Casi toda la población mundial (99%) respira aire que excede los límites de calidad del aire de la OMS y amenaza su salud. Un número récord de más de 6000 ciudades en 117 países ahora están monitoreando la calidad del aire, pero las personas que viven en ellas aún respiran niveles nocivos para la salud de partículas finas y dióxido de nitrógeno, y las personas en países de ingresos bajos y medianos sufren las exposiciones más altas.
Los hallazgos han llevado a la Organización Mundial de la Salud a resaltar la importancia de frenar el uso de combustibles fósiles y tomar otras medidas tangibles para reducir los niveles de contaminación del aire.
Lanzada en el período previo al Día Mundial de la Salud, que este año celebra el tema Nuestro planeta, nuestra salud, la actualización de 2022 de la base de datos de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud presenta, por primera vez, mediciones en tierra de las concentraciones medias anuales de dióxido de nitrógeno. (NO2), un contaminante urbano común y precursor de partículas y ozono. También incluye medidas de material particulado con diámetros iguales o menores a 10 μm (PM10) o 2.5 μm (PM2.5). Ambos grupos de contaminantes tienen su origen principalmente en actividades humanas relacionadas con la quema de combustibles fósiles.
La nueva base de datos de calidad del aire es la más extensa hasta ahora en su cobertura de la exposición a la contaminación del aire sobre el terreno. Unas 2,000 ciudades/asentamientos humanos más ahora están registrando datos de monitoreo en tierra para partículas, PM10 y/o PM2.5, que la última actualización. Esto marca un aumento de casi 6 veces en los informes desde que se lanzó la base de datos en 2011.
Mientras tanto, la base de evidencia del daño que la contaminación del aire causa al cuerpo humano ha crecido rápidamente y apunta a daños significativos causados incluso por niveles bajos de muchos contaminantes del aire.
Partículas, especialmente PM2.5, es capaz de penetrar profundamente en los pulmones e ingresar al torrente sanguíneo, causando impactos cardiovasculares, cerebrovasculares (derrame cerebral) y respiratorios. Hay evidencia emergente de que las partículas impactan en otros órganos y también causan otras enfermedades.
NO2 se asocia con enfermedades respiratorias, en particular asma, que provoca síntomas respiratorios (como tos, sibilancias o dificultad para respirar), ingresos hospitalarios y visitas a salas de emergencia
El año pasado, la OMS revisó sus Pautas de calidad del aire, haciéndolas más estrictas en un esfuerzo por ayudar a los países a evaluar mejor la salubridad de su propio aire.
“Las preocupaciones energéticas actuales resaltan la importancia de acelerar la transición hacia sistemas energéticos más limpios y saludables”
“Las preocupaciones energéticas actuales resaltan la importancia de acelerar la transición hacia sistemas energéticos más limpios y saludables”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Los altos precios de los combustibles fósiles, la seguridad energética y la urgencia de abordar los desafíos de salud gemelos de la contaminación del aire y el cambio climático, subrayan la necesidad apremiante de avanzar más rápido hacia un mundo que sea mucho menos dependiente de los combustibles fósiles”.
Medidas que pueden tomar los gobiernos para mejorar la calidad del aire y la salud
Varios gobiernos están tomando medidas para mejorar la calidad del aire, pero la OMS pide una rápida intensificación de las acciones para:
- Adoptar o revisar e implementar estándares nacionales de calidad del aire de acuerdo con las últimas Directrices de Calidad del Aire de la OMS
- Monitorear la calidad del aire e identificar las fuentes de contaminación del aire
- Apoyar la transición hacia el uso exclusivo de energía doméstica limpia para cocinar, calentar e iluminar
- Construir sistemas de transporte público seguros y asequibles y redes amigables para peatones y ciclistas
- Implementar normas más estrictas sobre emisiones y eficiencia de los vehículos; y hacer cumplir la inspección y el mantenimiento obligatorios para vehículos
- Invertir en viviendas energéticamente eficientes y generación de energía
- Mejorar la gestión de residuos industriales y municipales
- Reducir la incineración de residuos agrícolas, los incendios forestales y ciertas actividades agroforestales (por ejemplo, la producción de carbón vegetal)
- Incluir la contaminación del aire en los planes de estudio de los profesionales de la salud y brindar herramientas para que el sector de la salud participe.
