Come si misura la qualità dell'aria?:
Quali strumenti sono disponibili

La qualità dell'aria in tutto il mondo continua a deteriorarsi a causa dell'aumento delle emissioni, della minaccia per la salute umana e del contributo ai cambiamenti climatici, alla perdita di biodiversità, all'inquinamento e ai rifiuti.

Secondo il Organizzazione Mondiale della Sanità, il 99% della popolazione mondiale respira aria sporca e l'inquinamento atmosferico provoca 7 milioni di morti premature all'anno. Il PM2.5, che si riferisce al particolato con un diametro uguale o inferiore a 2.5 micrometri, rappresenta la più grande minaccia per la salute ed è spesso utilizzato come parametro negli standard legali di qualità dell'aria. Se inalato, il PM2.5 viene assorbito in profondità nel flusso sanguigno e collegato a malattie come ictus, malattie cardiache, malattie polmonari e cancro.

Per affrontare questa crisi dell'inquinamento atmosferico, gli esperti avvertono che i governi devono intraprendere azioni urgenti per rafforzare la regolamentazione della qualità dell'aria, inclusa la capacità di monitoraggio per monitorare il PM2.5 e altri inquinanti.

A Relazione 2021 del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha rilevato che il monitoraggio della qualità dell'aria non è un requisito legale nel 37% dei paesi e gli esperti sono preoccupati per il rigore del monitoraggio in molti altri.

“Monitoraggio della qualità dell'aria e accesso trasparente ai dati attraverso piattaforme come il Sala della situazione ambientale mondiale, è fondamentale per l'umanità in quanto ci aiuta a capire in che modo l'inquinamento atmosferico ha un impatto sulle persone, sui luoghi e sul pianeta", afferma Alexandre Caldas, capo dell'UNEP di Big Data, Country Outreach, Technology and Innovation Branch.

"Utilizzando questi dati, i governi e i paesi possono identificare i punti caldi dell'inquinamento atmosferico e intraprendere azioni mirate per proteggere e migliorare il benessere umano e ambientale e il nostro futuro", aggiunge.

Quindi, come viene misurata la qualità dell'aria? Come vengono trattati questi dati? E cosa possono fare i governi per migliorare il monitoraggio?

Come si misura la qualità dell'aria?

Gli inquinanti atmosferici provengono da una varietà di fonti, comprese le emissioni causate dall'uomo, come uso di combustibili fossili nei veicoli e nella cucina – e fonti naturali, come tempeste di polvere e fumo di incendi e vulcani.

I monitor della qualità dell'aria sono dotati di sensori progettati per rilevare specifici inquinanti. Alcuni usano i laser per scansionare la densità del particolato in un metro cubo d'aria, mentre altri si affidano alle immagini satellitari per misurare l'energia riflessa o emessa dalla Terra.

Gli inquinanti legati all'impatto sulla salute umana e ambientale includono PM2.5, PM10, ozono troposferico, biossido di azoto e biossido di zolfo. Maggiore è la densità degli inquinanti nell'aria, maggiore è l'indice di qualità dell'aria (AQI), una scala che va da zero a 500. Un AQI di 50 o inferiore è considerato sicuro, mentre letture superiori a 100 sono considerate malsane. Secondo il partner dell'UNEP QI aria, solo 38 paesi e regioni su 117 hanno registrato una media di letture AQI sane nel 2021.

Come viene calcolata la qualità dell'aria?

Le banche dati sulla qualità dell'aria elaborano le letture dei monitor della qualità dell'aria governativi, crowd-sourced e satellitari per produrre una lettura aggregata dell'AQI. Questi database possono pesare i dati in modo diverso in base all'affidabilità e al tipo di inquinamento misurato.

UNEP, in collaborazione con IQAir, ha sviluppato il primo real-time calcolatore dell'esposizione all'inquinamento atmosferico nel 2021. Combina letture globali di monitor della qualità dell'aria convalidati in 6,475 località in 117 paesi, territori e regioni. Il database dà priorità alle letture di PM2.5 e applica l'intelligenza artificiale per calcolare l'esposizione della popolazione di quasi tutti i paesi all'inquinamento atmosferico su base oraria.

In che modo i governi possono migliorare il monitoraggio?

Il monitoraggio della qualità dell'aria è particolarmente scarso in Africa, Asia centrale e America Latina, anche se queste regioni sono densamente popolate, il che significa che le persone potrebbero essere colpite in modo sproporzionato dall'inquinamento atmosferico. I governi devono adottare una legislazione che renda il monitoraggio un requisito legale investendo nell'infrastruttura esistente per migliorare l'affidabilità dei dati. Nel frattempo, l'integrazione dell'uso di monitor della qualità dell'aria a basso costo migliorerà la gestione della qualità dell'aria nei paesi in via di sviluppo, afferma Caldas.

"I monitor della qualità dell'aria a basso costo sono più facili da implementare e comportano una significativa riduzione dei costi operativi, il che li rende un'alternativa pubblica sempre più praticabile nelle aree prive di stazioni gestite dal governo, così come nelle regioni remote", ha aggiunto.

L'UNEP è responsabile dell'analisi dello stato delle iniziative globali sull'inquinamento atmosferico e della fornitura di informazioni di allerta precoce per promuovere la cooperazione internazionale sull'ambiente. Ad esempio, l'UNEP ha sostenuto il dispiegamento di 48 sensori a basso costo in Kenya, Costa Rica, Etiopia e Uganda dal 2020. L'UNEP mira anche a fornire supporto tecnico a oltre 50 paesi, tra cui Senegal, Botswana, Argentina e Timor Est.

"L'UNEP si impegna ad ampliare la propria esperienza di monitoraggio della qualità dell'aria per aiutare i paesi ad affrontare la crisi dell'inquinamento atmosferico", afferma Caldas. "I governi devono anche compiere sforzi concertati per rafforzare la gestione della qualità dell'aria per proteggere la salute e il benessere delle persone in tutto il mondo".

Per combattere l'impatto pervasivo dell'inquinamento sulla società, ha lanciato UNEP #BeatPollution, una strategia per un'azione rapida, su larga scala e coordinata contro l'inquinamento dell'aria, del suolo e dell'acqua. La strategia evidenzia l'impatto dell'inquinamento sui cambiamenti climatici, sulla natura e sulla perdita di biodiversità e sulla salute umana. Attraverso la messaggistica scientifica, la campagna mostra come la transizione verso a pianeta senza inquinamento è vitale per le generazioni future.