जब हवा सुरक्षित न हो:
कोलंबिया में अस्थमा की शीला की कहानी

शीला एस्ट्राडा, 22, कोलंबिया

जहाँ तक मुझे याद है, मैं हमेशा पल्मोनोलॉजिस्ट और एलर्जिस्ट के पास जाती थी, उस समस्या का समाधान ढूँढ़ने के लिए जिसका कोई अंत नहीं था। बचपन में हमें बहुत सी बातें समझ नहीं आतीं, और मैं बस उलझन में रहती थी, यह समझने की कोशिश करती थी कि मुझे क्या हो गया है। मुझे अस्थमा के बिना अपनी ज़िंदगी याद नहीं, लेकिन मुझे अपने कमरे में इनहेलर से भरा वो बैग ज़रूर याद है। मुझे अस्पताल के वो चक्कर भी याद हैं जब मैं साँस नहीं ले पा रही थी, समझ नहीं पा रही थी कि मेरे साथ क्या हो रहा है। अस्पताल, डॉक्टर और वो जाँचें जिनमें मुझे साल्बुटामोल लेने के बाद साँस रोकनी पड़ती थी, मेरे ज़हन में बस गए थे। अस्पताल से निकलने के बाद, मैं हमेशा सोचती थी: क्या मैं एक "सामान्य लड़की" बन पाऊँगी? उस पल मैं बस यही सोचती थी कि बाकी बच्चे खेल सकते हैं, दौड़ सकते हैं और हँस सकते हैं, जबकि मैं उन्हें दूर से देख रही थी, क्योंकि अगर मैं दौड़ती, तो साँस नहीं ले पाती।

मुझे अपनी दादी के घर अक्सर जाना भी याद है, एक जगह जो प्यार से भरी थी, लेकिन जहाँ मुझे एक और बड़ी समस्या का भी सामना करना पड़ा: पेड़ों के पत्तों और प्लास्टिक कचरे को लगातार जलाना। दुर्भाग्य से, कोलंबिया में कई हेक्टेयर पेड़ों और उनके पत्तों को जलाना बहुत आम है, खासकर ग्रामीण इलाकों और छोटे समुदायों में। इस आदत से घना धुआँ निकलता है, जो जहरीले कणों और प्रदूषकों से भरा होता है, जिसने मेरे फेफड़ों को गंभीर रूप से प्रभावित किया। धुएँ के कारण मुझे साँस लेना मुश्किल हो गया और मैं अस्थमा के दौरे के करीब पहुँच गया, जिसका मतलब था कि मेरे माता-पिता को जल्दी से एक गीला रूमाल ढूंढकर मेरा चेहरा ढकना पड़ा और मेरी हालत को और बिगड़ने से रोकना पड़ा। मैं उन पलों को डर और पीड़ा के साथ याद करता हूँ, लेकिन अपने परिवार की देखभाल के लिए कृतज्ञता के साथ भी।

कई साल बाद मैं कार्टाजेना, कोलंबिया चली गई। मैं दो घरों में रहती थी, दोनों ही हाईवे के पास। मेरे अस्थमा के दौरे बिना वजह बढ़ते गए, और दिन-ब-दिन मैं मोंटेलुकास्ट पर ज़्यादा निर्भर होती गई और अगर वह काम नहीं करता था, तो मैं इनहेलर का इस्तेमाल करती थी, क्योंकि बचपन के कई सालों के अनुभव के कारण मुझे पहले से ही पता था कि क्या लेना है। मैं सिर्फ़ डॉक्टरों से सलाह लेती थी, लेकिन मुझे हमेशा उम्मीद रहती थी कि यह बीमारी अपने आप ठीक हो जाएगी। आज भी मैं मदद का इंतज़ार कर रही हूँ; मेरा नाम शीला वैनेसा एस्ट्राडा मेसा है और जब से मुझे होश आया है, मैं अस्थमा और एलर्जी से जूझ रही हूँ। मैं कोलंबिया की सबसे बड़ी रिफ़ाइनरी के पास और बहुत बड़ी कंपनियों के पास एक औद्योगिक इलाके में पढ़ती हूँ, जहाँ हर पल, बड़ी संख्या में ज़हरीले यौगिक वातावरण में उत्सर्जित होते हैं, जिससे मुख्य रूप से कमज़ोर आबादी प्रभावित होती है, जिसमें मेरे जैसे अस्थमा के मरीज़ भी शामिल हैं।

वायु प्रदूषण ने न सिर्फ़ मेरे फेफड़ों को नुकसान पहुँचाया – बल्कि इसने मुझे यह भी सिखाया कि हमारे पर्यावरण की रक्षा करना और स्वच्छ, स्वस्थ हवा के लिए संघर्ष करना कितना ज़रूरी है। सिर्फ़ मेरे लिए ही नहीं, बल्कि उन सभी के लिए भी जो मेरी तरह बचपन से इस सच्चाई को झेल रहे हैं। इनहेलर्स के उस बैग में सिर्फ़ दवाइयाँ ही नहीं, मेरी कहानी, मेरा संघर्ष और एक ऐसे भविष्य की मेरी उम्मीद भी थी जहाँ साँस लेना एक विशेषाधिकार नहीं, बल्कि एक अधिकार होगा।

शीला वैनेसा एस्ट्राडा मेसा, 22, कोलंबिया

हम जिस हवा में सांस लेते हैं वह सुरक्षित नहीं है