Lacune nei dati e cieli sporchi:
Disparità globali nel monitoraggio della qualità dell’aria

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Racconto scritto dagli studenti di Colloqui sul clima /Emory University
È possibile accedere all'articolo interattivo completo qui

“Le persone che vivono nei paesi a basso e medio reddito sono le più esposte all'inquinamento atmosferico. Sono anche le meno coperte in termini di misurazione della qualità dell'aria.”
- Organizzazione mondiale della sanità, 2024

In un mondo sempre più guidato dai dati, cosa possiamo fare quando i numeri non sempre raccontano tutta la verità?

In tutto il mondo c'è una disparità evidente: i paesi del Nord globale hanno significativamente più monitor della qualità dell'aria rispetto alle loro controparti nel Sud globale. Questa non è solo una lacuna nei dati, è un'ingiustizia (Rapporto sulla qualità dell'aria nel mondo, 2021). I dati sulla qualità dell'aria sono importanti perché consentono agli scienziati di valutare accuratamente i rischi di inquinamento; ai decisori politici di attuare riforme più efficaci sulla qualità dell'aria; agli operatori sanitari di curare meglio i loro pazienti; e agli ambientalisti di proteggere i nostri ecosistemi. Senza questi dati, le popolazioni vulnerabili restano esposte e coloro che possono fare la differenza sono lasciati a navigare alla cieca in questi pericoli invisibili.

I paesi a basso e medio reddito hanno la peggiore qualità dell'aria e la minor quantità di dati.

Il 97% delle città con una popolazione di oltre 100,000 abitanti nei paesi a basso e medio reddito non soddisfa le linee guida sulla qualità dell'aria dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, rispetto al 49% nei paesi ad alto reddito. Nonostante la loro grande necessità di dati di qualità, i paesi a basso e medio reddito hanno anche il minor numero di monitor della qualità dell'aria (Nicolaou e Checkley, 2021).

“Senza l’installazione di solide apparecchiature di misurazione dell’inquinamento atmosferico, questi paesi non hanno accesso ai dati sulla qualità dell’aria necessari per comprendere e agire sulle tendenze dell’inquinamento”.
- Movimento di chiarezza, 2022

I dati provenienti dai monitoraggi della qualità dell'aria possono essere sfruttati per migliorare la salute pubblica.

Gli impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico sono ampi, ma è più noto che causa malattie respiratorie, sia acute che croniche (Vallero, 2014). Ciò può variare da reazioni allergiche a insufficienza respiratoria completa e malattie croniche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). L'inquinamento atmosferico può avere un impatto su quasi tutti gli organi del corpo ed è definito come un rischio di mortalità per tutte le cause (Organizzazione mondiale della sanità, 2024). Ciò sottolinea l'importanza di disporre di dati di qualità sull'inquinamento atmosferico per orientare gli interventi.

Dare un'occhiata più da vicino.

Ti invitiamo a guardare il video qui sotto per dare un'occhiata più da vicino ai dati che i monitor della qualità dell'aria forniscono a livello locale. Per ogni città, vedrai l'indice di qualità dell'aria medio annuale, così come i livelli annuali di particolato (PM2.5 e PM10) e altri inquinanti atmosferici gassosi tra cui ozono (O3), biossido di azoto (NO2), biossido di zolfo (SO2) e monossido di carbonio (CO), se tali dati sono disponibili in quella regione. Vedrai anche le implicazioni per la salute che possono essere identificate in base a questi dati. Nota come l'accesso ai dati differisce a seconda della città.

Caso di studio: l'incendio del BioLab e una crisi di inquinamento atmosferico

Il monitoraggio continuo della qualità dell'aria è utile in tempi di crisi. Facciamo un ingrandimento su un recente disastro di inquinamento atmosferico che ha avuto luogo in Conyers, Georgia per comprendere meglio come i dati sulla qualità dell'aria possano contribuire a ridurre al minimo i rischi per la salute pubblica in tempi di emergenza.

