“La pandemia ricorda il rapporto intimo e delicato tra le persone e il pianeta. Qualsiasi sforzo per rendere il nostro mondo più sicuro è destinato a fallire a meno che non affronti l'interfaccia critica tra persone e agenti patogeni e la minaccia esistenziale del cambiamento climatico, che sta rendendo la nostra Terra meno abitabile ".
Il direttore generale dell'OMS Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. Discorso alla 73a Assemblea Mondiale della Sanità. 18 maggioth 2020
Cosa abbiamo imparato da COVID-19
COVID-19 è il più grande shock globale degli ultimi decenni. Centinaia di migliaia di vite sono andate perse e l'economia mondiale deve probabilmente affrontare la peggiore recessione dagli anni '1930. La conseguente perdita di occupazione e di reddito causerà ulteriori danni ai mezzi di sussistenza, alla salute e allo sviluppo sostenibile.
Le società devono proteggersi e riprendersi il più rapidamente possibile. Ma non possiamo tornare al modo in cui facevamo le cose prima. Un numero crescente di malattie infettive, tra cui HIV / AIDS, SARS ed Ebola, ha fatto il salto dalla fauna selvatica all'uomo e tutte le prove disponibili suggeriscono che COVID-19 ha seguito la stessa strada. Una volta iniziata la trasmissione da uomo a uomo di COVID-19, i sistemi di sorveglianza e risposta nazionali e internazionali non erano abbastanza forti o veloci da arrestare completamente la trasmissione. E con la diffusione delle infezioni, la mancanza di una copertura sanitaria universale ha lasciato miliardi di persone, comprese molte nei paesi ricchi, senza un accesso affidabile e conveniente alle cure mediche. Le enormi disuguaglianze hanno significato che le morti e la perdita di mezzi di sussistenza sono state fortemente guidate dallo stato socioeconomico, spesso aggravato dal genere e dallo status di minoranza.
Il tentativo di risparmiare denaro trascurando la protezione dell'ambiente, la preparazione alle emergenze, i sistemi sanitari e le reti di sicurezza sociale si è dimostrato una falsa economia e il conto viene ora pagato molte volte. Il mondo non può permettersi ripetuti disastri sulla scala del COVID-19, sia che siano innescati dalla prossima pandemia, sia dal crescente danno ambientale e dai cambiamenti climatici. Tornare alla "normalità" non è abbastanza buono.
Nelle avversità, la crisi ha anche portato fuori alcuni dei migliori nelle nostre società, dalla solidarietà tra i vicini, al coraggio della salute e di altri lavoratori chiave nell'affrontare i rischi per la propria salute per servire le loro comunità, ai paesi che lavorano insieme per fornire soccorsi d'urgenza o per ricercare trattamenti e vaccini. Le misure di "blocco" che sono state necessarie per controllare la diffusione del COVID-19 hanno rallentato l'attività economica e sconvolto vite, ma hanno anche dato alcuni scorci di un possibile futuro migliore. In alcuni luoghi, i livelli di inquinamento sono scesi a tal punto che le persone hanno respirato aria pulita, o hanno visto cieli azzurri e acque limpide, o sono state in grado di camminare e andare in bicicletta in sicurezza con i loro bambini - per la prima volta nella loro vita. L'uso della tecnologia digitale ha accelerato nuovi modi di lavorare e di connettersi tra loro, dalla riduzione del tempo speso per il pendolarismo, a modalità di studio più flessibili, allo svolgimento di consultazioni mediche a distanza, al trascorrere più tempo con le nostre famiglie. I sondaggi d'opinione di tutto il mondo mostrano che le persone vogliono proteggere l'ambiente e preservare gli aspetti positivi emersi dalla crisi, mentre ci riprendiamo.
I governi nazionali stanno ora impegnando trilioni di dollari, nel giro di poche settimane, per mantenere e alla fine rilanciare l'attività economica. Questi investimenti sono essenziali per salvaguardare il sostentamento delle persone, e quindi la loro salute. Ma l'allocazione di questi investimenti e le decisioni politiche che guideranno la ripresa sia a breve che a lungo termine hanno il potenziale per plasmare il modo in cui viviamo, lavoriamo e consumiamo negli anni a venire. Da nessuna parte questo è più importante dei loro effetti sul degrado ambientale e sull'inquinamento, e in particolare sulle emissioni di gas serra che stanno guidando il riscaldamento globale e la crisi climatica.
Le decisioni prese nei prossimi mesi possono "bloccare" i modelli di sviluppo economico che arrecheranno danni permanenti e crescenti ai sistemi ecologici che sostengono tutta la salute umana e i mezzi di sussistenza o, se presi con saggezza, possono promuovere un mondo più sano, più giusto e più verde .
Prescrizioni per un recupero sano e verde
1) Proteggere e preservare la fonte della salute umana: la natura.
