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di Praveen Kumar, Sandeep Kandikuppa e Spencer Sandberg

• L'inquinamento atmosferico rappresenta un serio problema di salute pubblica in Bangladesh. Le fornaci tradizionali per la produzione di mattoni sono tra le principali fonti di inquinamento atmosferico.
• obiettivo generale di questo studio L'obiettivo è comprendere il benessere sociale ed economico dei lavoratori delle fornaci di mattoni alla luce della recente spinta alla transizione verso tecnologie di fornaci migliorate in Bangladesh. I risultati di questo studio caso-controllo mostrano un costante passaggio dai tradizionali forni a camino fisso (FCK) a opzioni migliorate e a bassa emissione di fumi come i forni a zig-zag (ZZK) e i forni a pozzo verticale per mattoni (VSBK).
• Gli operai che lavorano nelle fornaci di mattoni migliorate hanno una migliore qualità della vita, condizioni di vita e condizioni di lavoro migliori rispetto ai loro colleghi che lavorano nelle fornaci tradizionali con camino fisso.
• In entrambe le tipologie di fornace, i lavoratori segnalano orari di lavoro prolungati – in media undici ore al giorno – e la maggior parte delle giornate prevede lavoro la mattina presto o a tarda notte. La maggior parte dei lavoratori riferisce che donne e uomini non percepiscono la stessa retribuzione, e i nostri risultati confermano che le donne nel nostro campione percepiscono in media una retribuzione inferiore.
• In generale, i lavoratori nelle fornaci di mattoni, indipendentemente dal tipo di fornace, vivono in condizioni precarie, caratterizzate da redditi instabili e condizioni di vita scadenti rispetto a quelle di cui potrebbero godere nei loro villaggi d'origine.

Inquinamento atmosferico a Dhaka

Il Bangladesh ha uno dei livelli più alti di particolato atmosferico (PM2.5) al mondo, classificandosi al primo posto tra 134 paesi e territori nel Rapporto Mondiale sulla Qualità dell'Aria 2023 con una concentrazione media annua di PM2.5 di 79.9 µg/m³ (IQAir, 2023). A Dhaka, le stime suggeriscono che circa la metà di tutto l'inquinamento atmosferico sia causato dalle fornaci di mattoni (Begum et al., 2018; Begum et al., 2019; Rahman et al., 2019). Tuttavia, queste fornaci sono fondamentali per soddisfare le esigenze edilizie associate a un paese in rapida crescita demografica e urbanizzazione. Oltre 7,000 fornaci di mattoni documentate e decine di fornaci non documentate in tutto il paese impiegano circa un milione di persone e producono circa 23 milioni di mattoni all'anno (Lee et al., 2021). A causa dei costi ambientali, sanitari e sociali della produzione di mattoni, il governo del Bangladesh sta spingendo per eliminare gradualmente le tecnologie ad alto inquinamento, come i forni a camino fisso (FCK), a favore di tecnologie migliorate come i forni a zig-zag (ZZK) e i forni per mattoni a pozzo verticale (VSBK).

Sebbene si preveda che queste fornaci di mattoni migliorate miglioreranno la qualità dell'aria, il loro impatto sul benessere socioeconomico dei lavoratori dei mattoni, in gran parte analfabeti, rimane poco esplorato. Affinché una "giusta transizione" si realizzi e abbia successo, i benefici e i costi della transizione verso un'economia verde devono essere equi (Pai et al., 2020). Questo policy brief, basato sul nostro studio esplorativo, offre uno sguardo preliminare alle condizioni di lavoro, alla salute e al benessere finanziario dei lavoratori dei mattoni nella regione metropolitana di Dhaka. Valutiamo i risultati differenziali tra i lavoratori impiegati nelle fornaci tradizionali, a maggiore inquinamento, e i lavoratori impiegati nelle fornaci di mattoni migliorate.

Metodologia

Il nostro studio utilizza uno schema trasversale caso-controllo per esaminare i risultati differenziali per i lavoratori delle fornaci tradizionali e di quelle migliorate. In questo modo, presentiamo prove sistematiche della necessità di indirizzare l'industria dei laterizi del Bangladesh verso tecnologie migliorate e a basse emissioni. Allo stesso tempo, il nostro studio evidenzia anche i problemi inerenti all'industria dei laterizi stessa, che impediscono la realizzazione di una transizione veramente giusta. Questi problemi sono radicati nelle realtà socioeconomiche del Bangladesh e la mancata risoluzione di tali problemi minaccia la fattibilità delle strategie di adattamento climatico del Paese. Il nostro campione di studio è composto da individui che lavorano presso fornaci migliorate (ZZK) e da individui di controllo che lavorano presso fornaci tradizionali (FCK). I dati sono stati raccolti in un unico momento tramite interviste di persona, consentendo così il confronto tra i due gruppi. A tal fine, abbiamo collaborato con la Fondazione ARCED, un noto ente di ricerca in Bangladesh. In totale, abbiamo studiato 25 fornaci selezionate casualmente (16 ZZK e 9 FCK). Abbiamo garantito una rappresentanza proporzionale delle fornaci, in termini di posizione geografica, nella regione di Greater Dhaka inclusa nello studio. Abbiamo selezionato casualmente 20 lavoratori da ciascuna fornace partecipante, per un campione totale di 512 intervistati.

