Contaminación del aire: bloqueada por COVID-19 pero no arrestada:

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Esta es una característica de el Banco Mundial.

By urvashi narain

Incluso antes de la pandemia de COVID-19, una de las crisis mundiales más graves de nuestro tiempo, muchos países habían llegado a ver la contaminación del aire como un problema de salud importante. los Estado del aire mundial / 2019 El informe señaló que la contaminación del aire fue el quinto factor de riesgo de mortalidad en todo el mundo en 2017, con la contaminación del aire ambiente que contribuyó a alrededor de 5 millones de muertes en todo el mundo, o una de cada 10 muertes. El informe encontró que más personas morían por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire que por accidentes de tránsito o malaria.

El bloqueo para contener la propagación del virus ha restringido severamente la actividad económica, y están surgiendo informes de todo el mundo de cielos azules que se hacen visibles, en algunos casos por primera vez en la vida de las personas. ¿Esto, sin embargo, se traduce en niveles más bajos de contaminantes nocivos para el aire?

Al mismo tiempo, la evidencia emergente sugiere que la contaminación del aire empeora los impactos del virus en la salud, hace que las personas sean más susceptibles al COVID-19 y contribuye a su transmisión. ¿Qué sabemos sobre esta relación?

Las mejoras en la calidad del aire han llegado en un momento de sufrimiento humano inimaginable y pérdida de medios de vida. Estas mejoras probablemente se disiparán a medida que se levanten los bloqueos y se reanude la actividad económica. ¿Se contaminará una vez más el aire, o existe la posibilidad de que los países utilicen programas de recuperación económica para volver a crecer más fuertes y limpios, evitando así otra crisis de salud? ¿Qué tipos de políticas pueden permitir esta transición a cielos más limpios y despejados?

_{Contaminación del aire, COVID-19, y reconstruir mejor}

• _{¿Los informes de cielos azules se traducen en niveles más bajos de contaminantes atmosféricos nocivos? Si y no.}
• _{¿Qué sabemos sobre la relación entre la contaminación del aire y COVID-19? Mucho aunque aún no es concluyente.}
• _{¿Pueden los países volver a crecer más limpios y estimular el crecimiento económico? Si.}

El cielo puede ser azul, pero ¿qué nos dicen los datos sobre la calidad del aire?

Este artículo analiza el impacto del bloqueo en la calidad del aire, resume la literatura sobre la relación entre la contaminación del aire y el virus COVID-19, y sugiere recomendaciones de políticas para que los países reconstruyan mejor.

El bloqueo impuesto en al menos 89 países, que afecta a más de la mitad de la población mundial, ha restringido severamente la actividad económica a nivel mundial con la consecuencia no deseada de reducir la contaminación del aire. Han surgido informes mundiales de cielos azules que se hacen visibles, en algunos casos por primera vez en la vida de las personas. Datos satelitales de dióxido de nitrógeno (NO₂) niveles de concentración alrededor del momento del apagado en comparación con NO₂ niveles durante el mismo período en 2019, muestran fuertes reducciones. El uso de datos del satélite Sentinel 5-P (ver figura 1), de manera similar, muestra que en áreas de bloqueo, NO promedio₂ los niveles en 2020 para el período del 15 de marzo al 30 de abril fueron más bajos que los niveles en 2019. La Figura 2 muestra esto de manera similar para India. Estos resultados se esperaban ya que el tráfico vehicular, una de las principales fuentes de NO₂ emisiones, se redujo drásticamente durante el bloqueo. El análisis también ha llamado la atención sobre el notable progreso tecnológico realizado para medir la contaminación: los datos satelitales han permitido medir NO₂ niveles en tiempo casi real a nivel mundial.

Figura 1: NO₂ los niveles disminuyeron bruscamente durante el bloqueo global
NO promedio₂ concentraciones basadas en datos satelitales entre el 15 de marzo y el 30 de abril de 2020 (con bloqueo)

NO promedio₂ concentraciones basadas en datos satelitales entre el 15 de marzo y el 30 de abril de 2019 (sin bloqueo)

^{Fuente: personal del Banco Mundial. Notas: Datos de dióxido de nitrógeno de Sentinel-5P (columna vertical troposférica) procesados ​​a través de Google Earth Engine.}

