La máquina de succión de carbón más grande se enciende en Islandia:

Tenemos que empezar a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera para tener alguna posibilidad de evitar los peores impactos del calentamiento global, dijo el mes pasado el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

La economía de combustibles fósiles debe funcionar en reversa, de manera efectiva. La forma más simple y de menor costo de hacerlo —plantar árboles— requiere una gran cantidad de tierra en relación con la escala de intervención que se necesita. Así que un puñado de empresas ha estado jugando con la "captura directa de aire" (DAC), esencialmente grandes máquinas de succión de CO2.

La planta de DAC más grande del mundo abrirá el 8 de septiembre en Islandia. Operada por la empresa de ingeniería suiza Climeworks, la planta, conocida como Orca, reducirá anualmente un volumen de emisiones equivalente a unos 870 automóviles. Orca aumentará la capacidad total global de DAC en aproximadamente un 50%, sumándose a la docena de plantas más pequeñas que ya están operativas en Europa, Canadá y Estados Unidos.

La planta está compuesta por ocho cajas del tamaño de contenedores de envío, cada una equipada con una docena de ventiladores que aspiran aire. El CO2 se filtra, se mezcla con agua y se bombea a pozos subterráneos profundos, donde en el transcurso de unos años se convierte en piedra, eliminándolo efectivamente de la circulación en la atmósfera.

La eliminación directa de carbono sigue siendo demasiado cara

El lanzamiento de Orca sigue los pasos de un contrato de $ 10 millones firmado por Climeworks la semana pasada con el gigante de reaseguros Swiss Re. Básicamente, la compañía de seguros estaba comprando un volumen no revelado de créditos de compensación de carbono para contar contra su propia huella de carbono. Climeworks no ha revelado públicamente su precio por tonelada, pero un comunicado de prensa de Swiss Re lo describió como "varios cientos de dólares".

 

Este modelo de negocio, la venta de compensaciones, es la forma en que Climeworks aborda un problema clave para el naciente DAC. energético: Como hacer dinero. La alternativa es vender el CO2 capturado a los fabricantes que pueden utilizarlo como materia prima para el cemento y otros productos, o para las empresas petroleras que, irónicamente, utilícelo para ayudar a extraer más aceite. Pero esos clientes están más acostumbrados a precios alrededor de $ 100 por tonelada.

Dado que el mercado de compensación de carbono, en su conjunto, plagado de compensaciones dudosas y baratas, algunos emisores podrían estar dispuestos a pagar un precio elevado, como Swiss Re (y Coca Cola y Microsoft, también importantes clientes de Climeworks), para una compensación sólida como una roca. Ese capital, a su vez, ayudará a DAC a escalar y reducir los costos; expertos predecir podría llegar a $ 150 por tonelada en los próximos 5 a 10 años.

Es probable que la orca pronto sea eclipsada por proyectos competidores en EE. UU. y Escocia que se espera que estén en línea en los próximos dos años. Pero incluso entonces, sin mucha más inversión pública y privada, la industria estará lejos de la 10 millones de toneladas por año que, según la Agencia Internacional de la Energía, son necesarios para 2030.

 

Esta historia apareció originalmente en el Sitio web del Foro Económico Mundial.