Ketika udara tidak aman:
Kisah Sheila tentang Asma di Kolombia

Oleh Sheila Estrada, 22, Kolombia

Sepanjang ingatanku, aku selalu mengunjungi dokter spesialis paru-paru dan alergi, mencari solusi untuk kondisi yang seakan tak berujung. Saat kita anak-anak, kita tak mengerti banyak hal, dan aku hidup dalam kebingungan, mencoba memahami apa yang salah dengan diriku. Aku tak ingat hidupku tanpa asma, tapi aku ingat tas di kamarku yang penuh dengan inhaler. Aku juga ingat kunjungan ke rumah sakit karena tak bisa bernapas, tak mengerti apa yang terjadi padaku. Rumah sakit, dokter, dan tes-tes yang membuatku harus menahan napas setelah menghirup salbutamol terukir di benakku. Setelah meninggalkan rumah sakit, aku selalu bertanya-tanya: Akankah aku menjadi "gadis normal"? Saat itu, yang bisa kupikirkan hanyalah anak-anak lain bisa bermain, berlari, dan tertawa, sementara aku mengawasi mereka dari jauh, karena jika aku berlari, aku tak akan bisa bernapas.

Saya juga ingat sering mengunjungi rumah nenek saya, tempat yang penuh cinta, tetapi di sana saya juga menghadapi masalah besar lainnya: pembakaran daun pohon dan sampah plastik yang terus-menerus. Di Kolombia, sayangnya, sangat umum untuk membakar berhektar-hektar pohon dan daunnya, terutama di daerah pedesaan dan komunitas kecil. Kebiasaan ini menghasilkan asap tebal, sarat dengan partikel beracun dan polutan yang sangat memengaruhi paru-paru saya. Asap itu membuat saya sulit bernapas dan semakin mendekatkan saya pada serangan asma, yang berarti orang tua saya harus bertindak cepat untuk menemukan sapu tangan basah untuk menutupi wajah saya dan mencegah kondisi saya memburuk. Saya mengingat saat-saat itu dengan rasa takut dan sedih, tetapi juga dengan rasa syukur atas perhatian keluarga saya. Kenyataan ini menambah perjuangan terus-menerus yang sudah saya alami dengan kesehatan saya dan membuat saya merasa semakin rentan.

Bertahun-tahun kemudian saya pindah ke Cartagena, Kolombia. Saya tinggal di dua rumah, keduanya di samping jalan raya. Serangan asma saya meningkat tanpa tahu mengapa, dan hari demi hari saya semakin bergantung pada montelukast dan, jika tidak berhasil, saya menggunakan inhaler, karena saya sudah tahu apa yang harus diminum karena bertahun-tahun masa kecil saya, saya hanya berkonsultasi dengan dokter, tetapi saya selalu berharap kondisi itu akan hilang dengan sendirinya. Hari ini saya masih menunggu bantuan; saya Sheila Vanessa Estrada Mesa dan saya telah hidup dengan asma dan alergi selama yang saya sadari. Saya belajar di kawasan industri dekat kilang terbesar di Kolombia dan dekat dengan perusahaan-perusahaan yang sangat besar di mana, detik demi detik, sejumlah besar senyawa beracun dilepaskan ke atmosfer, yang terutama memengaruhi populasi yang rentan, termasuk orang-orang asma seperti saya.

Polusi udara tak hanya merusak paru-paru saya – tetapi juga mengajarkan saya betapa pentingnya melindungi lingkungan dan memperjuangkan udara yang lebih bersih dan sehat. Bukan hanya bagi saya, tetapi bagi semua orang yang, seperti saya, telah hidup dengan kenyataan ini sejak kecil. Tas inhaler itu berisi lebih dari sekadar obat-obatan, tas itu juga berisi kisah saya, perjuangan saya, dan harapan saya untuk masa depan di mana bernapas bukan lagi sebuah hak istimewa, melainkan hak.

Sheila Vanessa Estrada Mesa, 22, Kolombia

Udara yang kita hirup tidak aman