Restaurar nuestros bosques proporciona un camino hacia la recuperación y el bienestar:

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Por Maria Helena Semedo, Director General Adjunto de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación

Roma, 21 de marzo de 2021 - Hoy celebramos el Día Internacional de los Bosques y nunca antes había habido mayores razones para centrar nuestra atención en estos preciosos recursos naturales que cubren un tercio de la superficie terrestre de la Tierra.

Le debemos mucho a los bosques.

Durante el último año, los bosques han ayudado a mantener a las personas seguras y saludables durante la pandemia de COVID-19.

Muchos de nosotros hemos confiado en productos forestales esenciales hechos de papel y cartón, incluidos equipos de protección personal y embalajes para entregas a domicilio. Para otros, los bosques han ofrecido un espacio para hacer ejercicio al aire libre, mejorando nuestra salud y nuestro espíritu.

Pero para las personas vulnerables de todo el mundo, los bosques han estado actuando como redes de seguridad vitales, proporcionando fuentes de alimentos e ingresos cuando se interrumpen las cadenas de suministro.

Esto se suma a los beneficios extraordinarios que siempre brindan los bosques: actuar como sumideros de carbono, purificar nuestra agua, suministrar alimentos, combustible y plantas medicinales a más de mil millones de personas y apoyar el sustento de cientos de millones más.

Sin embargo, COVID-19 ha servido como una llamada de atención al hecho de que la salud de los animales, las personas y el medio ambiente están interconectados.

Debemos reconocer que la deforestación y el uso insostenible de los bosques del mundo aumentan significativamente el riesgo de enfermedades causadas por patógenos que saltan de los animales a los humanos.

Aproximadamente el 70 por ciento de las enfermedades infecciosas emergentes, y casi todas las epidemias recientes, se han originado en los animales, especialmente en la vida silvestre.

Cuando se talan los bosques para expandir las tierras de cultivo o los pastos para el pastoreo, y cuando la demanda urbana de carne silvestre como artículo de lujo impulsa la sobreexplotación, aumenta el contacto entre humanos, ganado y vida silvestre. Y también lo hace el riesgo de la próxima gran pandemia.

El mensaje es claro: los bosques sanos significan personas sanas.

Sin embargo, nuestros bosques siguen amenazados. En los últimos 30 años, hemos perdido 420 millones de hectáreas de bosque debido a la deforestación y la conversión a otros usos de la tierra, principalmente impulsada por la expansión agrícola.

Esta destrucción pone en riesgo la salud de la población mundial, libera gases que calientan el clima, amenaza a las plantas y animales con la extinción y pone en peligro los medios de vida de las personas que dependen de los bosques.

Entonces, ¿qué podemos hacer para mantener los bosques y nosotros mismos saludables?

Primero, debemos detener las prácticas que impulsan la conversión a gran escala de los bosques a la agricultura, reconociendo que es posible alimentar a la creciente población mundial sin talar los bosques.

En segundo lugar, debemos tomar medidas enérgicas contra el comercio ilegal de vida silvestre, respetando al mismo tiempo que los animales silvestres siguen siendo una fuente esencial de alimentos e ingresos para millones de pueblos indígenas y comunidades locales.

En tercer lugar, debemos invertir en la restauración de los bosques y paisajes degradados del mundo para restablecer ecosistemas saludables, el tema central del Día Internacional de los Bosques de este año.

Actualmente, alrededor de 2 mil millones de hectáreas, un área que duplica el tamaño de China, están degradadas debido al uso excesivo, la sequía y las prácticas insostenibles de manejo de bosques y tierras.

La buena noticia es que podemos restaurar tierras degradadas a gran escala.

La Gran Muralla Verde para el Sahara y la Iniciativa del Sahel, liderada por la Unión Africana, es un ejemplo. Para 2030, su objetivo es restaurar 100 millones de hectáreas en las tierras secas de África con especies de árboles y vegetación locales, reverdeciendo los paisajes mientras captura 250 millones de toneladas de carbono y crea 10 millones de empleos verdes.

Y a nivel mundial, ya se han establecido objetivos ambiciosos: el Desafío de Bonn exige la restauración de 350 millones de hectáreas para 2030, mientras que los Objetivos de Desarrollo Sostenible van más allá, apuntando a la neutralidad de la degradación de la tierra para 2030.

Hasta ahora, más de 60 países y entidades se han comprometido a restaurar más de 210 millones de hectáreas de tierras degradadas, un área de casi dos tercios del tamaño de la India.
Sin embargo, debemos acelerar el ritmo para cumplir los objetivos y convertir las promesas en acciones.

El Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas comienza este año y es una oportunidad para mejorar la restauración de bosques en cientos de millones de hectáreas, sanando tierras degradadas. También brinda una oportunidad para que muchos se beneficien de los empleos verdes y las posibilidades de generación de ingresos que presenta la restauración, ayudando con la recuperación económica de la pandemia de COVID-19.

También debemos recordar que cada árbol cuenta. Los proyectos de plantación y restauración a pequeña escala pueden tener un impacto positivo en la salud humana. La ecologización urbana crea un aire más limpio, proporciona sombra y beneficia el bienestar físico y mental de las personas en las ciudades. Cada uno de nosotros tiene la oportunidad de marcar la diferencia a nivel micro, desde patios traseros hasta jardines comunitarios.

Dejemos que el Día Internacional de los Bosques de hoy anuncie un nuevo comienzo para restaurar nuestros bosques y crear un mundo más saludable para todos nosotros.