La India está ardiendo: aquí se explica cómo detenerla: BreatheLife2030

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Esta es una historia de Coalición por el Clima y el Aire Limpio.

Cada otoño, las franjas del norte de la India están oscurecidas por el humo tan espeso y extenso que es visible desde el espacio. Las nubes arrojan desde 92 millones de toneladas de los residuos agrícolas quemados anualmente cuando los agricultores incendian sus campos para limpiar rápidamente los escombros de los cultivos de arroz del verano para dar paso a los cultivos de trigo. Un cóctel tóxico de contaminantes se extiende por toda la región, creando efectos calamitosos para la salud y el medio ambiente.

En la primera semana de noviembre, los vuelos fueron desviados de la capital Delhi debido a la baja visibilidad debido a la contaminación del aire; varios miles de primaria las escuelas estaban cerradasy se aconsejó a las personas que usaran máscaras anticontaminación y evitaran salir al aire libre. La contaminación del aire de Delhi es catorce veces mayor que los límites de la Organización Mundial de la Salud haciéndolo entre las ciudades más contaminadas globalmente Según algunas estimaciones, la mitad de la contaminación del aire en esta época del año es causada por estos incendios.

La quema abierta también es el mundo fuente más grande of carbono negro, un contaminante climático de corta duración que dura de unos días a semanas pero tiene un impacto de calentamiento 460-1,500 veces más fuerte que el dióxido de carbono. Es un componente primario del tipo de contaminación del aire de partículas finas que se observa en Delhi, que a nivel mundial es responsable de un estimado 7 millones de muertes prematuras anualmente.

Sin embargo, tiene un efecto menos conocido pero no menos pernicioso. El carbono negro también está cubriendo los glaciares en el Himalaya, la colosal cadena montañosa que contiene el Monte Everest y atraviesa Bután, China, India, Nepal y Pakistán, y haciendo que se derritan más rápido, con probables consecuencias desastrosas para los casi 2 mil millones. personas que dependen de ellos para obtener agua.

Afortunadamente, hay alternativas efectivas para la quema abierta. La Coalición de Clima y Aire Limpio (CCAC) está siguiendo un enfoque múltiple para eliminar la quema abierta, que incluye educar a los agricultores y ayudarlos a acceder a alternativas, monitorear incendios y rastrear su impacto utilizando satélites, ayudar a convertir los rastrojos agrícolas de los desechos en un recurso, y apoyando intervenciones de políticas como la regulación de la quema o el otorgamiento de subsidios a los agricultores para un mejor equipo. Es un gran desafío, pero la recompensa podría ser enorme: además de ayudar a detener el derretimiento de los glaciares, terminar con la quema a cielo abierto en todo el mundo podría salvar una asombrosa vida de 190,000 cada año.

Un ritmo glacial

La complejidad y la urgencia del problema significa que el CCAC está apoyando el trabajo que aborda el problema desde una variedad de ángulos.

“Una vez que se establece una mentalidad de que es más fácil y rápido manejar la paja de arroz quemándola, se hace muy difícil cambiarla. Requiere un esfuerzo constante, tenemos que empujar a los agricultores de todas partes y crear conciencia y presión social utilizando todas las vías que podamos, incluida la radio y la televisión ", dijo el Dr. Ravinder Dhaliwal, quien, junto con su esposo, el Dr. Harjit Singh Dhaliwal dirige el Instituto de Capacitación en Gestión y Extensión Agrícola de Punjab (PAMETI) y son socios de CCAC en el terreno.

Están trabajando para desarrollar redes de agricultores que se comprometan a no quemar, así como a identificar líderes comunitarios para probar alternativas sin quemaduras.

"Estas demostraciones son importantes porque ver para creer", dice sobre los agricultores que aceptan probar otros métodos. "Lo que se resolvió en sus mentes se erosiona lentamente y se reemplaza gradualmente por otras alternativas".

Agricultores del norte de India incendiaron rastrojo agrícola

Uno de ellos se llama Happy Seeder, un accesorio que se engancha en la parte trasera de un tractor y tritura los desechos agrícolas, redistribuyéndolos como mantillo y al mismo tiempo sembrando semillas para un nuevo cultivo.

