kortstondige klimaatvervuiler. Landbouwbranden om land vrij te maken, en de bosbranden die soms het gevolg zijn, zijn 's werelds grootste bronnen van zwarte koolstof. Het komt ook van dieselmotoren, brandend afval en fornuizen en ovens die fossiele en biomassabrandstoffen verbranden. Het veroorzaakt een slechte gezondheid en vroegtijdig overlijden en verhoogt ook het risico op dementie. Zwarte koolstofemissies zijn afgenomen de afgelopen decennia in veel ontwikkelde landen als gevolg van strengere luchtkwaliteitsvoorschriften. Maar de emissies zijn hoog in veel ontwikkelingslanden waar de luchtkwaliteit slecht gereguleerd is. Als gevolg van de open verbranding van biomassa en de verbranding van vaste brandstoffen in woningen, dragen Azië, Afrika en Latijns-Amerika bij tot ongeveer 88 procent van de wereldwijde uitstoot van zwarte koolstof.

 

Methaan

Methaan komt voornamelijk uit de landbouw, met name vee, riolering en vast afval, en olie- en gasproductie. Het helpt bij het creëren van ozon op leefniveau en draagt ​​zo bij aan chronische aandoeningen van de luchtwegen en vroegtijdige sterfte. Onderzoek van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering toont aan dat methaan – een belangrijke kortstondige klimaatverontreinigende stof – verantwoordelijk is voor ten minste een kwart van de huidige opwarming van de aarde en door de mens veroorzaakte methaan verminderen, dat verantwoordelijk is voor meer dan de helft van alle methaanemissies, is een van de meest effectieve manieren om klimaatverandering tegen te gaan.