La plus grosse machine à aspirer le carbone s'allume en Islande :

Nous devons commencer à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère pour avoir une chance d'éviter les pires impacts du réchauffement climatique, a déclaré le mois dernier le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

L'économie des combustibles fossiles doit être inversée, efficacement. La façon la plus simple et la moins coûteuse de le faire—la plantation d'arbres—exige beaucoup de terrain par rapport à l'échelle d'intervention nécessaire. Ainsi, une poignée d'entreprises ont bricolé le « captage direct de l'air » (DAC) - essentiellement de grosses machines aspirantes de CO2.

La plus grande usine de DAC au monde ouvrira le 8 septembre en Islande. Exploitée par la start-up d'ingénierie suisse Climeworks, l'usine, connue sous le nom d'Orca, réduira chaque année un volume d'émissions équivalent à environ 870 voitures. Orca augmentera d'environ 50 % la capacité mondiale totale du DAC, s'ajoutant à la douzaine d'usines plus petites déjà opérationnelles en Europe, au Canada et aux États-Unis.

L'usine est composée de huit caisses de la taille d'un conteneur maritime, chacune équipée d'une douzaine de ventilateurs qui aspirent l'air. Le CO2 est filtré, mélangé à de l'eau et pompé dans des puits souterrains profonds, où il se transforme en quelques années en pierre, le retirant efficacement de la circulation dans l'atmosphère.

L'élimination directe du carbone est encore beaucoup trop chère

Le lancement d'Orca fait suite à un contrat de 10 millions de dollars signé Climeworks la semaine dernière avec le géant de la réassurance Swiss Re. La compagnie d'assurance achetait essentiellement un volume non divulgué de crédits de compensation carbone à comptabiliser dans sa propre empreinte carbone. Climeworks n'a pas divulgué publiquement son prix par tonne, mais un communiqué de presse de Swiss Re l'a décrit comme "plusieurs centaines de dollars".

 

Ce modèle commercial - la vente de compensations - est la façon dont Climeworks aborde un problème clé pour le DAC naissant industrie: Comment faire de l'argent. L'alternative est de vendre le CO2 capté à des fabricants qui peuvent l'utiliser comme matière première pour le ciment et d'autres produits, ou aux compagnies pétrolières qui, ironie du sort, utilisez-le pour extraire plus de pétrole. Mais ces clients sont plus habitués à prix autour de 100 $ la tonne.

Étant donné que le marché de la compensation carbone, dans son ensemble, est criblé de compensations bon marché et douteuses, certains émetteurs pourraient être prêts à payer le prix fort, comme Swiss Re (et Coca Cola et Microsoft, également grands clients de Climeworks), pour un offset solide comme le roc. Ce capital, à son tour, aidera DAC à évoluer et à réduire les coûts ; experts prévoir il pourrait atteindre 150 $ la tonne dans les 5 à 10 prochaines années.

Orca sera probablement bientôt éclipsé par projets concurrents aux États-Unis et en Écosse qui devraient être mis en ligne dans les deux prochaines années. Mais même alors, sans beaucoup plus d'investissements publics et privés, l'industrie sera loin de la 10 millions de tonnes par an qui, selon l'Agence internationale de l'énergie, sont nécessaires d'ici 2030.

 

Cette histoire est apparue à l'origine sur le Site Web du Forum économique mondial.