L'evento della Giornata mondiale delle città si concentra su come la salute, il clima e l'inquinamento atmosferico urbano sono interconnessi:

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Ridurre l'inquinamento atmosferico può essere tanto benefico per la salute umana quanto per il cambiamento climatico, hanno affermato gli esperti durante un webinar sulla Giornata mondiale delle città, convocato dalla Coalizione per il clima e l'aria pulita, dalle Nazioni Unite e dai funzionari del governo nazionale.

L'inquinamento atmosferico causa circa 7 milioni di morti premature ogni anno, con le persone vulnerabili come donne, bambini e anziani maggiormente a rischio. Le prove scientifiche dimostrano che l'esposizione a sostanze inquinanti può portare a malattie cardiache, asma, diabete, eczema, cancro e un impatto sullo sviluppo del cervello nei bambini.

L'inquinamento atmosferico è anche legato al cambiamento climatico. Se dovessimo ridurre gli inquinanti di breve durata come il metano e il black carbon, potremmo ridurre il riscaldamento globale fino a 0.5 ° C nei prossimi decenni, evitando contemporaneamente 2.4 milioni di morti premature. Questo è il motivo per cui gli esperti ritengono che, mentre ricostruiamo meglio dalla pandemia COVID-19, affrontare l'inquinamento atmosferico avrà un vantaggio su più livelli di fattori di rischio e risultati sulla salute.

"Se modifichiamo la struttura e la pianificazione delle nostre città per rendere più facile per le persone usare le biciclette o camminare, ciò avrà un impatto non solo sulla qualità dell'aria riducendo l'uso dell'auto, ma incoraggerà anche le persone a fare più attività fisica e quindi avere una riduzione dell'obesità ", ha affermato Nathalie Roebbel, responsabile della qualità dell'aria e della salute presso l'Organizzazione mondiale della sanità. "Anche gli incidenti stradali potrebbero essere ridotti".

La pandemia COVID-19 ha causato un miglioramento significativo, anche se temporaneo, della qualità dell'aria urbana. Secondo Maria Valeria Diaz Suarez, coordinatrice del monitoraggio della qualità dell'aria di Quito, c'è stata una diminuzione di oltre il 50% del PM2.5 durante i mesi di blocco nella capitale dell'Ecuador, quando la mobilità è stata ridotta del 70%.

"Questo ci mostra che le nostre politiche per ridurre la mobilità [automobilistica] sarebbero davvero positive per la nostra città per ridurre il PM2.5", ha detto Diaz Suarez.

Il coordinatore del monitoraggio della qualità dell'aria ha affermato che nel 1914 i residenti di Quito dipendevano da un filobus elettrico per spostarsi. Il filobus funzionò fino al 1940 quando il governo cedette il passo ai veicoli a combustibili fossili. Ma a seguito del peggioramento della qualità dell'aria, nel 1995, Quito ha riportato il filobus e oggi compie 240,000 viaggi al giorno, circa l'8% del trasporto pubblico totale utilizzato in città. Con l'impegno a raggiungere le linee guida sulla qualità dell'aria dell'OMS, Diaz Suarez ha affermato che Quito prevede di creare 81 nuove auto elettriche della metropolitana durante il 2021.

"Aggiungeremo anche altre strade ciclabili e pedonali", ha detto.

A Londra, gli esperti hanno monitorato l'inquinamento atmosferico e hanno scoperto che può variare molto più ampiamente di quanto fosse noto in precedenza, fino a 8 volte all'interno di una strada cittadina. Oliver Lord, responsabile delle politiche e delle campagne del Fondo europeo per l'aria pulita globale per la difesa ambientale, ha affermato che il monitoraggio significa dare vita ai dati.

"Usiamo il monitoraggio per fare le cose per bene", ha detto Lord. "Dobbiamo combinare l'azione sul clima con la qualità dell'aria in modo da non ripetere effettivamente gli errori del passato, come il problema che affrontiamo in Europa con le emissioni di diesel o le centrali elettriche ed elettriche negli edifici".

Nel frattempo ad Accra, in Ghana, Desmond Appiah, il principale consigliere per la sostenibilità del sindaco, ha detto che la città si sta concentrando sul settore dei rifiuti, poiché 37 discariche illegali con combustione di rifiuti stanno contribuendo a una grande percentuale dell'inquinamento atmosferico della città. Appiah ha affermato che aderendo alla rete BreatheLife, sono stati in grado di cogliere il numero di decessi e malattie non trasmissibili derivanti dall'inquinamento atmosferico, che in precedenza erano trascurati.

"Ci siamo resi conto che il Piano d'azione per il clima che stavamo sviluppando non avrebbe avuto senso se non fossimo stati in grado di collegarlo adeguatamente alle questioni dell'inquinamento atmosferico e della qualità dell'aria", ha affermato Appiah. "Se parli alle persone del cambiamento climatico non significa molto per loro, ma se mostri loro che il legame tra la qualità dell'aria e la loro vita personale, ora è allora che iniziano a prestare attenzione".

La linea di fondo, ha affermato Helena Molin Valdes, capo del Climate and Clean Air Coalition Secretariat, è che nella pianificazione e nell'esecuzione delle soluzioni è estremamente utile valutare sia gli inquinanti atmosferici sia l'impatto sulla salute delle persone, lavorando allo stesso tempo su gli inventari del clima e dei gas serra.

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