La pollution de l’air endommage le cerveau des jeunes :
Les sciences en 5

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Saviez-vous que l'air que vous respirez peut nuire à votre cerveau et augmenter votre risque de démence, d'anxiété et de dépression ? Neuf personnes sur dix dans le monde respirent un air qui ne répond pas aux normes de qualité de l'air recommandées par l'OMS. La pollution atmosphérique tue 10 millions de personnes chaque année. Que font des villes comme Londres, Bogota et Pékin pour assainir leur air ? Docteur Maria Neira explique dans La science en 5.

 

Transcription

VGS Et si l'air que respire votre enfant nuisait à son cerveau ? Le privant de ses chances d'apprendre, de s'épanouir et de grandir ? Ce danger invisible est réel, urgent et se produit immédiatement. Nous parlons de la pollution de l'air et de son impact sur notre cerveau. Et des mesures prises par les pays pour y remédier. De Londres à Bogota, de nouvelles études ont établi un lien entre la pollution de l'air et la démence, l'anxiété et la dépression, qui affectent le cerveau et la santé mentale.

Nous parlons aujourd'hui avec le docteur Maria Neira.

Bienvenue, Maria. Commençons par l'impact de la pollution atmosphérique sur notre santé.

MN Merci Vismita. Oui. La pollution de l'air est le principal facteur de risque environnemental pour notre santé. Chaque année, 7 millions de personnes meurent à cause de l'exposition à la pollution atmosphérique. C'est un chiffre effroyable. Laissez-moi vous donner un autre chiffre : neuf personnes sur dix dans le monde respirent un air dont la qualité n'est pas conforme aux recommandations.

Selon les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé, ces minuscules particules présentes dans l'air pollué peuvent pénétrer profondément dans nos poumons et affecter également notre cerveau. Mais la pollution atmosphérique n'affecte pas seulement nos poumons : notre cerveau affecte également le reste de notre corps, provoquant des accidents vasculaires cérébraux, des maladies cardiovasculaires, de l'asthme et même le cancer du poumon.

VGS Maria, vous avez parlé des minuscules particules, les PM2.5 et PM10, dont nous avons tous entendu parler. Mais ce n'est pas tout. Il y a aussi les gaz comme le monoxyde de carbone, l'ozone, etc. Je me souviens que lorsque nous étions à New Delhi, notre fille était très jeune. Nous nous inquiétions de sa santé pulmonaire, mais aussi de son développement cognitif face à ce type de pollution atmosphérique. Pouvez-vous nous en dire plus sur l'impact de la pollution atmosphérique sur la santé des enfants ?

MN Prenons un exemple. Pendant la grossesse, si vous êtes exposée à des niveaux élevés de pollution, vous risquez un faible poids à la naissance, une naissance prématurée et même des problèmes de développement du fœtus. Cet enfant, exposé à des niveaux élevés de pollution, aura des difficultés et sera plus susceptible de développer de l'asthme, par exemple, plus tard dans sa vie. Il sera également sujet à des problèmes de santé chroniques. De plus, les enfants sont évidemment plus à risque, car ils sont en pleine croissance. Leurs poumons sont petits et leur respiration est plus rapide que la nôtre. Ils absorbent donc une plus grande quantité d'air pour leur taille et jouent dehors, ce qui nous expose davantage, sans qu'ils puissent contrôler cette exposition. Il est donc de notre responsabilité de les protéger et de veiller à ce que la santé de nos enfants se développe dans un environnement sain.

VGS Maria, si neuf personnes sur dix respirent un air pollué, comment pouvons-nous protéger notre santé ?

MN Nous pouvons certainement prendre des mesures individuelles. Nous pouvons réduire notre exposition en évitant les routes les plus fréquentées ou les zones les plus encombrées de la ville, en évitant de pratiquer un sport ou de marcher dans ces endroits très pollués, ou même, à la maison, en surveillant les combustibles utilisés pour cuisiner et en veillant à utiliser les plus propres possibles. Cependant, ce sont des choix individuels, et il n'est pas toujours possible de les faire. Il s'agit donc davantage d'une question de législation, de mesures et d'interventions audacieuses de la part des gouvernements pour nous protéger tous.

VGS Alors, Maria, on sait que c'est insurmontable, n'est-ce pas ? Que peuvent faire les individus ? Pouvez-vous nous donner des exemples de villes ou de pays où la situation a été inversée et où la pollution de l'air a été considérablement réduite ?

MN Absolument. Et nous avons la preuve que c'est possible. Par exemple, le Parlement européen vient d'adopter une directive sur la qualité de l'air, très proche des recommandations et lignes directrices de l'OMC, qui offrira une protection sanitaire importante aux Européens. La Chine a également démontré qu'il est possible de réduire la pollution atmosphérique tout en maintenant une croissance économique soutenue.

MN Les villes peuvent obtenir des résultats incroyables. La mairie de Paris a réussi à réduire de 50 % la pollution atmosphérique et donc toutes les maladies associées en 20 ans, grâce à des mesures de circulation, des recommandations, des espaces verts et davantage de voies pour les piétons et les vélos. L'expérience londonienne, ainsi que celle des zones à très faibles émissions, démontrent que la pollution atmosphérique et les maladies respiratoires associées ont été réduites, comme en Colombie.

À Bogota, une flotte de bus 100 % électriques est en cours de mise en place. Les exemples sont donc très probants. Ils sont nombreux, mais nous devons en faire plus. Imaginez, bien sûr, que tout le monde soit sensibilisé et mette en œuvre ces directives et recommandations. Ce serait un environnement plus sain pour nous tous et notre santé en bénéficierait grandement.

VGS Merci Maria. C'était de la science et cinq aujourd'hui. À la prochaine, alors prenez soin de vous, restez en bonne santé et poursuivez vos recherches scientifiques.