숨가쁘게에서 대담하게:
리사는 천식과 함께 사는 법을 배웁니다

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리사 나곤(18세, 카메룬)

오염된 공기 때문에 호흡 곤란을 겪어본 적이 있으신가요? 카메룬의 거의 모든 사람들이 현재 세계보건기구(WHO)의 지침을 초과하는 오염된 공기를 마시고 있습니다. 저는 생후 6개월 때 천식 진단을 받았고, 그 이후로 제 삶은 약물 복용, 병원 방문, 입원의 연속이었습니다.

다섯 살 때 처음 천식 발작을 겪었던 기억이 생생합니다. 여느 날과 다름없는 평범한 날이었고, 형제자매들과 함께 마당에서 놀다가 잠깐 전력 질주를 하기로 했습니다. 근처 자동차 정비소에서 나오는 매연으로 공기가 탁했고, 차량 배기가스에서 나오는 매캐한 매연 냄새가 진동했습니다. 달리는 동안 불편함을 느끼기 시작했고, 한 걸음씩 내딛을 때마다 평소보다 점점 더 지쳐갔습니다.

게다가 누군가 가슴에 앉아 폐를 조이는 것 같아 숨도 제대로 쉴 수 없었습니다. 무슨 일이 벌어지고 있는지도 모른 채, 다른 사람들을 따라잡고 결승선을 통과하기 위해 계속 달렸습니다. 달리는 동안 기도가 좁아지고, 쌕쌕거리기 시작하며, 땀방울이 얼굴에서 떨어지고, 시야가 흐릿해졌습니다. 공포에 질려 공황 상태에 빠졌고, 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 없었습니다. 최근 들어 그날의 대기 오염이 천식 발작의 원인 중 하나였다는 것을 알게 되었습니다. 부모님은 밖으로 뛰쳐나와 바닥에 무릎을 꿇고 거의 의식을 잃은 저를 발견했습니다. 부모님은 제 안전을 걱정하시며 망설임 없이 저를 병원으로 데려가셨습니다.

리사 나곤(18세, 카메룬)

대기 오염이 천식을 악화시키는 것 외에도, 특정 음식, 과일, 심지어 일부 옷에도 알레르기가 생겼습니다. 새로운 식단과 옷차림에 적응해야 했습니다. 대기 오염은 여전히 천식의 주요 유발 요인으로 작용하고 있습니다. 쓰레기를 태우고, 장작을 사용해 요리하고, 동네에서 나무를 태우는 습관이 잦아 증상이 악화되고 호흡도 어려워졌습니다. 잦은 기침, 천명, 호흡 곤란이 발생했고, 이는 증상을 더욱 악화시켰습니다.

16살 때, 저는 깨끗한 공기와 기후 건강 홍보대사가 되어 학생들과 정책 입안자들에게 대기 오염이 천식에 미치는 위험성에 대해 이야기하기 시작했습니다. 천식 발작을 겪은 지 꽤 되었지만, 제 상태를 관리하는 데 도움이 되는 모든 조치를 성실히 준수해 왔다는 것을 자랑스럽게 생각합니다. 몇 년 전, 저와 가족은 삶의 질을 크게 향상시킨 중요한 변화를 만들었습니다. 나무와 신선한 공기로 둘러싸인 새로운 곳으로 이사했습니다. 환기가 잘 되고 공기 질도 예전에 살던 곳보다 훨씬 좋아졌습니다. 마침내 편안하게 숨 쉴 수 있게 되었고, 더 깨끗한 환경에서 사는 것의 이점을 느낄 수 있게 되었습니다.

현재 저는 의대 1학년생이며 천식 환자이기도 합니다. 이 경험을 통해 대기 오염과 같은 환경적 요인이 아동 건강에 미치는 영향을 이해하고자 하는 열정이 생겼습니다.

저는 의대생 학습 커리큘럼에 대기 오염을 주제로 포함하는 것이 이 침묵의 살인자와 맞서 싸우는 중요한 발걸음이 될 것이라고 확신합니다. 또한, 모두가 깨끗한 공기를 건강을 증진하는 기본 인권으로 생각하는 것이 중요합니다. 저는 평범한 어린 시절을 보내지 못했지만, 지금 이 자리에서 제 이야기를 나누고 저 자신과 미래의 환자들을 위해 싸우고 있음을 보여드리고자 합니다. 저는 대기 오염과 천식 장애가 제 삶을 지배하도록 내버려 두지 않을 것입니다. 모두를 위한 깨끗한 공기를 위해 계속 싸울 것입니다.

 

우리가 숨쉬는 공기는 안전하지 않습니다