Le economie sono il prodotto di società umane sane, che a loro volta dipendono dall'ambiente naturale, la fonte originale di aria, acqua e cibo puliti. Le pressioni umane, dalla deforestazione, alle pratiche agricole intensive e inquinanti, alla gestione e al consumo non sicuri della fauna selvatica, minano questi servizi. Aumentano anche il rischio di malattie infettive emergenti negli esseri umani - oltre il 60% delle quali proviene da animali, principalmente dalla fauna selvatica. I piani generali per il recupero post-COVID-19, e in particolare i piani per ridurre il rischio di future epidemie, devono andare più a monte rispetto alla diagnosi precoce e al controllo dei focolai di malattie. Devono inoltre diminuire il nostro impatto sull'ambiente, in modo da ridurre il rischio alla fonte.
2) Investire in servizi essenziali, dall'acqua e servizi igienico-sanitari all'energia pulita nelle strutture sanitarie.
In tutto il mondo, miliardi di persone non hanno accesso ai servizi di base necessari per proteggere la propria salute, sia da COVID-19, sia da qualsiasi altro rischio. Le strutture per il lavaggio delle mani sono essenziali per la prevenzione della trasmissione di malattie infettive, ma mancano nel 40% delle famiglie. I patogeni resistenti agli antimicrobici sono molto diffusi nell'acqua e nei rifiuti e la loro sana gestione è necessaria per impedire la diffusione all'uomo. In particolare è essenziale che le strutture sanitarie siano dotate di acqua e servizi igienico-sanitari, incluso il sapone e l'acqua che costituisce l'intervento più basilare per ridurre la trasmissione di SARS-CoV-2 e altre infezioni, l'accesso a energia affidabile che è necessaria per svolgere la maggior parte delle procedure mediche e protezione del lavoro per gli operatori sanitari.
Nel complesso, i rischi ambientali e professionali evitabili causano circa un quarto di tutti i decessi nel mondo. Investire in ambienti più sani per la protezione della salute, la regolamentazione ambientale e garantire che i sistemi sanitari siano resilienti al clima, è sia un guardrail essenziale contro futuri disastri, sia offre alcuni dei migliori ritorni per la società. Ad esempio, ogni dollaro investito nel rafforzamento dello US Clean Air Act ha restituito 30 dollari in benefici ai cittadini statunitensi, attraverso una migliore qualità dell'aria e una migliore salute.
3) Garantire una rapida transizione energetica sana.
Attualmente, oltre sette milioni di persone all'anno muoiono per esposizione all'inquinamento atmosferico - 1 su 8 di tutti i decessi. Oltre il 90% delle persone respira aria esterna con livelli di inquinamento superiori ai valori delle linee guida OMS sulla qualità dell'aria. Due terzi di questa esposizione all'inquinamento esterno derivano dalla combustione degli stessi combustibili fossili che stanno guidando il cambiamento climatico.
Allo stesso tempo, le fonti di energia rinnovabile e lo stoccaggio continuano a scendere di prezzo, aumentano l'affidabilità e offrono posti di lavoro più numerosi, più sicuri e più remunerati. Le decisioni sulle infrastrutture energetiche prese ora saranno bloccate per decenni a venire. Il factoring nelle piene conseguenze economiche e sociali e l'adozione di decisioni nell'interesse della salute pubblica tenderanno a favorire le fonti di energia rinnovabile, portando ad ambienti più puliti e persone più sane.
Molti dei paesi che sono stati i primi e più duramente colpiti da COVID-19, come l'Italia e la Spagna, e quelli che hanno avuto più successo nel controllare la malattia, come la Corea del Sud e la Nuova Zelanda, hanno messo lo sviluppo verde accanto alla salute al centro di le loro strategie di recupero COVID-19. Una rapida transizione globale verso l'energia pulita non solo raggiungerebbe l'obiettivo dell'accordo di Parigi sul clima di mantenere il riscaldamento al di sotto dei 2 ° C, ma migliorerebbe anche la qualità dell'aria a tal punto che i conseguenti guadagni in termini di salute ripagherebbero il costo dell'investimento due volte.
4) Promuovere sistemi alimentari sani e sostenibili.
Le malattie causate dalla mancanza di accesso al cibo o dal consumo di diete malsane e ipercaloriche sono ora la principale causa di cattiva salute globale. Aumentano anche la vulnerabilità ad altri rischi: condizioni come l'obesità e il diabete sono tra i maggiori fattori di rischio per malattia e morte da COVID-19.
L'agricoltura, in particolare la bonifica dei terreni per l'allevamento del bestiame, contribuisce per circa ¼ delle emissioni globali di gas a effetto serra e il cambiamento nell'uso del suolo è il principale motore ambientale di nuove epidemie. È necessario un rapido passaggio a diete sane, nutrienti e sostenibili. Se il mondo fosse in grado di soddisfare le linee guida dietetiche dell'OMS, ciò salverebbe milioni di vite, ridurrebbe i rischi di malattia e porterebbe a importanti riduzioni delle emissioni globali di gas serra.
