Dans un geste historique, l'ONU déclare qu'un environnement sain est un droit de l'homme :

In une résolution Adoptée jeudi matin au siège de l'ONU à New York, l'Assemblée générale a déclaré que le changement climatique et la dégradation de l'environnement figuraient parmi les menaces les plus pressantes pour l'avenir de l'humanité. Il a appelé les États à redoubler d'efforts pour garantir à leur population l'accès à un «environnement propre, sain et durable».

La résolution n'est pas juridiquement contraignante pour les 193 États membres de l'ONU. Mais les défenseurs espèrent que cela aura un effet d'entraînement, incitant les pays à consacrer le droit à un environnement sain dans les constitutions nationales et les traités régionaux, et encourageant les États à mettre en œuvre ces lois. Les partisans disent que cela donnerait aux militants écologistes plus de munitions pour contester les politiques et les projets écologiquement destructeurs.

« Cette résolution envoie le message que personne ne peut nous priver de la nature, de l'air et de l'eau purs, ou d'un climat stable, du moins pas sans combat », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE).

La résolution intervient alors que la planète est aux prises avec ce qu'Andersen a appelé un triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de nature et de biodiversité, de la pollution et des déchets. Sans contrôle, la nouvelle résolution a déclaré que ces problèmes pourraient avoir des conséquences désastreuses pour les gens du monde entier, en particulier les pauvres, les femmes et les filles.

La résolution de l'Assemblée générale fait suite à une vague de réformes juridiques similaires aux niveaux international et national. En avril, le Nations Unies Conseil des droits humains a déclaré que l'accès à un « environnement propre, sain et durable » était un droit de l'homme.

Plus tôt cette année, les pays d'Amérique latine et des Caraïbes promis plus de protections pour les soi-disant défenseurs de l'environnement, y compris les peuples autochtones qui font campagne contre l'exploitation forestière, minière et pétrolière dans les zones protégées. En 2021, 227 défenseurs de l'environnement auraient été tués. Et l'année dernière, l'État de New York a adopté un amendement constitutionnel garantissant aux citoyens le droit à un "environnement sain. »

Ces changements surviennent alors que les militants écologistes utilisent de plus en plus la loi pour forcer les pays à s'attaquer à des problèmes environnementaux urgents comme le changement climatique.

En 2019, à la suite d'un procès intenté par un groupe environnemental, le plus haut tribunal des Pays-Bas a ordonné au gouvernement néerlandais de faire davantage pour réduire les émissions de carbone, affirmant que le changement climatique était une menace directe aux droits de l'homme.

Plus récemment, la Cour suprême du Brésil a déclaré la Paris accord sur le changement climatique un traité sur les droits de l'homme, disant que le pacte devrait remplacer la législation nationale. Les bailleurs de fonds espèrent que la dernière résolution de l'Assemblée générale conduira éventuellement à d'autres décisions comme celles-là.

Pratiquement tous les pays ont des lois nationales conçues pour limiter la pollution, protéger les plantes et les animaux et lutter contre le changement climatique. Mais ces règles ne sont pas toujours pleinement mises en œuvre et lorsqu'elles sont violées, les citoyens ont souvent du mal à tenir les gouvernements et les entreprises responsables.

Au niveau national, déclarer un environnement sain comme un droit de l'homme permettrait aux gens de contester les politiques destructrices de l'environnement en vertu de la législation sur les droits de l'homme, qui est bien définie dans de nombreux pays.

"Ces résolutions peuvent sembler abstraites, mais elles sont un catalyseur pour l'action et elles permettent aux gens ordinaires de tenir leurs gouvernements responsables d'une manière très puissante", a déclaré David Boyd, le rapporteur spécial des Nations Unies pour les droits de l'homme et l'environnement, avant le vote.

Dans les jours qui ont précédé l'adoption de la résolution de l'Assemblée générale, Andersen a souligné un décret similaire de 2010 qui reconnu le droit à l'assainissement et à l'eau potable. Cela, a-t-elle dit, a incité les pays du monde entier à ajouter des protections de l'eau potable à leurs constitutions.

Elle a déclaré que la dernière résolution avait le même potentiel historique.

"La résolution déclenchera une action environnementale et fournira les garanties nécessaires aux populations du monde entier", a déclaré Andersen. "Cela aidera les gens à défendre leur droit de respirer de l'air pur, d'accéder à une eau salubre et suffisante, à une alimentation saine, à des écosystèmes sains et à des environnements non toxiques pour vivre, travailler, étudier et jouer."