Figura 2: NO₂ los niveles disminuyeron bruscamente en todo el sur de Asia durante el bloqueo
NO promedio₂ concentraciones basadas en datos satelitales entre el 15 de marzo y el 30 de abril de 2020 (con bloqueo) y el 15 de marzo y el 30 de abril de 2020 (sin bloqueo)

^{Fuente: personal del Banco Mundial. Notas: Datos de dióxido de nitrógeno de Sentinel-5P (columna vertical troposférica) procesados ​​a través de Google Earth Engine. Ver imagen completa aquí.} 

Datos sobre NO₂ niveles de monitores a nivel del suelo cuentan una historia similar. Concentraciones diarias promedio de NO₂ En la provincia de Hubei en China, donde se encuentra la ciudad de Wuhan, se observa un fuerte descenso a medida que el bloqueo entró en vigencia (ver figura 3 - panel izquierdo). 2020 NO₂ Sin embargo, los niveles volvieron a los vistos en 2019 una vez que terminó el bloqueo. En Francia, los datos de los monitores a nivel del suelo también muestran que las concentraciones diarias de NO₂ disminuyó durante el cierre y el cese del tráfico de vehículos (ver figura 3 - panel central). El impacto fue aún más marcado en la llanura indogangética (IGP), una de las regiones más contaminadas de la India, como se muestra en la figura 3 (ver el panel derecho).

Figura 3: NO₂ los niveles disminuyeron bruscamente en Hubei (China), Francia e IGP (India) durante el bloqueo
Promedio diario de 7 días NO₂ concentraciones basadas en monitores a nivel del suelo antes, durante y después del bloqueo

^{Fuente: Personal del Banco Mundial. Notas: Datos OpenAQ se obtuvo para PM_2.5 y no₂ mediciones de monitores a nivel del suelo) para India, China y Francia. Datos de CPCB se combinó con los datos de OpenAQ para llenar los vacíos de la India. Los datos se descargaron de esta página. Ver imagen completa aquí.}

¿Pero esto disminuye en NO?₂ Qué niveles implican que las personas están expuestas a niveles más bajos de contaminantes nocivos? Una de las formas más peligrosas de contaminación del aire son las partículas muy finas capaces de penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. Conocido como PM_2.5, estas partículas tienen un diámetro aerodinámico de menos de 2.5 micras, aproximadamente una trigésima parte del ancho de un cabello humano. Exposición a PM_2.5 puede causar enfermedades mortales como cáncer de pulmón, derrame cerebral y enfermedades del corazón.

¿Cómo afectó el bloqueo a PM?_2.5 niveles? Los datos satelitales no proporcionan estimaciones precisas de PM_2.5 en tiempo real, y se requieren datos de monitores a nivel del suelo.

Estos datos sugieren que el impacto del bloqueo no es tan marcado (figura 4).

Figura 4: Impacto del bloqueo en PM_2.5 el nivel no era tan grande en Hubei (China), Francia e IGP (India)
Promedio diario continuo de 7 días PM_2.5 concentraciones basadas en monitores a nivel del suelo antes, durante y después del bloqueo

^{Fuente: Personal del Banco Mundial. Notas: Datos OpenAQ se obtuvo para PM_2.5 y no₂ mediciones de monitores a nivel del suelo) para India, China y Francia. Datos de CPCB se combinó con los datos de OpenAQ para llenar los vacíos de la India. Los datos se descargaron de esta página. Ver imagen completa aquí.} 

En la provincia de Hubei, PM_2.5 Los niveles fueron más bajos en 2020 en comparación con 2019, pero este fue el caso incluso antes del cierre. Además, el bloqueo coincidió con un período en el que PM_2.5 los niveles disminuyen estacionalmente. En Francia no hubo cambio en PM_2.5 niveles después del bloqueo. Y en el IGP de India, como en Hubei, PM_2.5 los niveles en 2020 fueron más bajos tanto antes como después del cierre en comparación con 2019, potencialmente el resultado de programas gubernamentales para controlar la contaminación del aire o factores meteorológicos o la desaceleración económica en el país. PM_2.5 los niveles disminuyeron aún más después de que se impuso el bloqueo, aunque en el IGP.

La imagen también se mezcla a nivel de la ciudad.

Sorprendentemente, no hubo diferencia en PM_2.5 niveles en las ciudades chinas de Shanghai, Beijing y Tianjin como resultado del bloqueo (figura 5).

