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por Praveen Kumar, Sandeep Kandikuppa y Spencer Sandberg

• La contaminación atmosférica constituye un grave problema de salud pública en Bangladesh. Los hornos de ladrillos tradicionales se encuentran entre las principales fuentes de contaminación atmosférica.
• El objetivo general de este estudio El objetivo es comprender el bienestar socioeconómico de los trabajadores de hornos de ladrillos tras el reciente impulso a la transición a tecnologías mejoradas en Bangladesh. Los hallazgos de este estudio de casos y controles muestran que se ha producido una transición constante de los hornos de chimenea fija tradicionales (FCK) a opciones mejoradas y de baja emisión de humo, como los hornos Zig-Zag (ZZK) y los hornos de ladrillos de eje vertical (VSBK).
• Los trabajadores de hornos de ladrillos mejorados tienen mejor calidad de vida, mejores condiciones de vivienda y condiciones de trabajo que sus homólogos en hornos tradicionales de chimenea fija.
• En ambos tipos de hornos, los trabajadores reportan largas jornadas laborales (un promedio de once horas diarias) y la mayoría de los días trabajan temprano por la mañana o tarde por la noche. La mayoría de los trabajadores reportan que las mujeres y los hombres no reciben el mismo salario, y nuestros hallazgos confirman que las mujeres de nuestra muestra reciben un salario menor en promedio.
• En general, los trabajadores de los hornos de ladrillos, independientemente del tipo de horno, viven en condiciones precarias, marcadas por ingresos inestables y condiciones de vida pobres en comparación con las condiciones que podrían disfrutar en sus pueblos de origen.

Contaminación del aire en Dacca

Bangladesh tiene uno de los niveles más altos de material particulado ambiental (PM 2.5) en exteriores de cualquier país del mundo, ocupando el primer lugar entre 134 países y territorios en el Informe Mundial de Calidad del Aire de 2023, con una concentración promedio anual de PM2.5 de 79.9 µg/m³ (IQAir, 2023). En Daca, las estimaciones sugieren que alrededor de la mitad de toda la contaminación del aire ambiental es causada por hornos de ladrillos (Begum et al., 2018; Begum et al., 2019; Rahman et al., 2019). Sin embargo, estos hornos son fundamentales para satisfacer las demandas de construcción asociadas con un país que experimenta un rápido crecimiento demográfico y urbanización. Más de 7,000 hornos de ladrillos documentados, y decenas de otros sin documentar en todo el país, emplean a cerca de un millón de personas y producen aproximadamente 23 millones de ladrillos al año (Lee et al., 2021). Debido a los costos ambientales, sociales y de salud de la fabricación de ladrillos, el gobierno de Bangladesh está presionando para eliminar gradualmente las tecnologías intensivas en contaminación, como los hornos de chimenea fija (FCK), en favor de tecnologías mejoradas como los hornos en zigzag (ZZK) y los hornos de ladrillos de eje vertical (VSBK).

Si bien se espera que estos hornos de ladrillos mejorados mejoren la calidad del aire, su impacto en el bienestar socioeconómico de los ladrilleros, en su mayoría analfabetos, aún no se ha explorado lo suficiente. Para que una «Transición Justa» se produzca y tenga éxito, los beneficios y los costos de la transición a una economía verde deben ser equitativos (Pai et al., 2020). Este informe de políticas, basado en nuestro estudio exploratorio, ofrece una visión preliminar de las condiciones laborales, la salud y el bienestar económico de los ladrilleros en la región metropolitana de Daca. Evaluamos los resultados diferenciales entre los trabajadores empleados en hornos de ladrillo tradicionales, más contaminantes, y los trabajadores empleados en hornos de ladrillo mejorados.