5) Costruisci città sane e vivibili.
Oltre la metà della popolazione mondiale vive attualmente nelle città e sono responsabili di oltre il 60% dell'attività economica e delle emissioni di gas serra. Poiché le città hanno una densità di popolazione relativamente elevata e sono saturate dal traffico, molti viaggi possono essere effettuati in modo più efficiente con i mezzi pubblici, a piedi e in bicicletta, piuttosto che con auto private. Ciò comporta anche importanti benefici per la salute grazie alla riduzione dell'inquinamento atmosferico, degli incidenti stradali e degli oltre tre milioni di decessi annuali dovuti all'inattività fisica.
Molte delle città più grandi e dinamiche del mondo, come Milano, Parigi e Londra, hanno reagito alla crisi del COVID-19 pedonalizzando le strade e espandendo in modo massiccio le piste ciclabili, consentendo il trasporto "fisicamente distante" durante la crisi e migliorando attività economica e qualità della vita in seguito.
6) Smettere di usare i soldi dei contribuenti per finanziare l'inquinamento.
Il danno economico derivante da COVID-19 e le necessarie misure di controllo sono molto reali e eserciteranno un'enorme pressione sulle finanze del governo. La riforma finanziaria sarà inevitabile nel recupero da COVID-19 e un buon punto di partenza è con i sussidi ai combustibili fossili.
A livello globale, circa 400 miliardi di dollari ogni anno dei contribuenti vengono spesi per sovvenzionare direttamente i combustibili fossili che stanno guidando il cambiamento climatico e causando l'inquinamento atmosferico. Inoltre, i costi privati e sociali generati dalla salute e altri impatti di tale inquinamento non sono generalmente inclusi nel prezzo dei combustibili e dell'energia. Includendo i danni alla salute e all'ambiente che provocano, il valore reale del sussidio supera i 5 trilioni di dollari all'anno - più di quanto tutti i governi del mondo spendono per l'assistenza sanitaria - e circa 2,000 volte il budget dell'OMS.
Porre un prezzo sui carburanti inquinanti in linea con i danni che causano dimezzerebbe circa le morti per inquinamento atmosferico all'aperto, ridurrebbe le emissioni di gas serra di oltre un quarto e aumenterebbe circa il 4% del PIL globale delle entrate. Dovremmo smettere di pagare il conto dell'inquinamento, sia attraverso le nostre tasche che i nostri polmoni.
Un movimento globale per la salute e l'ambiente
La crisi COVID-19 ha dimostrato che le persone sosterranno anche politiche difficili se il processo decisionale è trasparente, basato su prove e inclusivo e ha il chiaro obiettivo di proteggere la loro salute, le loro famiglie e il loro sostentamento, piuttosto che servire interessi speciali.
Ciò deve riflettersi nel modo in cui viene elaborata la politica. Nella maggior parte dei paesi, i ministeri delle finanze assumeranno la guida nella definizione dei pacchetti di ripresa economica COVID-19. Data la connessione integrale tra ambiente, salute ed economia, è anche importante che i leader sanitari, come i Chief Medical Officer, siano direttamente coinvolti nella loro progettazione, riferiscano sulle ripercussioni sulla salute pubblica a breve e lungo termine che potrebbero avere e dare il loro timbro di approvazione.
Fondamentalmente, la protezione delle vite, dei mezzi di sussistenza e dell'ambiente dipende dal sostegno delle persone. C'è un diffuso sostegno pubblico alle politiche che non cercano solo di massimizzare il PIL, ma di proteggere e migliorare il benessere, e ai governi di combattere il cambiamento climatico e la distruzione ambientale con la stessa serietà con cui stanno combattendo COVID-19. Lo dimostrano anche i milioni di giovani che si sono mobilitati per chiedere un'azione non solo sul clima e sulla biodiversità, ma anche per il diritto di respirare aria pulita e per il loro futuro su un pianeta vivibile.
La comunità sanitaria è sempre più un alleato in questo obiettivo. Gli operatori sanitari sono la professione più affidabile al mondo. La loro abilità, dedizione, coraggio e compassione hanno salvato innumerevoli vite durante la crisi COVID-19, portandole a livelli ancora più elevati di rispetto nelle loro comunità. Gli operatori sanitari di tutto il mondo hanno dimostrato di essere anche forti sostenitori dell'azione per proteggere l'ambiente, e quindi la salute delle popolazioni che servono. Sono pronti a essere campioni per le società verdi, sane e prospere del futuro, come evidenziato in un recente lettera aperta ai leader del G20, in cui gli operatori sanitari di tutto il mondo hanno richiesto un sano recupero da COVID-19.
Maggiori informazioni su ambiente, cambiamenti climatici e salute presso l'OMS
Foto del banner di Greenpeace / Vivek M.