Ripristinare le nostre foreste offre un percorso di recupero e benessere:

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Di Maria Helena Semedo, Vicedirettore generale dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura

Roma, 21 marzo 2021 - Oggi celebriamo la Giornata internazionale delle foreste, e mai prima d'ora c'è stato motivo più grande per concentrare la nostra attenzione su queste preziose risorse naturali che coprono un terzo della superficie terrestre.

Dobbiamo così tanto alle foreste.

Nell'ultimo anno, le foreste hanno contribuito a mantenere le persone al sicuro e in salute durante la pandemia COVID-19.

Molti di noi hanno fatto affidamento su prodotti forestali essenziali in carta e cartone, inclusi dispositivi di protezione individuale e imballaggi per le consegne a domicilio. Per altri, le foreste hanno offerto uno spazio per esercitarsi all'aperto, aumentando la nostra salute e il nostro spirito.

Ma per le persone vulnerabili in tutto il mondo, le foreste hanno agito come reti di sicurezza vitali, fornendo fonti di cibo e reddito quando le catene di approvvigionamento vengono interrotte.

Questo si aggiunge agli straordinari vantaggi che le foreste forniscono sempre: agire come pozzi di assorbimento del carbonio, purificare la nostra acqua, fornire cibo, carburante e piante medicinali a oltre un miliardo di persone e sostenere i mezzi di sussistenza di centinaia di milioni di altre persone.

Tuttavia, COVID-19 è servito come un campanello d'allarme per il fatto che la salute degli animali, delle persone e dell'ambiente sono interconnessi.

Dobbiamo riconoscere che la deforestazione e l'uso insostenibile delle foreste del mondo aumentano in modo significativo il rischio di malattie causate da agenti patogeni che saltano dagli animali all'uomo.

Circa il 70% delle malattie infettive emergenti e quasi tutte le recenti epidemie hanno avuto origine negli animali, in particolare nella fauna selvatica.

Quando le foreste vengono abbattute per espandere i terreni coltivati ​​oi pascoli per il pascolo e quando la domanda urbana di carne selvatica come oggetto di lusso determina lo sfruttamento eccessivo, il contatto tra esseri umani, bestiame e fauna selvatica aumenta. E così fa il rischio della prossima grande pandemia.

Il messaggio è chiaro: foreste sane significano persone sane.

Eppure le nostre foreste rimangono minacciate. Negli ultimi 30 anni, abbiamo perso 420 milioni di ettari di foresta a causa della deforestazione e della conversione ad altri usi del suolo, principalmente a causa dell'espansione agricola.

Questa distruzione mette a rischio la salute della popolazione mondiale, rilascia gas che riscaldano il clima, minaccia di estinzione piante e animali e mette in pericolo i mezzi di sussistenza delle persone che dipendono dalle foreste.

Allora cosa possiamo fare per mantenere in salute le foreste e noi stessi?

In primo luogo, dobbiamo fermare le pratiche che guidano la conversione su larga scala delle foreste in agricoltura, riconoscendo che è possibile nutrire la popolazione mondiale in crescita senza abbattere le foreste.

In secondo luogo, dobbiamo reprimere il commercio illegale di specie selvatiche, rispettando nel contempo che gli animali selvatici rimangono una fonte essenziale di cibo e reddito per milioni di popolazioni indigene e comunità locali.

Terzo, dobbiamo investire nel ripristino delle foreste e dei paesaggi degradati del mondo per ristabilire ecosistemi sani, il fulcro della Giornata internazionale delle foreste di quest'anno.

Attualmente, circa 2 miliardi di ettari - un'area grande il doppio della Cina - sono degradati a causa dell'uso eccessivo, della siccità e delle pratiche insostenibili di gestione delle foreste e del territorio.

La buona notizia è che possiamo ripristinare terreni degradati su larga scala.

La Grande Muraglia Verde per il Sahara e l'Iniziativa per il Sahel, guidata dall'Unione Africana, ne sono un esempio. Entro il 2030, mira a ripristinare 100 milioni di ettari nelle terre aride dell'Africa con specie arboree e vegetazione locali, inverdendo i paesaggi mentre sequestra 250 milioni di tonnellate di carbonio e crea 10 milioni di posti di lavoro verdi.

E a livello globale, sono già stati fissati obiettivi ambiziosi: la Bonn Challenge prevede il ripristino di 350 milioni di ettari entro il 2030, mentre gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile vanno ancora oltre, puntando alla neutralità del degrado del suolo entro il 2030.

Finora, più di 60 paesi ed entità si sono impegnati a ripristinare oltre 210 milioni di ettari di terra degradata, un'area pari a quasi due terzi delle dimensioni dell'India.
Tuttavia, dobbiamo accelerare il ritmo per raggiungere gli obiettivi e trasformare gli impegni in azione.

Il decennio delle Nazioni Unite per il ripristino degli ecosistemi inizia quest'anno ed è un'opportunità per migliorare il ripristino delle foreste su centinaia di milioni di ettari, curando le terre degradate. Fornisce inoltre un'opportunità per molti di beneficiare dei lavori verdi e delle possibilità di generazione di reddito che il ripristino presenta, aiutando con la ripresa economica dalla pandemia COVID-19.

Dobbiamo anche ricordare che ogni albero conta. I progetti di piantagione e ripristino su piccola scala possono avere un impatto positivo sulla salute umana. L'inverdimento urbano crea un'aria più pulita, fornisce ombra e favorisce il benessere mentale e fisico delle persone nelle città. Ognuno di noi ha l'opportunità di fare la differenza a livello micro, dai cortili agli orti comunitari.

Lascia che l'odierna Giornata internazionale delle foreste preannunci un nuovo inizio per ripristinare le nostre foreste e creare un mondo più sano per tutti noi.