Metodología

Nuestro estudio emplea un diseño transversal de casos y controles para examinar los resultados diferenciales de los trabajadores de hornos de ladrillos tradicionales y mejorados. Para ello, presentamos evidencia sistemática de la necesidad de migrar la industria ladrillera de Bangladesh hacia tecnologías mejoradas y de bajas emisiones. Al mismo tiempo, nuestro estudio también expone los problemas inherentes a la propia industria ladrillera, que impiden una transición verdaderamente justa. Estos problemas tienen su raíz en las realidades socioeconómicas de Bangladesh y, de no abordarse, se pone en peligro la viabilidad de las estrategias de adaptación climática del país. Nuestra muestra de estudio está compuesta por personas que trabajan en hornos mejorados (ZZK) y los controles son personas que trabajan en hornos tradicionales (FCK). Los datos se recopilaron en un único momento mediante entrevistas personales, lo que permitió realizar comparaciones entre ambos grupos. Para ello, colaboramos con la Fundación ARCED, una reconocida agencia de investigación en Bangladesh. En total, estudiamos 25 hornos de ladrillos seleccionados aleatoriamente (16 ZZK y 9 FCK). Se garantizó una representación proporcional de los hornos en función de su ubicación geográfica en la región del Gran Daca incluidos en el estudio. Se seleccionaron aleatoriamente 20 trabajadores de cada horno participante, lo que resultó en una muestra total de 512 participantes.

Principales Conclusiones

• Nuestro estudio reveló que la calidad de vida se asoció significativamente con el tipo de horno, ya que los trabajadores de ZZK obtuvieron puntuaciones más altas que los de FCK. Los trabajadores de ZZK también obtuvieron puntuaciones más altas en la medida combinada de calidad de vida general. En promedio, los trabajadores de ZZK trabajaron más horas al día que los de FCK.
• Los trabajadores de ZZK tenían ingresos ligeramente más altos, una remuneración diaria más alta y reportaron menos días en que debían trabajar en turnos matutinos o nocturnos. También reportaron una probabilidad significativamente menor de sufrir lesiones laborales.
• En general, para la mayoría de los trabajadores, con o sin hornos de ladrillos mejorados, la calidad de vida ambiental era baja. La mayoría de los participantes (57.6 %) afirmó que su entorno físico no es nada saludable y casi el 40 % afirma sentirse nada seguro en su vida diaria. Esto, sumado a las altas tasas de viviendas precarias y a las altísimas tasas de privación material de vivienda, indica que los trabajadores de ladrillera suelen vivir en condiciones precarias.
• Dado que nuestra muestra está compuesta casi en su totalidad por trabajadores migrantes que se mudaron a Daca desde diversas aldeas (97%), resulta útil compararlos con las condiciones prevalecientes en sus aldeas de origen. En nuestra muestra, los migrantes informan, en promedio, que sus servicios de agua y saneamiento eran mejores en Daca que en su residencia anterior y que eran menos vulnerables a los desastres naturales.
• La mayoría (77%) de los inmigrantes está muy o algo de acuerdo en que su salud era mejor antes de mudarse a Dhaka, la mayoría (69%) está muy de acuerdo en que su estatus social era mejor y, entre todos los participantes, el puntaje promedio de cuánto disfrutan de la vida es bajo: el 34% responde "en absoluto".
• En general, los trabajadores de ZZK reportaron una mayor calidad de vida física, lo que indica mejor salud y movilidad, y menor dolor o dependencia de tratamientos médicos para el funcionamiento diario. También presentaron una mejor calidad de vida general al observar todas las dimensiones en conjunto.
• Más trabajadores de ZZK tenían vivienda, y aunque toda la muestra de ambos tipos de hornos categorizó sus viviendas como "barrios marginales", los trabajadores de ZZK tenían menos probabilidades de vivir en viviendas con carencias materiales.
• En los hornos, los trabajadores de ZZK ganan más por hora y tienen más probabilidades de haber recibido un aumento salarial en las últimas tres temporadas. A pesar de trabajar más horas en general, es menos probable que trabajen de madrugada o de madrugada. Además, sufren menos lesiones en sus hornos.
• Nuestros datos sugieren firmemente que las diferencias en las condiciones laborales (mejores salarios, menos horas irregulares y menos lesiones) están directamente relacionadas con las características de una mejor operación en los hornos de ladrillos. La intensa jornada laboral también sugiere que la calidad de vida de los ladrilleros dependería en gran medida de sus experiencias en el horno.
• Se necesitan futuras investigaciones para verificar esto, pero una interpretación de nuestros resultados es que se está logrando una transición justa hasta cierto punto: los hornos en zigzag con tecnología mejorada brindan a los trabajadores mejores salarios, condiciones más seguras y mejores viviendas, lo que resulta en una mejor calidad de vida en comparación con los hornos tradicionales de chimenea fija.