Quando l'aria non è sicura:
La storia di Sheila sull'asma in Colombia

Di Sheila Estrada, 22 anni, Colombia

Fin da quando ho memoria, ho sempre consultato pneumologi e allergologi, cercando una soluzione a una condizione che sembrava non avere fine. Quando siamo bambini, non capiamo molte cose, e io vivevo confusa, cercando di capire cosa non andasse in me. Non ricordo la mia vita senza asma, ma ricordo quella borsa nella mia stanza piena di inalatori. Ricordo anche le visite in ospedale perché non riuscivo a respirare, non capivo cosa mi stesse succedendo. Gli ospedali, i medici e quegli esami in cui dovevo trattenere il respiro dopo aver inalato il salbutamolo erano impressi nella mia mente. Dopo aver lasciato gli ospedali, mi chiedevo sempre: sarò una "bambina normale"? In quel momento, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era che tutti gli altri bambini potevano giocare, correre e ridere, mentre io li guardavo da lontano, perché se avessi corso, non sarei stata in grado di respirare.

Ricordo anche di aver visitato spesso la casa di mia nonna, un luogo pieno d'amore, ma dove ho dovuto affrontare anche un altro grosso problema: il continuo bruciare foglie e rifiuti di plastica. In Colombia, purtroppo, è molto comune bruciare ettari di alberi e le loro foglie, soprattutto nelle zone rurali e nelle piccole comunità. Questa abitudine genera un fumo denso, carico di particelle tossiche e inquinanti che ha danneggiato gravemente i miei polmoni. Il fumo mi ha reso difficile respirare e mi ha portato sempre più vicino a un attacco d'asma, il che ha costretto i miei genitori ad agire rapidamente per trovare un fazzoletto bagnato per coprirmi il viso ed evitare che le mie condizioni peggiorassero. Ricordo quei momenti con paura e angoscia, ma anche con gratitudine per le cure della mia famiglia. Questa realtà si è aggiunta alla costante lotta che già avevo con la mia salute e mi ha fatto sentire ancora più vulnerabile.

Anni dopo mi sono trasferita a Cartagena, in Colombia. Vivevo in due case, entrambe vicino a un'autostrada. I miei attacchi d'asma aumentavano senza sapere perché, e giorno dopo giorno dipendevo sempre di più dal montelukast e, se non funzionava, usavo l'inalatore, perché sapevo già cosa prendere grazie a molti anni della mia infanzia. Consultavo solo i medici, ma speravo sempre che la malattia sparisse da sola. Oggi sono ancora in attesa di aiuto; sono Sheila Vanessa Estrada Mesa e convivo con l'asma e le allergie da quando ne sono consapevole. Studio in una zona industriale vicino alla più grande raffineria della Colombia e vicino a grandissime aziende dove, secondo dopo secondo, vengono emessi nell'atmosfera numerosi composti tossici, che colpiscono principalmente la popolazione vulnerabile, compresi gli asmatici come me.

L'inquinamento atmosferico non ha danneggiato solo i miei polmoni, ma mi ha anche insegnato quanto sia fondamentale proteggere l'ambiente e lottare per un'aria più pulita e sana. Non solo per me, ma per tutti coloro che, come me, hanno convissuto con questa realtà fin dall'infanzia. Quella borsa di inalatori conteneva più di semplici medicinali: racchiudeva la mia storia, la mia lotta e la mia speranza per un futuro in cui respirare non sia un privilegio, ma un diritto.

Sheila Vanessa Estrada Mesa, 22 anni, Colombia

L'aria che respiriamo non è sicura