Risultati chiave

• Il nostro studio ha rilevato che la qualità della vita era significativamente associata al tipo di forno, con i lavoratori delle fornaci ZZK che ottenevano punteggi più alti rispetto ai lavoratori delle fornaci FCK. I lavoratori delle fornaci ZZK ottenevano punteggi più alti anche per la valutazione complessiva della qualità della vita. I lavoratori delle fornaci ZZK lavoravano in media più ore al giorno rispetto a quelli delle fornaci FCK.
• I lavoratori degli ZZK avevano redditi leggermente più alti, una retribuzione giornaliera più alta e riferivano di aver dovuto lavorare meno giorni la mattina presto o a tarda notte. I lavoratori degli ZZK hanno anche segnalato una probabilità significativamente inferiore di subire infortuni sul lavoro.
• In generale, per la maggior parte dei lavoratori, che si tratti o meno di fornaci migliorate, la qualità della vita ambientale era scarsa. La maggior parte dei partecipanti (57.6%) ha dichiarato che il proprio ambiente fisico non è "per niente" sano e quasi il 40% afferma di non sentirsi "per niente" al sicuro nella propria vita quotidiana. Questo, unito all'elevata percentuale di baraccopoli e agli altissimi tassi di deprivazione materiale abitativa, indica che i lavoratori dei mattoni vivono spesso in condizioni precarie.
• Dato che il nostro campione è composto quasi interamente da lavoratori migranti trasferitisi a Dhaka da diversi villaggi (97%), è utile confrontarli con le condizioni prevalenti nei loro villaggi di origine. Nel nostro campione, i migranti riferiscono in media che le loro strutture idriche e igienico-sanitarie erano migliori a Dhaka rispetto alla loro precedente residenza e che erano meno vulnerabili ai disastri naturali.
• La maggioranza (77%) dei migranti concorda fortemente o abbastanza sul fatto che la loro salute fosse migliore prima di trasferirsi a Dhaka, la maggior parte (69%) concorda fortemente sul fatto che il loro status sociale fosse migliore e, tra tutti i partecipanti, il punteggio medio su quanto si godono la vita è basso, con il 34% che risponde "per niente".
• In generale, i lavoratori dello ZZK hanno riportato una migliore qualità della vita fisica, a indicare una migliore salute e mobilità, e una minore sofferenza o necessità di ricorrere a trattamenti medici per le attività quotidiane. Hanno anche riscontrato una migliore qualità della vita complessiva considerando tutte le dimensioni nel loro insieme.
• Un numero maggiore di lavoratori della ZZK aveva un alloggio e, sebbene l'intero campione di entrambi i tipi di fornace avesse classificato il proprio alloggio come "baraccopoli", era meno probabile che i lavoratori della ZZK vivessero in alloggi materialmente deprivati.
• Nelle fornaci, i lavoratori ZZK guadagnano di più all'ora e hanno maggiori probabilità di aver ricevuto un aumento salariale nelle ultime 3 stagioni. Nonostante lavorino complessivamente più ore, i lavoratori ZZK hanno meno probabilità di lavorare nelle prime ore del mattino o a tarda notte. Inoltre, i lavoratori ZZK subiscono meno infortuni nelle loro fornaci.
• I nostri dati suggeriscono fortemente che le differenze nelle condizioni di lavoro – salari migliori, meno orari irregolari e meno infortuni – siano direttamente collegate alle caratteristiche del miglioramento delle operazioni nelle fornaci di mattoni. Le ore di lavoro intensive implicate suggeriscono inoltre che la qualità della vita dei lavoratori dei mattoni sarebbe in gran parte influenzata dalle loro esperienze in fornace.
• Sono necessarie ulteriori ricerche per verificarlo, ma un'interpretazione dei nostri risultati è che in una certa misura si sta realizzando una giusta transizione: i forni a zig-zag con tecnologia migliorata garantiscono ai lavoratori una retribuzione migliore, condizioni più sicure e alloggi migliori, il che si traduce in una migliore qualità della vita rispetto ai tradizionali forni a camino fisso.