La contaminación del aire daña los cerebros jóvenes:
Ciencia en 5

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¿Sabías que el aire que respiras puede dañar tu cerebro y aumentar el riesgo de padecer demencia, ansiedad y depresión? Nueve de cada diez personas en el mundo respiran aire que no cumple con los estándares de calidad del aire recomendados por la OMS. La contaminación atmosférica mata a 10 millones de personas cada año. ¿Qué están haciendo ciudades como Londres, Bogotá y Pekín para purificar su aire? Dra María Neira explica en Ciencia en 5.

 

Transcripción

VGS ¿Qué pasa si el aire que respira tu hijo está dañando su cerebro? ¿Le está robando la oportunidad de aprender, prosperar y crecer? Este peligro invisible es real, urgente y está ocurriendo ahora. Hablamos de la contaminación atmosférica y su impacto en nuestro cerebro. Y de las medidas que están tomando los países para frenarla. Desde Londres hasta Bogotá. Han surgido nuevos estudios que vinculan la contaminación atmosférica con la demencia, la ansiedad y la depresión, que afectan el cerebro y la salud mental.

Hoy hablamos con la Doctora María Neira.

Bienvenida, María. Empecemos por el impacto de la contaminación atmosférica en nuestra salud.

MN Gracias, Vismita. Sí. La contaminación atmosférica es el mayor factor de riesgo ambiental para nuestra salud. Cada año, 7 millones de personas mueren por exposición a la contaminación atmosférica. Es una cifra terrible. Les daré otra cifra: nueve de cada diez personas en el mundo respiran aire cuya calidad no se ajusta a las recomendaciones.

Las directrices de la Organización Mundial de la Salud. Esas diminutas partículas en el aire contaminado pueden penetrar profundamente en nuestros pulmones y afectar también nuestro cerebro. Pero la contaminación del aire no solo afecta nuestros pulmones, sino también nuestro cerebro, afectando al resto de nuestro cuerpo, causando accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardiovasculares, asma e incluso cáncer de pulmón.

VGS María, hablaste de las partículas diminutas PM2.5 y PM10, de las que todos hemos oído hablar, ¿verdad? Pero no se trata solo de eso. También se trata de gases como el monóxido de carbono, el ozono, etc. Recuerdo que cuando estábamos en Nueva Delhi, nuestra hija era muy pequeña. Nos preocupaba su salud pulmonar, pero también su desarrollo cognitivo con ese tipo de contaminación atmosférica. ¿Podrías explicarnos el impacto de la contaminación atmosférica en la salud infantil?

MN Permítanme darles un ejemplo. Si una mujer embarazada está expuesta a altos niveles de contaminación, podría correr el riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro e incluso problemas de desarrollo fetal. Este niño, expuesto a altos niveles de contaminación, tendrá dificultades y mayor probabilidad de desarrollar asma, por ejemplo, en etapas posteriores de su vida. Problemas de salud crónicos. Además, los niños corren un mayor riesgo al principio, ya que están en desarrollo. Tienen pulmones pequeños y respiran más rápido que nosotros. Por lo tanto, absorben más aire para su tamaño y juegan al aire libre, por lo que estamos más expuestos y no pueden controlarlo. Por lo tanto, es nuestra responsabilidad protegerlos y asegurar que la salud de nuestros hijos se desarrolle en un entorno saludable.

VGS María, si nueve de cada diez personas respiran aire contaminado, ¿cómo podemos proteger nuestra salud?

MN Sin duda, tenemos algunas medidas individuales que podemos tomar. Podemos reducir la exposición evitando las carreteras con más tráfico o las zonas más congestionadas de la ciudad para evitar practicar deporte o caminar por lugares muy contaminados, o incluso en casa, revisando los combustibles que usamos para cocinar y asegurándonos de usar los más limpios posibles. Sin embargo, estas son decisiones individuales y no siempre podemos tomarlas. Por lo tanto, se trata más bien de que los gobiernos adopten leyes, medidas e intervenciones muy ambiciosas para protegernos a todos.

VGS María, sabemos que esto es abrumador, ¿verdad? ¿Qué podemos hacer las personas? ¿Podrías darnos ejemplos de ciudades o países donde se haya logrado una solución y se haya reducido drásticamente la contaminación del aire?

MN Por supuesto. Y tenemos una demostración perfecta de que es posible. Por ejemplo, la Unión Europea y el Parlamento Europeo acaban de adoptar una directiva sobre la calidad del aire, muy alineada con las recomendaciones y directrices de la OMC, que creará una gran protección para la salud de los europeos en virtud de dicha legislación. También tenemos ejemplos en China, donde se ha demostrado que se puede reducir la contaminación atmosférica manteniendo un buen crecimiento económico.

MN Y luego, en las ciudades, se pueden obtener resultados increíbles. El alcalde de París ha logrado reducir en un 50 % en los últimos 20 años la contaminación atmosférica y, por consiguiente, todas las enfermedades asociadas, mediante la implementación de mejoras en el tráfico, recomendaciones, espacios verdes y más líneas para peatones y ciclistas. La experiencia de Londres, así como las zonas de emisiones ultrabajas, demuestra que la contaminación atmosférica y las enfermedades respiratorias asociadas se redujeron en Colombia.

En Bogotá, están implementando una flota de autobuses 100% eléctricos. Hay muy buenos ejemplos. Hay muchos, pero necesitamos impulsar más. Y, por supuesto, imaginen que todos estén conscientes e implementen estas directivas y recomendaciones. Sería un entorno más saludable para todos y nuestra salud se beneficiaría enormemente.

VGS Gracias, María. Hoy fue el quinto día de ciencia. Hasta la próxima, cuídate, mantente saludable y sigue con la ciencia.