Figura 5: Sin impacto del bloqueo en PM_2.5 niveles en ciudades chinas
Promedio diario continuo de 7 días PM_2.5 concentraciones basadas en monitores a nivel del suelo antes, durante y después del cierre en Shanghai, Tainjin y Beijing

^{Fuente: Personal del Banco Mundial. Notas: datos de OpenAQ (https://openaq.org/) se obtuvo para PM_2.5 y no₂ mediciones de monitores a nivel del suelo) para India, China y Francia. Ver imagen completa aquí.}

Figura 6: Impacto mixto del bloqueo en PM_2.5 niveles en ciudades indias
Promedio diario continuo de 7 días PM_2.5 concentraciones basadas en monitores a nivel del suelo antes, durante y después del cierre en Nueva Delhi, Kolkata y Mumbai

^{Fuente: Personal del Banco Mundial. Notas: Datos OpenAQ se obtuvo para PM_2.5 y no₂ mediciones de monitores a nivel del suelo) para India, China y Francia. Datos de CPCB se combinó con los datos de OpenAQ para llenar los vacíos de la India. Los datos se descargaron de esta página. Ver imagen completa aquí.}

PM_2.5 los niveles disminuyeron en Delhi durante aproximadamente 10 días después del cierre (figura 6, panel izquierdo). Curiosamente, los niveles de 2020 fueron inferiores a PM_2.5 niveles en 2019. En Kolkata, la disminución se produjo tres semanas después del cierre (figura 6, panel central). Hubo poca diferencia entre los niveles de 2019 y 2020 en Mumbai (figura 6, panel derecho) y los niveles de concentración fueron consistentemente más bajos en Mumbai que en Delhi o Kolkata.

Las reducciones más pequeñas, o la falta de, en PM_2.5 las concentraciones reflejan el hecho de que PM_2.5 tiene una estructura fuente compleja y no todas las fuentes de PM_2.5 fueron afectados por el bloqueo económico. Algunas de las fuentes más comunes incluyen las emisiones de la quema de combustibles fósiles como el carbón o el petróleo y la biomasa sólida como la madera, el carbón o los residuos de cultivos. PM_2.5 también puede provenir del polvo arrastrado por el viento, incluido el polvo natural, así como el polvo de obras de construcción, carreteras y plantas industriales. Aparte de las emisiones directas, PM_2.5 puede formarse indirectamente (conocido como PM secundario_2.5) de reacciones químicas que involucran otros contaminantes como el amoníaco (NH₃) mezclado con dióxido de azufre (SO₂), dióxidos de nitrógeno (NO₂) Además, PM_2.5 puede permanecer suspendido en la atmósfera durante largos períodos de tiempo y viajar cientos o miles de kilómetros. El bloqueo ha tenido una variedad de impactos en diferentes fuentes de PM_2.5 en diferentes ubicaciones geográficas, ilustrando estas sorprendentes tendencias.

En resumen, la calidad del aire tiene muchos componentes y las mejoras no fueron consistentes como resultado del bloqueo económico, particularmente cuando se trata del contaminante que es el más dañino para la salud humana: PM_2.5.

¿Por qué es importante en este momento de la crisis de salud de COVID-19?

La pandemia de COVID-19 es una grave crisis de salud que ha desencadenado la peor crisis económica de nuestro tiempo. Pero este no es el momento para que los encargados de formular políticas desviaran su atención de los impactos en la salud de la contaminación del aire. ¿Por qué?

Por un lado, la contaminación del aire sigue siendo un desafío y las consecuencias para la salud de la mala calidad del aire todavía se están experimentando en toda la sociedad.

Quizás más significativamente en el contexto de COVID-19, numerosos estudios sugieren una correlación entre la contaminación del aire y las infecciones por COVID-19.^{[ 1 ]}  Los epidemiólogos explican estos hallazgos empíricos señalando que la contaminación del aire puede afectar la pandemia de COVID-19 de tres maneras: aumentando la transmisión, aumentando la susceptibilidad y empeorando la gravedad de la infección. Se cree que la transmisión del virus es a través de la propagación de gotitas en el aire de una persona infectada, especialmente cuando estornuda o tose. Dado que la tos es una respuesta común a la contaminación del aire, es probable que la contaminación del aire mejore la transmisión.  Además, la contaminación del aire puede aumentar la susceptibilidad a la infección. En las vías respiratorias superiores, donde es más probable que se depositen gotitas virales, las células que recubren las vías respiratorias tienen características similares a pelos llamadas cilios. Estos cilios mueven el moco que ha atrapado las partículas virales hacia la parte frontal de la nariz para ser expresadas en un papel de seda o hacia la garganta para ser tragadas, evitando así que el virus ingrese a los pulmones. La contaminación del aire degrada estas células para que los cilios ya no estén presentes o funcionales, haciendo que la persona sea más susceptible a la infección por COVID-19. Por último, cada vez se comprende más que las personas con enfermedades crónicas preexistentes (cardíacas, diabetes, enfermedad pulmonar crónica no asmática y enfermedad renal crónica) constituyen la mayoría de las personas hospitalizadas por COVID-19. La contaminación del aire es un factor de riesgo para todas estas enfermedades y, por lo tanto, contribuye a la gravedad de la infección.    