Verso le 5:00 del mattino 29 settembre 2024, un dipendente del BioLab di Conyers, Georgia, ha sentito uno scoppio nello stabilimento 12, un magazzino di stoccaggio utilizzato per contenere prodotti chimici per il trattamento delle piscine. Pochi istanti dopo, il magazzino è andato a fuoco. Ciò che ne è seguito è stato un pericoloso incendio chimico che non è stato avvertito solo in città, ma in tutta la regione per i giorni a venire. Sebbene l'incendio in sé fosse pericoloso, il vero pericolo risiedeva nel fumo scuro, denso e tossico che si sprigionava nell'aria.

C'è qualcosa nell'aria.

Il fumo conteneva cloro e acido cloridrico, sostanze velenose che possono causare insufficienza respiratoria, tra gli altri rischi per la salute (Studio legale Simmons Hanly Conroy, 2024). Un monitor della qualità dell'aria ha rilevato che i livelli di cloro nell'aria erano quasi 22 volte superiori a quelli US Environmental Protection Agencystandard. L'incendio e la successiva colonna di fumo hanno scatenato una preoccupazione di massa sulla qualità dell'aria nella regione. Nonostante le critiche alla risposta immediata del governo, molte istituzioni sono riuscite ad avvisare i propri residenti dell'incidente e a comunicare i potenziali rischi grazie ai dati raccolti dai monitor locali della qualità dell'aria. Ci sono state effettivamente delle implicazioni per la salute pubblica, tra cui un aumento delle persone che si sono recate al pronto soccorso per motivi inspiegabili. eruzioni cutanee, difficoltà respiratorie e mal di testa persistentiGrazie ai dati di qualità sull'inquinamento atmosferico, il personale ospedaliero ha potuto attribuire con precisione i propri disturbi al recente incendio.

Cosa possiamo imparare da Conyers, Georgia?

Queste azioni volte a proteggere la salute pubblica non sarebbero state possibili senza i dati forniti dai monitor della qualità dell'aria e senza l'infrastruttura necessaria per diffondere tali informazioni alla popolazione. In Georgia, avere dati non ha solo informato le decisioni, ma è diventato lo strumento che ha trasformato il caos in un'azione collettiva in tempo reale (Città di Atlanta, 2024). Il recente incendio del BioLab dimostra che quando si affronta un disastro, i dati sono uno strumento importante che può essere utilizzato da scienziati, decisori politici, operatori sanitari e ambientalisti per proteggere sia le persone che il nostro pianeta.

I dati sulla qualità dell'aria dovrebbero essere disponibili nei luoghi che ne hanno più bisogno

Allora perché non ci sono monitor della qualità dell'aria ovunque?

Secondo il Fondo per l'aria pulita, "Molti paesi, in particolare quelli a basso e medio reddito, hanno difficoltà a monitorare e gestire i livelli di qualità dell’aria a causa delle risorse e delle infrastrutture limitate..” Ciò può essere attribuito a secoli di estrattivismo da parte del Nord globale, che ha limitato le opportunità dei paesi di sviluppare questi sistemi pubblici. Inoltre, secondo The State of Finanziamenti globali per la qualità dell'aria “solo l’1% dei finanziamenti internazionali per lo sviluppo” per la qualità dell’aria viene erogato sotto forma di sovvenzioni, il che significa che quasi tutti i finanziamenti vengono erogati tramite prestiti o altri meccanismi “con vincoli” che limitano l’uso dei fondi.

Questa è ingiustizia climatica.

I paesi a basso e medio reddito hanno la peggiore qualità dell'aria e la minor quantità di dati per informare gli interventi. Questi stessi paesi emettono meno, ma stanno contemporaneamente subendo gli impatti più estremi del cambiamento climatico, compresi quelli correlati all'inquinamento atmosferico. Pertanto, stiamo invitando le organizzazioni non governative, i governi del Nord globale e altre entità interessate a compiere un passo coraggioso per promuovere l'equità e aiutare a distribuire monitor della qualità dell'aria a basso costo ai paesi del Sud globale che sono colpiti in modo sproporzionato dall'inquinamento atmosferico.