Quand l’air n’est pas sûr :
L'histoire de Sheila sur l'asthme en Colombie

Par Sheila Estrada, 22 ans, Colombie

D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours consulté des pneumologues et des allergologues, à la recherche d'une solution à un problème qui semblait sans fin. Enfant, on ne comprend pas grand-chose, et je vivais dans la confusion, essayant de comprendre ce qui n'allait pas chez moi. Je ne me souviens pas de ma vie sans asthme, mais je me souviens de ce sac rempli d'inhalateurs dans ma chambre. Je me souviens aussi des visites à l'hôpital parce que je ne pouvais pas respirer, ne comprenant pas ce qui m'arrivait. Les hôpitaux, les médecins et ces examens où je devais retenir ma respiration après avoir inhalé du salbutamol sont restés gravés dans ma mémoire. Après avoir quitté l'hôpital, je me suis toujours demandée : serais-je une « petite fille normale » ? À ce moment-là, je ne pensais qu'à l'idée que tous les autres enfants pourraient jouer, courir et rire, pendant que je les observais de loin, car si je courais, je ne pourrais plus respirer.

Je me souviens aussi de mes fréquentes visites chez ma grand-mère, un lieu empreint d'amour, mais où j'étais confrontée à un autre problème majeur : le brûlage constant de feuilles d'arbres et de déchets plastiques. En Colombie, malheureusement, il est très courant de brûler de nombreux hectares d'arbres et leurs feuilles, surtout dans les zones rurales et les petites communautés. Cette habitude génère une fumée dense, chargée de particules toxiques et de polluants, qui a gravement affecté mes poumons. La fumée m'empêchait de respirer et me rapprochait de plus en plus d'une crise d'asthme. Mes parents ont donc dû réagir rapidement pour trouver un mouchoir humide afin de me couvrir le visage et d'empêcher mon état de s'aggraver. Je me souviens de ces moments avec peur et angoisse, mais aussi avec gratitude pour l'attention que ma famille m'a prodiguée. Cette réalité s'ajoutait à mes difficultés de santé et me rendait encore plus vulnérable.

Des années plus tard, j'ai déménagé à Carthagène, en Colombie. J'habitais deux maisons, toutes deux situées près d'une autoroute. Mes crises d'asthme se multipliaient sans que je sache pourquoi, et de jour en jour, je dépendais davantage du montélukast. Si cela ne fonctionnait pas, j'utilisais l'inhalateur. Car je savais déjà quoi prendre grâce à mon enfance. Je ne consultais que des médecins, mais j'espérais toujours que la maladie disparaîtrait d'elle-même. Aujourd'hui, j'attends toujours de l'aide ; je m'appelle Sheila Vanessa Estrada Mesa et je souffre d'asthme et d'allergies depuis toujours. J'étudie dans une zone industrielle, près de la plus grande raffinerie de Colombie et de très grandes entreprises où, seconde après seconde, une grande quantité de composés toxiques sont rejetés dans l'atmosphère, affectant principalement les populations vulnérables, notamment les personnes asthmatiques comme moi.

La pollution de l'air n'a pas seulement endommagé mes poumons ; elle m'a aussi appris combien il est vital de protéger notre environnement et de lutter pour un air plus pur et plus sain. Non seulement pour moi, mais pour tous ceux qui, comme moi, vivent avec cette réalité depuis l'enfance. Ce sac d'inhalateurs contenait bien plus que des médicaments : il contenait mon histoire, mon combat et mon espoir d'un avenir où respirer ne serait pas un privilège, mais un droit.

Sheila Vanessa Estrada Mesa, 22 ans, Colombie

L'air que nous respirons n'est pas sûr