Dalam langkah bersejarah, PBB mengisytiharkan persekitaran yang sihat sebagai hak asasi manusia:

In satu resolusi diluluskan pagi Khamis di ibu pejabat PBB di New York City, Perhimpunan Agung berkata perubahan iklim dan kemerosotan alam sekitar adalah antara ancaman paling mendesak kepada masa depan manusia. Ia menyeru negara-negara untuk meningkatkan usaha untuk memastikan rakyat mereka mendapat akses kepada "persekitaran yang bersih, sihat dan mampan."

Resolusi itu tidak mengikat secara sah ke atas 193 Negara Anggota PBB. Tetapi peguam bela berharap ia akan memberi kesan ke bawah, mendorong negara untuk mengekalkan hak untuk persekitaran yang sihat dalam perlembagaan negara dan perjanjian serantau, dan menggalakkan negara melaksanakan undang-undang tersebut. Penyokong mengatakan itu akan memberi lebih banyak peluru kepada kempen alam sekitar untuk mencabar dasar dan projek yang merosakkan ekologi.

"Resolusi ini menghantar mesej bahawa tiada siapa boleh mengambil alam semula jadi, udara bersih dan air, atau iklim yang stabil dari kita - sekurang-kurangnya, bukan tanpa perjuangan," kata Inger Andersen, Pengarah Eksekutif Program Alam Sekitar PBB (UNEP).

Resolusi itu datang ketika planet ini bergelut dengan apa yang dipanggil Andersen sebagai a krisis planet tiga kali ganda perubahan iklim, kehilangan alam semula jadi dan biodiversiti, dan pencemaran dan sisa. Jika dibiarkan, resolusi baharu itu berkata masalah itu boleh membawa kesan buruk kepada orang di seluruh dunia, terutamanya golongan miskin, dan wanita dan gadis.

Resolusi Perhimpunan Agung berikutan reformasi undang-undang yang serupa di peringkat antarabangsa dan nasional. Pada bulan April, Majlis Hak Asasi Manusia PBB mengisytiharkan akses kepada "persekitaran yang bersih, sihat dan mampan" sebagai hak asasi manusia.

Awal tahun ini, negara-negara di Amerika Latin dan Caribbean menjanjikan lebih banyak perlindungan untuk apa yang dipanggil pembela alam sekitar, termasuk orang asli yang berkempen menentang pembalakan, perlombongan dan penerokaan minyak di kawasan perlindungan. Pada tahun 2021, 227 pembela alam sekitar dilaporkan terbunuh. Dan tahun lepas, negeri New York meluluskan pindaan perlembagaan yang menjamin hak warganegara untuk "persekitaran yang sihat"

Perubahan tersebut berlaku apabila pejuang alam sekitar semakin menggunakan undang-undang untuk memaksa negara menangani masalah alam sekitar yang mendesak seperti perubahan iklim.

Pada 2019, berikutan tuntutan mahkamah oleh kumpulan alam sekitar, mahkamah tertinggi Belanda mengarahkan Kerajaan Belanda untuk melakukan lebih banyak lagi untuk mengurangkan pelepasan karbon, dengan mengatakan perubahan iklim adalah ancaman langsung kepada hak asasi manusia.

Baru-baru ini, mahkamah agung Brazil mengisytiharkan Perjanjian perubahan iklim Paris perjanjian hak asasi manusia, mengatakan pakatan itu harus mengatasi undang-undang negara. Para penyokong berharap resolusi Perhimpunan Agung terkini akhirnya akan membawa kepada lebih banyak keputusan seperti itu.

Hampir semua negara mempunyai undang-undang negara yang direka untuk mengehadkan pencemaran, melindungi tumbuhan dan haiwan, dan menentang perubahan iklim. Tetapi peraturan itu tidak selalu dilaksanakan sepenuhnya dan apabila ia dilanggar, rakyat sering bergelut untuk memastikan kerajaan dan syarikat bertanggungjawab.

Di peringkat kebangsaan, mengisytiharkan persekitaran yang sihat sebagai hak asasi manusia akan membolehkan orang ramai mencabar dasar yang merosakkan alam sekitar di bawah perundangan hak asasi manusia, yang ditakrifkan dengan baik di banyak negara.

“Resolusi ini mungkin kelihatan abstrak, tetapi ia adalah pemangkin untuk tindakan, dan ia memberi kuasa kepada rakyat biasa untuk mempertanggungjawabkan kerajaan mereka dengan cara yang sangat berkuasa,” kata David Boyd, Pelapor Khas PBB untuk Hak Asasi Manusia dan alam sekitar, sebelum pengundian.

Pada hari-hari sebelum resolusi Perhimpunan Agung diluluskan, Andersen menunjukkan dekri yang sama dari 2010 bahawa diiktiraf hak kepada sanitasi dan air bersih. Itu, katanya, mendorong negara-negara di seluruh dunia untuk menambah perlindungan air minuman kepada perlembagaan mereka.

Beliau berkata resolusi terbaru itu mempunyai potensi sejarah yang sama.

"Resolusi itu akan mencetuskan tindakan alam sekitar dan menyediakan perlindungan yang diperlukan kepada orang di seluruh dunia," kata Andersen. "Ia akan membantu orang ramai mempertahankan hak mereka untuk menghirup udara bersih, untuk mengakses air yang selamat dan mencukupi, makanan yang sihat, ekosistem yang sihat, dan persekitaran yang tidak toksik untuk hidup, bekerja, belajar dan bermain."