La restauration de nos forêts est une voie vers la récupération et le bien-être:

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Par Maria Helena Semedo, Directeur général adjoint de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture

Rome, 21 mars 2021 - Aujourd'hui, nous célébrons la Journée internationale des forêts, et jamais auparavant il n'y a eu plus de raison de concentrer notre attention sur ces précieuses ressources naturelles qui couvrent un tiers de la superficie terrestre de la planète.

Nous devons tellement aux forêts.

Au cours de la dernière année, les forêts ont aidé à garder les gens en sécurité et en bonne santé pendant la pandémie de COVID-19.

Nous sommes nombreux à nous fier aux produits forestiers essentiels fabriqués à partir de papier et de carton, y compris des équipements de protection individuelle et des emballages pour les livraisons à domicile. Pour d'autres, les forêts ont offert un espace pour faire de l'exercice en plein air, améliorant notre santé et notre moral.

Mais pour les personnes vulnérables du monde entier, les forêts ont agi comme des filets de sécurité vitaux, fournissant des sources de nourriture et des revenus lorsque les chaînes d'approvisionnement sont perturbées.

Cela s'ajoute aux avantages extraordinaires que les forêts offrent toujours: agir comme des puits de carbone, purifier notre eau, fournir de la nourriture, du carburant et des plantes médicinales à plus d'un milliard de personnes et soutenir les moyens de subsistance de centaines de millions d'autres.

Néanmoins, le COVID-19 a servi de rappel au fait que la santé des animaux, des personnes et de l'environnement sont interconnectées.

Nous devons reconnaître que la déforestation et l'utilisation non durable des forêts du monde augmentent considérablement le risque de maladies causées par des agents pathogènes passant des animaux aux humains.

Environ 70 pour cent des maladies infectieuses émergentes, et presque toutes les épidémies récentes, sont d'origine animale, en particulier la faune.

Lorsque les forêts sont abattues pour étendre les terres cultivées ou les pâturages pour le pâturage, et lorsque la demande urbaine de viande sauvage comme produit de luxe entraîne la surexploitation, les contacts entre les humains, le bétail et la faune augmentent. Et il en va de même pour le risque de la prochaine grande pandémie.

Le message est clair: des forêts saines signifient des gens en bonne santé.

Pourtant, nos forêts restent menacées. Au cours des 30 dernières années, nous avons perdu 420 millions d'hectares de forêt à cause de la déforestation et de la conversion à d'autres utilisations des terres, principalement en raison de l'expansion agricole.

Cette destruction met en danger la santé de la population mondiale, libère des gaz qui réchauffent le climat, menace les plantes et les animaux d'extinction et met en danger les moyens de subsistance des personnes qui dépendent des forêts.

Alors, que pouvons-nous faire pour garder les forêts et nous-mêmes en bonne santé?

Premièrement, nous devons mettre un terme aux pratiques qui conduisent à la conversion à grande échelle des forêts en agriculture, en reconnaissant qu'il est possible de nourrir la population mondiale croissante sans abattre les forêts.

Deuxièmement, nous devons sévir contre le commerce illégal des espèces sauvages, tout en respectant le fait que les animaux sauvages restent une source essentielle de nourriture et de revenus pour des millions de peuples autochtones et de communautés locales.

Troisièmement, nous devons investir dans la restauration des forêts et des paysages dégradés du monde afin de rétablir des écosystèmes sains - l'objectif de la Journée internationale des forêts de cette année.

Actuellement, environ 2 milliards d'hectares - une superficie deux fois plus grande que la Chine - sont dégradés en raison de la surexploitation, de la sécheresse et de pratiques non durables de gestion des forêts et des terres.

La bonne nouvelle est que nous pouvons restaurer les terres dégradées à grande échelle.

La Grande Muraille Verte pour le Sahara et l'Initiative Sahel, dirigée par l'Union Africaine, en est un exemple. D'ici 2030, il vise à restaurer 100 millions d'hectares dans les zones arides d'Afrique avec des espèces d'arbres et de la végétation locales, en verdissant les paysages tout en séquestrant 250 millions de tonnes de carbone et en créant 10 millions d'emplois verts.

Et au niveau mondial, des objectifs ambitieux ont déjà été fixés: le Défi de Bonn appelle à la restauration de 350 millions d'hectares d'ici 2030, tandis que les objectifs de développement durable vont plus loin encore, visant la neutralité en matière de dégradation des terres d'ici 2030.

À ce jour, plus de 60 pays et entités se sont engagés à restaurer plus de 210 millions d'hectares de terres dégradées - une superficie près des deux tiers de la superficie de l'Inde.
Cependant, nous devons accélérer le rythme pour atteindre les objectifs et transformer les promesses en actions.

La Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes commence cette année et est l’occasion d’améliorer la restauration des forêts sur des centaines de millions d’hectares, en guérissant les terres dégradées. Il offre également à beaucoup la possibilité de bénéficier des emplois verts et des possibilités de génération de revenus que la restauration présente, contribuant ainsi à la reprise économique après la pandémie COVID-19.

Nous devons également nous rappeler que chaque arbre compte. Les projets de plantation et de restauration à petite échelle peuvent avoir un impact positif sur la santé humaine. L'écologisation urbaine crée un air plus propre, fournit de l'ombre et favorise le bien-être mental et physique des habitants des villes. Chacun de nous a la possibilité de faire une différence à un niveau micro, des cours arrière aux jardins communautaires.

Que la Journée internationale des forêts d'aujourd'hui annonce un nouveau départ pour restaurer nos forêts et créer un monde plus sain pour nous tous.