Los países de mayores ingresos ven una menor contaminación por partículas, pero la mayoría de las ciudades tienen problemas con el dióxido de nitrógeno
En los 117 países que monitorean la calidad del aire, el aire en el 17% de las ciudades en países de altos ingresos está por debajo del Pautas de calidad del aire de la OMS para PM2.5 o PM 10. En países de ingresos bajos y medianos, la calidad del aire en menos del 1% de las ciudades cumple con los umbrales recomendados por la OMS.
A nivel mundial, los países de ingresos bajos y medianos todavía experimentan una mayor exposición a niveles nocivos para la salud de PM en comparación con el promedio mundial, pero NO2 los patrones son diferentes y muestran menos diferencias entre los países de ingresos altos, bajos y medios.
Unas 4000 ciudades/asentamientos humanos en 74 países recogen NO2 datos a nivel del suelo. En conjunto, sus mediciones muestran que solo el 23% de las personas en estos lugares respiran concentraciones promedio anuales de NO2 que cumplen con los niveles de la versión actualizada recientemente de Pautas de calidad del aire de la OMS.
“Después de sobrevivir a una pandemia, es inaceptable tener todavía 7 millones de muertes prevenibles e incontables años de buena salud perdidos prevenibles debido a la contaminación del aire. Eso es lo que decimos cuando observamos la montaña de datos, pruebas y soluciones disponibles sobre la contaminación del aire. Sin embargo, todavía se están invirtiendo demasiadas inversiones en un medio ambiente contaminado en lugar de en un aire limpio y saludable”, dijo la Dra. Maria Neira, Directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS.
Se necesita una mejora en el seguimiento
Las personas que viven en países de ingresos bajos y medios son las más expuestas a la contaminación del aire. También son los menos cubiertos en términos de medición de la calidad del aire, pero la situación está mejorando.
Europa y, en cierta medida, América del Norte siguen siendo las regiones con los datos más completos sobre la calidad del aire. En muchos países de bajos y medianos ingresos, mientras PM2.5 las mediciones aún no están disponibles, han visto grandes mejoras para las mediciones entre la última actualización de la base de datos en 2018 y esta, con 1500 asentamientos humanos adicionales en estos países monitoreando la calidad del aire.
Pautas de calidad del aire de la OMS
La base de evidencia del daño causado por la contaminación del aire ha crecido rápidamente y apunta a un daño significativo causado incluso por niveles bajos de muchos contaminantes del aire. El año pasado, la OMS respondió revisando sus Pautas de calidad del aire para reflejar la evidencia, haciéndolas más estrictas, especialmente para PM y NO.2, un movimiento fuertemente apoyado por la comunidad de salud, asociaciones médicas y organizaciones de pacientes.
La base de datos de 2022 tiene como objetivo monitorear el estado del aire del mundo y se alimenta del seguimiento del progreso de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Día Mundial de la Salud 2022
El Día Mundial de la Salud, conmemorado el 7 de abril, centrará la atención mundial en las acciones urgentes necesarias para mantener saludables a los humanos y al planeta y fomentar un movimiento para crear sociedades centradas en el bienestar. La OMS estima que más de 13 millones de muertes en todo el mundo cada año se deben a causas ambientales evitables.
Notas:
La última Directrices de la OMS sobre la calidad del aire (2021) recomiendan los siguientes límites de concentración para estos contaminantes:
por la tarde2.5: Promedio anual 5 µg/m3; Promedio de 24 horas 15 µg/m3
por la tarde10: Promedio anual 15 µg/m3; Promedio de 24 horas 45 µg/m3
Para NO2: Promedio anual 10 µg/m3; Promedio de 24 horas 25 µg/m3
También existen objetivos provisionales para guiar la acción para proteger la salud en lugares donde la contaminación del aire es muy alta.
Enlaces relacionados:
Base de datos de calidad del aire ambiental de la OMS
Base de datos de energía doméstica de la OMS
Objetivos de Desarrollo Sostenible y medio ambiente
El trabajo de la OMS sobre la contaminación del aire
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