En esta etapa, los vínculos entre COVID-19 y la contaminación del aire no pueden considerarse concluyentes dado que no es posible contar con precisión los casos o incluso las muertes por COVID-19, y los impactos están mediados por factores como la capacidad de atención médica, el acceso y la voluntad individual de visitar. hospitales. Sin embargo, según nuestro conocimiento actual y como se argumentó anteriormente, es razonable esperar un vínculo general entre la contaminación del aire y las infecciones respiratorias. Además, durante la epidemia de SARS (el virus que causa el SARS es un pariente cercano al que causa el COVID-19) en 2003, la contaminación del aire se relacionó con una mayor mortalidad por SARS en varios estudios. Un estudio encontró que los pacientes con SARS de regiones de China con un índice de calidad del aire (AQI) alto tenían el doble de probabilidades de morir de SARS en comparación con los de regiones con un AQI bajo.

En resumen, la contaminación del aire es un multiplicador de riesgo que probablemente exacerbe las consecuencias para la salud de la pandemia de COVID-19. Esto sigue siendo motivo de preocupación, ya que la calidad del aire no ha mejorado de manera uniforme durante la pandemia.

¿Qué deben hacer los formuladores de políticas?

• Como mínimo, los programas gubernamentales para controlar la contaminación del aire deben mantenerse en buen camino, y los países no deben relajar las regulaciones ambientales como parte de los programas de recuperación económica.
• Además, deben desalentarse las actividades que podrían provocar picos a corto plazo en la contaminación del aire (por ejemplo, la quema de residuos de cultivos). El Departamento de Ecología del estado estadounidense de Washington pidió prohibiciones de quema, restringiendo o posponiendo cualquier quema innecesaria, para ayudar a contener la crisis de salud de la pandemia COVD-19. En el mismo sentido, los esfuerzos del Gobierno de la India para proporcionar acceso gratuito a cilindros de GLP para cocinar a las mujeres de hogares pobres son encomiables como una intervención política de red de seguridad y una política para contener la pandemia.
• Finalmente, dado que las decisiones tomadas ahora para estimular la recuperación económica bloquearán el tipo de economía que surgirá durante algún tiempo, y dado que los gobiernos carecerán de fondos para invertir en bienes públicos como aire limpio debido a la deuda que están acumulando, Hay un fuerte caso económico para estimular el crecimiento y mejorar los resultados ambientales ahora. es posible?

¿Pueden los países volver a crecer más limpios, estimulando la recuperación económica pero también reduciendo la contaminación del aire?

¿Qué sucederá una vez que los países terminen el bloqueo económico y se reanude la actividad económica? ¿El aire volverá a estar más contaminado o los países podrán utilizar los programas de recuperación económica para volver a crecer más fuertes y limpios? Esta es una consideración importante ya que existe un riesgo adicional de que la contaminación del aire no solo regrese a los niveles anteriores sino que probablemente empeore si las regulaciones ambientales se relajan para estimular el crecimiento.

La experiencia de los países con programas de estímulo fiscal verde en el momento de la crisis económica de 2008 proporciona algunas lecciones y sugiere que es posible volver a crecer de manera más limpia.

Primero, una definición de lo que entendemos por programas verdes de estímulo fiscal.

El estímulo fiscal verde se refiere a políticas y medidas que ayudan a estimular la actividad económica a corto plazo, crean las condiciones para la expansión de la producción a largo plazo y ayudan a mejorar los resultados ambientales a corto y largo plazo. Los incentivos para que las empresas inviertan en tecnologías para reducir la contaminación del aire, por ejemplo, en tecnología de reducción de la contaminación, por sí mismos no constituyen un estímulo fiscal verde. También se necesitan medidas adicionales para estimular la demanda, a través de un programa de adquisiciones ecológicas que obtenga bienes de industrias más limpias. Además, el programa de adquisiciones ecológicas debe realizarse a escala para que pueda ayudar a reducir el costo de producción con el tiempo y respaldar la expansión económica a largo plazo.

