Dalam langkah bersejarah, PBB mendeklarasikan lingkungan yang sehat sebagai hak asasi manusia:

In sebuah resolusi disahkan Kamis pagi di markas besar PBB di New York City, Majelis Umum mengatakan perubahan iklim dan degradasi lingkungan adalah beberapa ancaman paling mendesak bagi masa depan umat manusia. Ini meminta negara-negara untuk meningkatkan upaya untuk memastikan orang-orang mereka memiliki akses ke “lingkungan yang bersih, sehat dan berkelanjutan.”

Resolusi tersebut tidak mengikat secara hukum terhadap 193 Negara Anggota PBB. Tetapi para advokat berharap ini akan memiliki efek menetes ke bawah, mendorong negara-negara untuk mengabadikan hak atas lingkungan yang sehat dalam konstitusi nasional dan perjanjian regional, dan mendorong negara-negara untuk menerapkan undang-undang tersebut. Para pendukung mengatakan bahwa hal itu akan memberikan lebih banyak amunisi kepada para juru kampanye lingkungan untuk menentang kebijakan dan proyek yang merusak secara ekologis.

“Resolusi ini mengirimkan pesan bahwa tidak ada yang bisa mengambil alam, udara bersih dan air, atau iklim yang stabil dari kita – setidaknya, bukan tanpa perlawanan,” kata Inger Andersen, Direktur Eksekutif Program Lingkungan PBB (UNEP).

Resolusi itu muncul saat planet ini bergulat dengan apa yang disebut Andersen sebagai krisis tiga planet perubahan iklim, hilangnya alam dan keanekaragaman hayati, serta polusi dan limbah. Jika dibiarkan, resolusi baru tersebut mengatakan bahwa masalah-masalah tersebut dapat memiliki konsekuensi bencana bagi orang-orang di seluruh dunia, terutama orang miskin, dan perempuan serta anak perempuan.

Resolusi Majelis Umum mengikuti serangkaian reformasi hukum serupa di tingkat internasional dan nasional. Pada bulan April, Dewan HAM PBB menyatakan akses ke “lingkungan yang bersih, sehat dan berkelanjutan” sebagai hak asasi manusia.

Awal tahun ini, negara-negara di Amerika Latin dan Karibia menjanjikan lebih banyak perlindungan untuk apa yang disebut pembela lingkungan, termasuk masyarakat adat yang berkampanye menentang penebangan, pertambangan dan eksplorasi minyak di kawasan lindung. Pada tahun 2021, 227 pembela lingkungan dilaporkan tewas. Dan tahun lalu, negara bagian New York meloloskan amandemen konstitusi yang menjamin hak warga negara atas “lingkungan yang sehat. "

Perubahan itu terjadi ketika para juru kampanye lingkungan semakin menggunakan undang-undang tersebut untuk memaksa negara-negara mengatasi masalah lingkungan yang mendesak seperti perubahan iklim.

Pada tahun 2019, setelah gugatan oleh kelompok lingkungan hidup, pengadilan tinggi Belanda memerintahkan Pemerintah Belanda untuk berbuat lebih banyak untuk mengurangi emisi karbon, dengan mengatakan bahwa perubahan iklim adalah ancaman langsung terhadap hak asasi manusia.

Baru-baru ini, Mahkamah Agung Brasil menyatakan Paris kesepakatan perubahan iklim perjanjian hak asasi manusia, mengatakan pakta itu harus menggantikan hukum nasional. Para pendukung berharap resolusi Majelis Umum terbaru pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak keputusan seperti itu.

Hampir semua negara memiliki undang-undang nasional yang dirancang untuk membatasi polusi, melindungi tumbuhan dan hewan, dan melawan perubahan iklim. Namun aturan tersebut tidak selalu dilaksanakan sepenuhnya dan ketika dilanggar, warga sering kali berjuang untuk meminta pertanggungjawaban pemerintah dan perusahaan.

Di tingkat nasional, mendeklarasikan lingkungan yang sehat sebagai hak asasi manusia akan memungkinkan orang untuk menentang kebijakan yang merusak lingkungan di bawah undang-undang hak asasi manusia, yang didefinisikan dengan baik di banyak negara.

“Resolusi ini mungkin tampak abstrak, tetapi mereka adalah katalis untuk tindakan, dan mereka memberdayakan orang-orang biasa untuk meminta pertanggungjawaban pemerintah mereka dengan cara yang sangat kuat,” kata David Boyd, Pelapor Khusus PBB untuk Hak Asasi Manusia dan Lingkungan, sebelum pemungutan suara.

Pada hari-hari sebelum resolusi Majelis Umum disahkan, Andersen menunjuk pada dekrit serupa dari 2010 bahwa diakui haknya terhadap sanitasi dan air bersih. Itu, katanya, mendorong negara-negara di seluruh dunia untuk menambahkan perlindungan air minum ke dalam konstitusi mereka.

Dia mengatakan resolusi terbaru memiliki potensi sejarah yang sama.

“Resolusi tersebut akan memicu aksi lingkungan dan memberikan perlindungan yang diperlukan bagi orang-orang di seluruh dunia,” kata Andersen. “Ini akan membantu orang membela hak mereka untuk menghirup udara bersih, untuk mengakses air yang aman dan cukup, makanan sehat, ekosistem yang sehat, dan lingkungan yang tidak beracun untuk hidup, bekerja, belajar, dan bermain.”