Se necesita legislación para frenar la contaminación del aire:

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La contaminación del aire es la mayor amenaza ambiental para la salud pública a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió recientemente recomendaciones más estrictas sobre niveles seguros de contaminación del aire, en un intento por frenar los millones de muertes prematuras y la pérdida de millones de años de vida saludables causados ​​por la contaminación del aire. Un nuevo estudio indicó que la contaminación del aire causó 1.1 millones de muertes en África en 2019 y, a nivel mundial, causa más de 7 millones de muertes al año.

El tema será un componente importante de la Cumbre de Cambio Climático de las Naciones Unidas, conocida como COP26, que comienza en el Reino Unido al final de la semana.

Un Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reporte muestra el progreso de muchos países en la lucha contra la contaminación del aire a través de la legislación, comparándolo con un modelo sólido de gobernanza de la calidad del aire desarrollado como parte de la investigación.

Nos sentamos con Patricia Kameri Mbote, el principal experto en derecho ambiental y gobernanza del PNUMA para discutir los hallazgos clave del informe, que podrían ayudar a los países a desarrollar ambiciosos estándares globales de calidad del aire.

PNUMA: La contaminación del aire mata a 7 millones de personas al año, más que el COVID-19, al menos según los recuentos oficiales. ¿Cree que los países se toman la amenaza de la contaminación del aire con la suficiente seriedad?

Patricia Kameri-Mbote: Bueno, el informe concluye que a pesar del aumento de leyes y regulaciones para abordar la contaminación del aire, la calidad del aire continúa deteriorándose. Por lo tanto, si bien es evidente que algunos países están haciendo un esfuerzo para hacer frente a la contaminación del aire, se debe prestar más atención a los esfuerzos a escala mundial. Si bien el informe llama la atención de manera importante sobre los avances logrados en muchos países, aún quedan desafíos importantes si queremos proteger la salud y el bienestar humanos y abordar la triple crisis planetaria.

PNUMA: A principios de este año, un tribunal se negó a extraditar a un hombre por preocupaciones sobre la calidad del aire. ¿Por qué fue importante esa decisión?

PKM: Esta decisión del tribunal administrativo de apelaciones en Burdeos, Francia, es de hecho significativa porque es la primera vez que se considera la contaminación en una decisión. El tribunal francés decidió que, dados los niveles extremos de contaminación del aire en el país de origen del hombre, devolverlo allí pondría en peligro su ya frágil salud. En este caso, el tribunal establece un vínculo directo entre la vida humana y el medio ambiente y, al hacerlo, refuerza la agenda más amplia sobre el derecho a un medio ambiente saludable. Si bien muchos países han establecido estándares de calidad del aire ambiental, no alcanzan a garantizar el derecho de todas las personas a estar protegidas de los daños ambientales, incluida la contaminación del aire. Por lo tanto, el caso puede ser una buena base para alentar a los países con legislación ambiental y sanitaria menos desarrollada a acelerar las promulgaciones relacionadas con el derecho a un medio ambiente saludable.

PNUMA: Un estudio del PNUMA de principios de este mes reveló que 1 de cada 3 países no tiene estándares de calidad del aire exigidos por ley. ¿Contribuye eso al número de muertos por contaminación del aire?

PKM: La mayoría de los países encuestados en el informe tienen estándares de calidad del aire dentro de un instrumento legislativo. Si bien esto indica una tendencia global en la legislación de estándares de calidad del aire, todavía muchos regímenes nacionales de calidad del aire no cuentan con las medidas necesarias para lograr los objetivos de salud pública o de salud de los ecosistemas. La legislación que establece estándares de calidad del aire es importante para reducir los impactos de la contaminación del aire en el público y el medio ambiente. La legislación puede permitir a los ciudadanos responsabilizar a las instituciones gubernamentales por la calidad del aire. También puede establecer procesos de monitoreo, aplicación y participación pública en el control de la calidad del aire que podrían tener impactos significativos en la mejora de la calidad del aire.

También hay muchas razones por las que las normas de calidad del aire no se incorporan en la legislación. Como admiten las directrices de la Organización Mundial de la Salud de 2005, una de ellas es la falta de priorización de la salud pública en las leyes de calidad del aire. Muchos países tampoco perciben la calidad del aire como un problema.

PNUMA: La ciencia es clara: la contaminación del aire mata. ¿Por qué cree que tantos países todavía no tienen leyes que rijan la calidad del aire?

PKM: Es una tarea desafiante para las autoridades públicas incorporar estándares de calidad del aire en la legislación. Deben tomar decisiones sociales y económicas para cumplir con los niveles estándar de calidad del aire, más allá de los requisitos de evaluación e información.

Además, sin un régimen internacional sobre estándares de calidad del aire, tener muchas leyes nacionales diferentes también podría ser un obstáculo para la adopción de enfoques contemporáneos. Muchos países necesitan más orientación.

PNUMA: El informe encontró que incluso en países con leyes de calidad del aire en los libros, la mayoría de ellos no cumplen con los estándares establecidos por la OMS. ¿Por qué las leyes de tantos países son relativamente ineficaces?

PKM: Estos valores de referencia establecidos por la OMS no deben ser vinculantes para los Estados. Fueron diseñados para proteger la salud humana de los efectos nocivos de la contaminación del aire. El informe encuentra que la contaminación del aire en interiores y exteriores se encuentran “entre las principales causas evitables de enfermedades y muerte a nivel mundial, y el mayor riesgo para la salud ambiental del mundo”. Son “una de las causas de las desigualdades sanitarias mundiales, que afectan en particular a las mujeres, los niños y las personas mayores, así como a las poblaciones de bajos ingresos”. Entonces, seguir las pautas de la OMS es una cuestión de salud pública.