A raíz de la crisis financiera mundial de 2008, el gobierno de Estados Unidos puso en marcha un programa de estímulo fiscal verde para rescatar al sector del automóvil. Esto reactivó el sector y promovió la venta de vehículos energéticamente eficientes. Las empresas automotrices de EE. UU. Recibieron un total de 80 millones de dólares en préstamos del Programa de Alivio de Activos en Problemas en 2008. El apoyo se condicionó: las empresas debían encontrar formas de fabricar vehículos energéticamente eficientes (que incluyen vehículos híbridos y eléctricos) como parte de sus planes de reestructuración. A esto le siguió en 2009 el programa "Cash for Clunkers" que ofrecía incentivos para que los conductores cambiaran sus viejos vehículos que consumen mucha gasolina por modelos nuevos y de bajo consumo, elevando las ventas de nuevos coches de bajo consumo.. Se estima que el programa ha creado o salvado 42,000 puestos de trabajo relacionados con la industria automotriz en la segunda mitad de 2009. Además, el programa resultó en una mejora del 61 por ciento en la eficiencia del combustible de los autos comercializados, en comparación con los autos nuevos comprados, que significó que el uso de gasolina se redujo en 72 millones de galones anuales. Tras el rescate, el empleo en la industria automotriz se estabilizó y luego se recuperó, y las empresas resurgieron como entidades rentables. De hecho, desde 2009, la industria automotriz ha agregado más de un cuarto de millón de puestos de trabajo: 236,000. Los autos y camiones nuevos vendidos en Estados Unidos queman mucho menos combustible que hace una década.

De manera similar, en respuesta a la segunda mayor contracción económica del país en el último trimestre de 2008, mientras que también enfrentaba el cambio climático y los impactos de la contaminación y una alta dependencia de los combustibles fósiles importados, Corea del Sur lanzó el Green New Deal (GND) en 2009. directiva de política, el gobierno identificó proyectos clave enfocados en energía renovable, edificios energéticamente eficientes, vehículos y ferrocarriles con bajas emisiones de carbono, y manejo de agua y desechos para estimular el crecimiento económico, crear empleos económicos y mejorar los resultados ambientales. El programa comenzó con un plan de inversión de KRW 50 billones (USD 38.5 mil millones) para 2009-2012. Al mismo tiempo, se preparó un presupuesto suplementario adicional como paquete de estímulo verde. Con un 6.3 por ciento del presupuesto del año fiscal 2009, el presupuesto suplementario fue el más grande en la historia fiscal de Corea. Más significativamente, este esfuerzo ha dado un impulso al desarrollo de la tecnología verde y la industria verde en el país. La industria de energía renovable ha crecido 6.5 veces en términos de ventas y 7.2 veces en términos de exportaciones desde 2007. Además, la inversión verde privada se fortaleció, con la inversión verde de los 30 principales conglomerados mostrando un aumento anual del 75 por ciento entre 2008 y 2010. La El programa de estímulo también creó nuevos motores de crecimiento. Esto incluye la finalización de la fábrica de baterías para automóviles eléctricos más grande del mundo, la segunda más grande a nivel mundial, y una que registró un cambio drástico de un déficit comercial a un superávit en 2010.

¿Cómo sería un programa de estímulo verde para apoyar la recuperación económica mientras se reduce la contaminación del aire?

Para esto, es importante comprender la composición de origen de la contaminación del aire. Las tendencias en PM_2.5 de hecho sugieren que varios sectores contribuyen al PM_2.5 los niveles de concentración, y si bien las fuentes vinculadas al transporte son importantes, también contribuyen otros sectores: generación de energía, contaminación industrial, uso de energía doméstica de biomasa y agricultura. Por lo tanto, un programa para reducir la contaminación del aire debe atravesar múltiples sectores. Además, como se señaló anteriormente, el programa necesitaría combinar medidas de oferta y demanda.

En la Tabla 1 se proporcionan ejemplos ilustrativos de medidas de política en los diferentes sectores para reducir la contaminación del aire y apoyar la recuperación económica.