Lima langkah untuk udara yang lebih bersih di Asia Tengah:

Pada hari-hari cerah, kota Almaty, Kazakhstan yang indah menawarkan cakrawala menakjubkan yang didukung oleh pegunungan Tian Shan. Tetapi hari-hari yang cerah menjadi semakin sedikit. Sayangnya, pemandangan unik ini sering terhalang atau sepenuhnya terhalang oleh kabut asap beracun.

Polusi udara lebih dari sekadar gangguan. Di Kazakhstan saja, itu berkontribusi ke lebih dari 6,000 kematian dini dan menyebabkan kerugian ekonomi diperkirakan lebih dari US$ 1.3 miliar per tahun.

Lebih buruk lagi, masalahnya meluas ke seluruh wilayah Asia Tengah, di mana tidak ada negara yang memenuhi Batas keamanan tahunan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) untuk partikel kecil tersuspensi. Anda mungkin tidak menebak bahwa pada bulan Desember 2020, Bishkek, di Republik Kirgistan, mencatat tingkat polusi tertinggi di dunia.

Prevalensi polusi udara dan kerusakan yang ditimbulkannya harus memacu tindakan segera. Berikut adalah lima cara negara-negara di Asia Tengah dapat meningkatkan kualitas udara, mempertahankan keuntungan ekonomi, dan menyelamatkan nyawa.

1. Meningkatkan pemantauan kualitas udara.
Tidak semua polutan itu sama. Tidak semua lokasi sama. Tidak semua musim atau bahkan hari sama.

Sebagian besar data saat ini mewakili generalisasi: rata-rata selama periode yang lama dan wilayah geografis yang luas. Generalisasi seperti itu tidak mengarah pada solusi yang efektif. Kita perlu meningkatkan pemantauan dan pengelolaan kualitas udara sehingga kita dapat memahami konsentrasi yang tepat dari masing-masing polutan di lokasi, waktu, dan musim tertentu.

2. Perombakan izin industri.
Izin lingkungan yang menetapkan batas emisi harus menyeimbangkan peningkatan kualitas udara dengan pembangunan ekonomi yang berkelanjutan di seluruh wilayah. Perluasan industri tetap menjadi prioritas, tetapi harus dilakukan sedemikian rupa sehingga memberikan kontribusi penuh terhadap Pembangunan Hijau, Tangguh dan Inklusif (GRID).

3. Beralih ke bahan bakar dan teknologi yang lebih bersih selangkah demi selangkah.
Pada akhirnya, negara-negara Asia Tengah perlu beralih ke sumber energi yang lebih bersih dan efisien yang mengurangi tingkat polutan dan GRK, seperti matahari dan angin. Investasi di muka dalam teknologi ini dapat diimbangi dengan penghematan dari pengurangan biaya energi dari waktu ke waktu. Mengoptimalkan kinerja peralatan yang ada, memperkenalkan teknologi yang ditingkatkan dalam waktu dekat, dan beralih ke bahan bakar yang lebih bersih dari waktu ke waktu adalah langkah yang realistis dan terjangkau untuk diambil.

4. Mendorong perubahan.
Skala perubahan yang diperlukan membutuhkan transformasi total untuk banyak sektor industri, seluruh kota, dan bahkan di dalam rumah tangga individu. Pemerintah dapat membantu mengubah perilaku dengan menggunakan insentif fiskal — seperti subsidi hijau — dan tekanan — seperti denda terkait polutan. Kebijakan seperti potongan pajak atau penerapan Zona Rendah Emisi – di mana kendaraan yang memenuhi standar emisi yang lebih tinggi membayar biaya yang lebih rendah untuk masuk atau satu-satunya kendaraan yang dapat memasuki zona tersebut – dapat mendorong pembelian kendaraan dengan standar emisi yang lebih tinggi.

5. Garis waktu yang agresif, tetapi dapat dicapai.
Kita semua akan menyukai solusi cepat sehingga kita bisa bangun besok dan melihat langit cerah dan menghirup udara segar dan bersih. Tapi itu tidak bekerja seperti itu. Semua langkah di atas memerlukan komitmen formal dari pemerintah, investasi keuangan, pengembangan kapasitas, dan penerapan teknologi baru. Dengan pemikiran ini, adalah mungkin untuk mencapai peningkatan kualitas udara dan berkontribusi pada Pengurangan emisi GRK pada tahun 2030, tetapi akan membutuhkan peta jalan yang agresif untuk mengoptimalkan langkah ke depan dan tindakan segera.

Dengan dukungan Bank Dunia, negara-negara di Asia Tengah mulai mengambil langkah awal menuju udara yang lebih bersih. Misalnya, di Uzbekistan, kami menyelesaikan studi yang menunjukkan bagaimana menanam lebih banyak pohon saxaul, spesies asli Asia Tengah, dapat membantu mengurangi polusi udara yang terkait dengan badai pasir dan debu di Dasar Laut Aral. Cekungan Laut Aral telah terdegradasi sedemikian rupa sehingga sekarang sebagian besar merupakan gurun garam. Ini adalah sumber badai debu yang membawa sekitar 15-75 juta ton garam dan debu setiap tahun dan berdampak negatif pada kualitas udara dan kesehatan masyarakat. Kajian ini merupakan bagian dari upaya restorasi lahan yang lebih besar yang kita mulai di seluruh Asia Tengah.

Di Kazakhstan, Bank Dunia mendukung pemerintah nasional dan lokal saat mereka melakukan studi awal tentang langkah-langkah manajemen kualitas udara yang hemat biaya. Melalui pekerjaan ini kami mengumpulkan data dan informasi yang akan memandu upaya masa depan untuk mengurangi polusi udara. Di Republik Kirgistan, Bank Dunia mendukung pengembangan Rencana Induk Peningkatan Kualitas Udara, termasuk studi pra-kelayakan yang akan memprioritaskan langkah-langkah untuk meningkatkan kualitas udara di Bishkek.

Dengan tindakan ini, dan lainnya, kita dapat membersihkan langit di Asia Tengah dan membantu warga menikmati kualitas hidup yang lebih baik dengan mengurangi polusi udara yang akan meningkatkan kesehatan masyarakat, mengurangi emisi GRK, mencapai miliaran keuntungan ekonomi di seluruh Asia Tengah, dan menghemat ribuan dari kehidupan setiap tahun. Itu akan membuat saya dan warga Almaty sangat senang karena bisa melihat pemandangan Tian Shan dengan jelas sepanjang tahun.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Bank Dunia.