Pembaruan Jaringan / Patras, Yunani / 2021-08-11

Kebakaran hutan lebih beracun dari waktu ke waktu:

Secara global, asap kebakaran hutan diperkirakan menyebabkan lebih dari 339,000 kematian dini per tahun.

Patras, Yunani
Bentuknya Dibuat dengan Sketch.
Waktu Membaca: 3 menit

Setiap tahun, ribuan kebakaran melanda hutan, padang rumput, dan tegalan di seluruh Eropa. Pada tahun 2018, lebih dari 204,861 hektar lahan dibiarkan terbakar di Eropa dan negara-negara lain di sekitar Mediterania, sementara tahun sebelumnya kebakaran hutan menghancurkan lebih dari 1.2 juta hektar. Kobaran api di Kutub Utara pada Juni 2020 mencatat rekor baru dalam emisi karbon dalam 18 tahun pemantauan.

Saat pohon, semak, rumput, dan gambut dilalap api ini, sejumlah besar asap, jelaga, dan polutan lainnya dilepaskan ke udara. Dengan kebakaran besar, asap dapat naik beberapa kilometer ke stratosfer dan menyebar ke seluruh wilayah, menyebabkan polusi udara di daerah yang jauh dari tempat api berada.

“Di Mediterania timur kita mendapatkan asap yang berhembus dari kebakaran hutan di Rusia dan ketika itu terjadi hanya ada asap kabur di mana-mana,” kata Athanasios Nenes, ahli kimia atmosfer di Institut Ilmu Teknik Kimia di Patras, Yunani. “Ini bisa sangat dramatis. Mereka mempengaruhi kualitas udara di seluruh wilayah atau bagian benua.”

Nenes adalah penyelidik utama dari Proyek PyroTRACH, yang mempelajari bagaimana emisi dari kebakaran hutan berubah di atmosfer dan dampaknya terhadap kesehatan manusia dan iklim.

Secara global, asap kebakaran diperkirakan menyebabkan lebih dari 339,000 kematian dini setahun – jauh lebih banyak daripada mereka yang kehilangan nyawa mereka secara langsung dalam kobaran api ini.

Para peneliti PyroTRACH menggunakan ruang lingkungan khusus di laboratorium yang mereplikasi kondisi yang ditemukan di atmosfer. Mereka kemudian menghasilkan sampel asap segar dengan membakar berbagai jenis bahan tanaman, yang dibiarkan "menua" di dalam ruangan.

Seiring waktu, Nenes dan timnya dapat melihat bagaimana kimia partikel dalam asap berubah ketika terkena atmosfer, sinar matahari, dan kegelapan.

“Kami mencoba memahami masa hidup asap di atmosfer dan bagaimana ia berkembang secara kimiawi,” kata Nenes. “Kami ingin mengkarakterisasi dampaknya terhadap kesehatan manusia dan iklim. Apakah itu menjadi lebih beracun (dengan bertambahnya usia), atau memiliki efek (pemanasan) yang lebih besar pada iklim (daripada yang diperkirakan saat ini), atau memasok lebih banyak nutrisi ke ekosistem ketika jatuh kembali ke tanah?”

Salah satu temuan utama yang telah dibuat tim sejak proyek lima tahun dimulai pada tahun 2017, adalah bahwa partikel yang dilepaskan dari vegetasi yang terbakar dalam kebakaran hutan menjadi lebih beracun lembur.

Saat berada di udara, partikel asap bereaksi secara kimiawi dengan jejak radikal – molekul dengan elektron yang tidak berpasangan – untuk menjalani proses yang dikenal sebagai oksidasi. Ini mengubah senyawa dalam partikel asap menjadi senyawa yang sangat reaktif. Ketika mereka terhirup, senyawa reaktif ini – yang dikenal sebagai radikal bebas – dapat merusak sel dan jaringan dalam tubuh.

“Kami tahu bahwa menghirup asap saat Anda dekat dengan api itu tidak baik, tetapi kami telah melihat bahwa dari waktu ke waktu semakin buruk – hingga empat kali lebih beracun hari ke depan,” kata Nenes, merujuk pada beberapa hasil eksperimen mereka. “Hasil ini menunjukkan sampel asap yang diambil dari udara lebih dari lima jam setelah dilepaskan dari api, dua kali lebih beracun daripada saat pertama kali dilepaskan dan seiring bertambahnya usia di laboratorium, toksisitas meningkat menjadi empat kali tingkat aslinya. ”

'Orang-orang mungkin tidak menyadari bahwa mereka menghirup asap dari kebakaran hutan yang jauh, tetapi itu akan mempengaruhi kesehatan mereka.'

Profesor Athanasios Nenes, Institut Ilmu Teknik Kimia, Yunani

Senyawa reaktif dari asap kebakaran diperkirakan memiliki sejumlah efek kesehatan jangka pendek dan jangka panjang, seperti membuat orang lebih rentan terhadap infeksi, menyebabkan kesulitan bernapas dan membuat beberapa orang lebih rentan terhadap serangan jantung.

“Pada saat yang sama partikel asap juga mengandung karsinogen, yang juga mengoksidasi dan menjadi lebih karsinogenik, meningkatkan risiko kanker,” kata Nenes.

Peningkatan toksisitas ini menjadi perhatian khusus karena asap dari kebakaran hutan besar diketahui menyebar ke seluruh benua dan bahkan lautan. Asap yang mengepul dari kebakaran hutan di Alberta, Kanada, misalnya, terlacak menyebar ke pantai timur AS, melintasi Atlantik dan ke Eropa pada tahun 2019. Demikian pula, asap dari kebakaran dahsyat baru-baru ini di Australia melanda Amerika Selatan dan polusi dari kebakaran hutan di Siberia telah menyebar ke Kanada bagian barat dan AS.

Ini berarti bahwa kebakaran hutan yang besar dapat berdampak dramatis pada kualitas udara dan jarak pandang di kota-kota yang jauh dari sumber asap, yang kemudian dapat memperburuk polusi udara perkotaan, meningkatkan risiko masalah kesehatan dan kematian di antara mereka yang tinggal di sana.

Nenes berharap bahwa mengkarakterisasi polusi dari kebakaran hutan dan pembakaran kayu domestik dapat membantu memperbaiki model perubahan iklim karena beberapa jelaga yang dilepaskan oleh kebakaran – yang dikenal sebagai karbon coklat – memainkan peran yang cukup besar dalam menyerap panas dari matahari, dan memperburuk pemanasan global.

Mengetahui berapa banyak karbon coklat ini diproduksi dalam kebakaran hutan dan pembakaran kayu domestik akan memungkinkan para ilmuwan iklim untuk membuat prediksi yang lebih baik.

Dengan model iklim yang sudah menunjukkan bahwa kebakaran hutan cenderung menjadi lebih umum dan intens seiring dengan meningkatnya suhu global, asap yang mereka hasilkan dapat menimbulkan risiko yang lebih besar bagi kesehatan manusia dan lingkungan.

Artikel ini telah direproduksi dari Horizon— Majalah Riset dan Inovasi Uni Eropa.