Come la Cina sta affrontando l'inquinamento atmosferico con i big data:
La Cina si sta facendo strada sull'inquinamento atmosferico utilizzando dati e strumenti di monitoraggio all'avanguardia

Cinque anni dopo, il governo cinese ha dichiarato la sua “guerra all'inquinamento” con il lancio di un piano d'azione nazionale. Ciò ha introdotto una serie di nuove misure tra cui una migliore regolamentazione delle attività inquinanti, il trasferimento di fabbriche da aree popolate e il governo che fornisce sussidi agli agricoltori per scoraggiare l'incendio agricolo.

Queste misure hanno avuto un impatto duraturo. La qualità dell'aria è migliorata del 35% nelle città altamente inquinate della Cina settentrionale tra il 2013 e il 2017. Ciò ha rappresentato un progresso significativo, ma la Cina ha ancora un problema considerevole con la sua qualità dell'aria oggi. La concentrazione media annuale di particolato fine (PM2.5) in tutta la Cina era di 57 microgrammi per metro cubo nel 2017, quasi sei volte quella Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene di essere limiti accettabili. La scarsa qualità dell'aria esterna si traduce in più 1 milioni di morti in tutta la Cina ogni anno.

Ulteriori miglioramenti saranno sempre più impegnativi poiché le azioni più facili sono già state intraprese. Per mirare efficacemente alle normative future sono necessari dati affidabili sulle fonti di inquinamento atmosferico, supportati da una forte applicazione per garantire che le nuove normative vengano rispettate.

A tal fine, il governo cinese ha notevolmente migliorato la copertura dei monitor della qualità dell'aria. Il numero di stazioni di monitoraggio federali in tutta la Cina è quasi triplicato tra il 2012 e il 2020, da da 661 a 1,800. Questo si aggiunge alle migliaia di stazioni di monitoraggio gestite e finanziate tramite governo locale. Il problema ora non è la disponibilità dei dati, ma sapere come utilizzarli al meglio.

Per aiutare a sbloccare il pieno potenziale di questi dati, è stato lanciato un progetto pilota nella città di Cangzhou, una città di oltre 7 milioni di persone nella regione inquinata di Pechino-Tianjin-Hebei. Guidato dal Fondo per la difesa ambientale (EDF) in collaborazione con il Beijing Huanding Environmental Big Data Institute e il governo municipale, il progetto pilota combina più fonti di dati sulla qualità dell'aria per aiutare le autorità di regolamentazione della città a far rispettare le normative sulla qualità dell'aria.

Prima del lancio del progetto lo scorso anno, le forze dell'ordine della città avrebbero intrapreso controlli casuali delle costruzioni, dell'industria e dei siti commerciali della città per garantire il rispetto delle normative sulla qualità dell'aria, proprio come i funzionari della sicurezza alimentare potrebbero visitare un ristorante per verificarne la pulizia. Ciò era inefficiente, con solo il 6-7% delle visite al sito che hanno portato all'individuazione di un'infrazione.

Oggi, il team ha costruito una nuova piattaforma dati che acquisisce dati in tempo reale per mappare la qualità dell'aria in questa città. "Colma le lacune" tra le stazioni di monitoraggio statali fisse utilizzando strumenti mobili montati su 50 taxi, che percorrono una media di 5,000 km ogni giorno. Ogni strumento effettua una misurazione ogni 3 secondi, ottenendo un enorme volume di dati e una visualizzazione iperlocale in tempo reale della qualità dell'aria in tutta la città.

Mostra anche il valore di investire nella tecnologia di monitoraggio della qualità dell'aria, che notevolmente metà dei governi nazionali del mondo falliscono fare a tutti. Con oltre il 90% della popolazione mondiale che respira aria non sicura e, di conseguenza, 4.2 milioni di morti premature ogni anno, i governi devono svegliarsi con urgenza al problema dell'inquinamento atmosferico e investire nella tecnologia che può aiutarli ad affrontare il problema.

Sebbene le misure introdotte da Pechino per le Olimpiadi fossero temporanee, hanno aperto la strada alle successive azioni del governo cinese e hanno dimostrato come la qualità dell'aria può migliorare una volta che le attività inquinanti sono state ridotte. I progressi nell'analisi dei dati possono informare i governi su dove concentrare l'azione e aiutare le autorità di regolamentazione a far rispettare le politiche. Vale la pena ripulire la nostra aria: si ottengono miglioramenti quasi immediati della salute locale e si riducono direttamente le attività inquinanti che contribuiscono alla crisi climatica.