Las directrices de la OMS reflejan un alto grado de consenso científico, lo que les otorga autoridad mundial. Los países pueden utilizarlos como punto de referencia para informar la legislación y las políticas. En algunos casos, los estándares de calidad del aire en las leyes nacionales no cumplen con las pautas de calidad del aire de la OMS. Esto puede reflejar un proceso de transición a estándares más estrictos a lo largo del tiempo, sujeto a circunstancias políticas y económicas.

PNUMA: En su opinión, ¿cómo deberían ser las leyes de calidad del aire? En otras palabras, ¿cuáles son los elementos esenciales de los estándares adecuados de calidad del aire?

PKM: Las leyes de calidad del aire deben seguir un sistema sólido de gobernanza de la calidad del aire informado por la ciencia. En otras palabras, deben establecer requisitos de responsabilidad institucional, monitoreo, rendición de cuentas, planificación y sanciones, así como participación pública y derechos humanos.

PNUMA: ¿Cómo pueden los países mejorar sus leyes de calidad del aire?

PKM: La División de Derecho del PNUMA trabaja con los países para desarrollar, implementar y fortalecer leyes e instituciones para la gestión ambiental y el desarrollo sostenible. A través de la quinta Programa de Derecho Ambiental de Montevideola columna vertebral digital, Plataforma de asistencia jurídica y medioambiental del PNUMA (LEAP), los países pueden presentar solicitudes de asistencia legal técnica para mejorar sus leyes de calidad del aire. El PNUMA está dispuesto a brindar asistencia técnica jurídica a los países para abordar la crisis de contaminación del aire como parte del Programa de Montevideo.

PNUMA: Los escépticos podrían decir que endurecer las leyes de calidad del aire afectará a la industria, obstaculizará la economía y provocará la pérdida de puestos de trabajo. ¿Qué dices a eso?

PKM: El PNUMA y otras partes interesadas han estado abogando por el cambio de una economía basada en el carbono a una economía verde. En una economía verde, el crecimiento del empleo y los ingresos está impulsado por la inversión pública y privada que permite reducir las emisiones de carbono y la contaminación, mejorar la eficiencia energética y de los recursos y prevenir la pérdida de biodiversidad. El endurecimiento de las leyes de calidad del aire contribuiría a este cambio y al logro de los objetivos de desarrollo sostenible, incluidos ODS 8 sobre trabajo decente y crecimiento económico.

PNUMA: Junto con las leyes, sospecho que la aplicación es importante. ¿Se ignoran las leyes de calidad del aire en muchos lugares? Si es así, ¿cómo pueden los países asegurarse de que se cumplan?

PKM: Los mecanismos de aplicación para garantizar que se cumplan los estándares de calidad del aire pueden ser complejos de diseñar. Aún así, muchos enfoques interesantes de aplicación adoptados por algunos países muestran posibles opciones para que otros exploren.

PNUMA: La contaminación del aire traspasa fronteras, por lo que la contaminación en un país puede afectar a las personas en otro. ¿Existen acuerdos internacionales sobre contaminación del aire?

PKM: Sí hay. El informe del PNUMA muestra que necesitamos la cooperación entre países para controlar eficazmente la contaminación del aire a través de las fronteras. Algunos tratados mundiales sobre contaminación del aire incluyen la Convención de Viena, la Protocolo Montreal, la Convención de Cambio Climático, la Protocolo de Kyoto, la Acuerdo de París, la Convenio de Estocolmo, y la Convención de Minamata sobre el Mercurio. A nivel regional, también hay una Tratado paneuropeo sobre contaminación del aire, que ha tenido especial éxito en animar a los países europeos a aprobar leyes sobre la contaminación atmosférica transfronteriza.

PNUMA: ¿Qué importancia tienen los acuerdos internacionales en la lucha contra la contaminación del aire? ¿Y hay voluntad política para que eso suceda?

PKM: No hay duda de que un acuerdo internacional podría ayudar, pero en última instancia dependerá de los gobiernos. Como ya dije, nuestro informe encuentra que sin un régimen internacional sobre estándares de calidad del aire, tener muchas leyes nacionales diferentes también podría ser una barrera para adoptar enfoques contemporáneos.

Actualmente, ningún tratado internacional requiere o alienta a los países a adoptar estándares de calidad del aire. El informe concluye que hay argumentos a favor de un tratado global complementario.

PNUMA: En muchos países, especialmente en el mundo en desarrollo, la contaminación del aire está empeorando. ¿Es optimista de que la humanidad pueda abordar este problema?

PKM: ¡Sí, soy optimista! Para abordar la contaminación del aire, debemos actuar rápido y juntos. El fortalecimiento de las leyes y regulaciones sobre la calidad del aire es una acción política clave para mejorar significativamente la calidad del aire. El informe señala que el aire ambiente todavía no está protegido legalmente en todas partes. Si apoyamos a los países para que todos tengan leyes sólidas sobre la calidad del aire, podemos mejorar la calidad del aire a nivel mundial. Podemos lograr esto juntos, sin dejar a nadie atrás.

Para obtener más información, póngase en contacto con Lais Paiva Siqueira: [email protected], Alan Meso: [email protected] o regalo de Renee: [email protected]