"Si buscamos detener esto de inmediato, es mucho más efectivo comenzar con los agricultores y sus necesidades", dijo Pam Pearson, directora del Iniciativa Internacional de Clima de la Criosfera (ICCI) de por qué es importante centrarse en los beneficios directos para los agricultores, así como en los beneficios climáticos a largo plazo de eliminar la quema abierta.

Los beneficios ambientales son de hecho vastos, especialmente cuando se tienen en cuenta sus efectos en el Himalaya cercano. Si el calentamiento global se mantiene por debajo de 1.5 grados Celsius –– un objetivo que solo se puede lograr reduciendo masivamente el dióxido de carbono y los contaminantes climáticos de corta duración como el carbono negro –– a nuevo reporte descubrió que el Himalaya y el rango Hindu Kush en Afganistán aún experimentarían un calentamiento de grados 2.1, causando que un tercio de los glaciares se derritiera. Si las emisiones actuales no se detienen, la región podría calentarse cinco grados y perder dos tercios de sus glaciares para fines de siglo. La mitad de los habitantes de esta región ya se enfrentan a alguna forma de desnutrición y muchas de las personas que dependen de los principales ríos que alimenta, incluidos el Ganges y el Mekong, ya viven al borde de la supervivencia.

Sin embargo, muchos de estos agricultores también luchan por sobrevivir, lo que significa que las alternativas deben tener en cuenta las necesidades inmediatas. Críticamente, la Happy Seeder tiene el potencial de aumentar las ganancias de los agricultores al 20 por ciento mientras que también reduce las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 78 por ciento.

La quema disminuye la fertilidad del suelo en 25 a 30 por ciento y reduce su capacidad de retener agua, lo que obliga a los agricultores a gastar dinero en fertilizantes caros y sistemas de riego. El pajote de la Happy Seeder, por otro lado, aumenta la fertilidad del suelo y lo hace más resistente a las sequías e inundaciones, lo que es crítico a medida que los efectos del cambio climático se agudizan.

"Los agricultores están ahorrando en gas, están ahorrando en fertilizantes, y están obteniendo rendimientos iguales, por lo que realmente les gusta esta alternativa", dijo Pearson.

Aún así, las máquinas son caras a corto plazo, razón por la cual el apoyo continuo del CCAC, otras organizaciones y, por supuesto, los esquemas gubernamentales, es tan importante.

Diseñando alternativas

Otro socio de CCAC que trabaja en soluciones al problema es IKEA, la empresa sueca de muebles que se unió a la Coalición este año.

"Cada vez es más difícil para todos nosotros respirar este aire día a día y, lo que es más importante, afecta a nuestros hijos y debemos adoptar una postura firme", dijo Akanksha Deo, un Designer en IKEA en la India.

La compañía lanzó el 'Mejor aire ahora'iniciativa para recolectar paja de arroz de los agricultores de la India y convertirla en material de producto para su colección FÖRÄNDRING, que estará en las tiendas IKEA en 2020.

“El arroz es un material fabuloso, me sorprende lo versátil que es. Puedes torcerlo, moldearlo, doblarlo, teñirlo y luego sacarle pulpa ”, dijo Deo. "Es un hermoso ejemplo de cómo podemos convertir los desechos en recursos".

La paja de arroz también se puede usar como alimento para animales o ropa de cama, ambas intervenciones en las que los Dhaliwals están trabajando con los agricultores. Otra forma de convertirlo en un recurso es convertirlo en energía de biomasa, generalmente mediante la creación de gránulos que se pueden usar para calentar y cocinar. Si bien se usa ampliamente en todo el mundo, puede o no haber un mercado en esta región. Para averiguarlo, el CCAC está apoyando a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y sus socios en la realización de un estudio de viabilidad para la región para ayudar a determinar qué infraestructura se necesita para que sea viable en el estado de Punjab.

Dada la cantidad de soluciones potenciales que hay –– y cuán crítico es el éxito–– el CCAC también está apoyando el trabajo para mapear todos los incendios y las emisiones de carbono negro resultantes, tanto históricamente como en el futuro, utilizando satélites para determinar si estas intervenciones están funcionando o no.